天梯走到了尽头。
眼前豁然开朗，是一个大得足以容纳千军万马的地底穹顶。
半空中，赫然悬浮着一颗巨大无比的冰球！
晶莹剔透，光芒刺眼得让人无法直视，就像一轮用玄冰铸成的烈日，把整个幽暗的冰窟照得亮如白昼。
四周无数倒挂的尖锐冰棱，长达数丈，像朝拜君王的臣子一样，呈放射状死死拱卫着这颗冰球。
空气里的威压，重如泰山。
「这手段……」怀空仰起头，看着眼前完全违背常理的神迹，心头狂震，
「地界之上，就是虚空天界？」
「不错，这便是天界真正的入口！」
神母抬手一指那颗冰球，连她那一向冷若万年玄冰的眼底，竟也燃起了一抹极其狂热的信徒般的崇拜。
「你想练成炼铁手去复仇，一路走到今天，吃尽了苦头。」
「但想跨过这扇门，见天，你还差最后一样东西——「神母转过身，死死盯着他，
「向帝释天献上你的诚意！」
「诚意？」怀空皱眉。
「替帝释天无条件办一件事。」
怀空差点气笑了，握紧了拳头：
「帝释天既然自号天，无所不能，这红尘俗世中，还有什么事需要我一介凡人去效劳？」
「别急。」神母眼神深邃得像一汪死水，
「也许你穷尽一生，帝释天都不会麻烦你半根手指头。」
「但只要他开金口，他要你办的差事，极可能是一件你就算死也万般不愿去做的事！」
她的声音冷透骨髓，带着浓浓的警告：
「天意不可违！你今天只要敢立誓，他日若敢违背半个字，帝释天有一万种方法让你求生不得，求死不能！」
神母猛地拂袖，直指前方的冰面：
「现在后悔还来得及！」
「自己面对这面冰镜，摸着良心问清楚——敢不敢赌上一生？！」
怀空上前一步，站在光芒万丈的冰球面。
光滑如镜的冰面上，映出他满是风霜的脸庞，还有那双因为仇恨而烧得通红丶坚硬如铁的眼睛。
「为报血仇，我早就当自己是个死人了。」
一想起铁心岛，他胸中的恨意就如沸水般翻滚。
「大不了，就是把这条烂命赔进天门！」
怀空猛地昂起头，迎着刺瞎人眼的冰光，一字一顿，斩钉截铁：
「好！我答应！只要能修成炼铁手，就算是刀山火海，背弃天下，我怀空也替帝释天办这一件事！」
「好！好一个置生死于度外！」
紧跟着，一阵能撕开人耳膜的大笑声突兀地砸了下来。
这笑声的动静根本不是神母发出来的，而是直接从那颗悬浮的巨大冰球内部，硬生生往外炸出来的！
刺耳的声浪压根就不像是人能发出的声音，把整座庞大的地底冰窟震得一阵乱颤。
穹顶上不知冻了多少年的万吨冰块被生生震碎，像雪崩一样哗啦啦地往下猛砸。
怀空瞳孔猛缩。
只见冰球爆发出极度刺眼的强光，平滑的表面竟然像活肉一样蠕动丶扭曲起来。
眨眼间！
一座像小山一样庞大的寒冰人脸，硬生生从冰球表面凸显出来！
居高临下，似神似魔。
那两只犹如黑洞般的空洞冰眼，透着一种俯瞰红尘丶视众生如蝼蚁的极致漠然与戏谑。
「既然不怕死，本座就成全你！」
寒冰巨脸猛地张开深渊巨口！
「轰——「
一道足以冻结灵魂的极寒风暴喷薄而出，在狂风中瞬间凝聚成一只遮天蔽日的寒冰巨手。
夹杂着碾轧一切的狂暴威压，当头朝怀空死抓下来！
整个空间的空气在这个瞬间都被抽乾了，怀空只觉得周身气机被死死锁定，连动一根手指都成了奢望！
「避无可避……那就不避！！」
他双腿猛地扎下马步，怒吼一声，刚要提气死磕，却惊骇地发现——
这极寒之气竟顺着他的毛孔直接破体而入，瞬间冻结了他全身奔涌的真气！
四肢百骸如坠九幽地狱，经脉直接僵死！
「砰！」
一声令人窒息的闷响。
怀空堂堂一个顶尖高手，现在就像个无家可归的烂布娃娃一样，被寒冰巨手一把死死攥在了半空！
连挣扎的余地都没有！
「小子，知道『炼铁手』凭什么并列江湖十大艰苦奇功么？」
帝释天戏谑而残忍的冷哼声，在死寂的穹顶下层层回荡。
「以身化炉，以气作火！想练成这门奇功，就得先碎了你这身旧骨头，全盘绞断你的旧筋脉！死上一次，方能脱胎换骨！」
「本座现在就亲手帮你碎骨重塑！这抽筋拔髓的滋味，比凡间的凌迟千刀还要爽上一百倍！」
「现在哭着求饶，本座心情好，还能留你一具全尸！」
寒气攻心，怀空的脸瞬间覆满了一层白霜。
巨大的冰脸猛地一狞，虚空一握！
寒冰巨手轰然收紧！
「咔……咔嚓！」
几声极其清脆的手脚骨断裂声，在死寂的冰窟里连环炸开，听得人头皮骨都跟着发麻。
怀空的四肢骨骼像枯木一样被生生捏成碎粉，鲜血无法抑制地从七窍中溢出，顺着下巴滴在冰面上，触目惊心。
站在下方的神母看到这一幕，心脏像是被一只无形的手死死捏住，猛地一揪。
那只刚刚才跟怀空握过的玉手，此刻在宽大的锦袍袖口里用力攒成了拳头，指甲几乎刺破了掌心。
但她不敢发出半点声响，甚至连脸上冷若冰霜的面具都不敢有一丝裂缝，只能强忍着巨大的牵挂，眼睁睁看着心上人受此极刑。
预想中撕心裂肺的惨叫却根本没有出现。
整座冰窟里死一般寂静。
怀空就这么像个破麻袋一样被捏在半空，不仅没喊痛，甚至连眉头都没皱一下！
他那双布满血丝的通红眼睛里，没有一丁点活人对疼痛的恐惧，只有一潭死水般的绝对冷静和毫不掩饰的嘲弄。
「哈哈哈哈！果然！好一具绝情绝欲丶无知无痛的完美躯壳！」
巨大的寒冰人脸上，帝释天爆发出一阵极其变态的狂喜。
他虽然早就知道怀空已经炼心大成，但不亲自试探，谁敢信凡人的肉身真能抗住这等抽筋碎骨的极刑？！
就算是铁打的金刚罗汉，这会儿也早该痛得满地打滚了，但这小子竟然真的连一声闷哼都没漏出来！
真正做到了对肉体痛苦的绝对漠视！
怀空死撑着睁开眼皮，死死锁住冰球上那张巨大冰脸，嘴角扯出一个犹如困兽般的坚决冷笑：
「我连心都早死透了，这具肉身今天就是被碾成烂泥又何妨！！」
这头背负着血海深仇的西北孤狼，此刻哪怕浑身四肢的骨头断了七成，依然死死盯着头顶的冰脸，连半点挣扎的反应都没有。
只有纯粹的冰冷，与对肉体痛苦绝对漠视的疯魔。
帝释天望着掌心里这个连命都不当回事的绝世硬汉，笑声越发癫狂：
「铁神那个连『炼心』都熬不过去的废物，居然教出了你这么一块绝世的硬铁！」
「既然你已炼心大成，本座就顺水推舟成全你，助你直达炼铁手的最高境界！」
「轰——！！」
更加残暴丶足以冻绝万物生机的至阴极寒真气彻底爆发！
极其夺目的冰白强光彻底把怀空的残躯吞没，整个庞大的冰窟穹顶下，只剩下漫天狂舞的冰风暴，为这旷世神功的最终大成疯狂咆哮！
虚空天界里，是突破人类极限的极寒折磨。
而在几千里外的中原武林，一处叫做北水乡的地方，却正在酝酿着一场暗潮汹涌的腥风血雨。
这原本只是一个面朝大海丶与世无争的渔村，村民们每天日出而作，日落而息。
但就在最近，一则足以震破江湖人耳膜的消息像瘟疫一样散播开来——
消失多年的「不哭死神「步惊云，竟然隐居在北水乡！
黄昏时分，残阳如血，把波光粼粼的海面硬生生染成了一片刺眼的猩红。
几条破破烂烂的木头渔船在水里随着浪头摇摇晃晃，发出老鼠啃木头一样的「吱呀」声。
眼前的一切，看起来岁月静好。
但实际上，连潮湿腥咸的海风里，都飘着一股掩饰不住的劣质旱菸和刀口舔血的人渣味。
岸边长满青苔的石阶阴影里，像一堆破麻袋一样，蹲踞着几个头戴宽檐斗笠丶身披蓑衣的江湖客。
蓑衣下，一双双像饿了三天的野狗似的眼珠子，正死死地咬着村口那条唯一的泥巴路。
蹲在最前面的刀疤脸，猛抽了一口快燃尽的粗竹菸袋，往布满海蛎子壳的礁石上吐了一口浓浓的黄痰。
他眉眼间全是压抑不住的戾气：
「妈的！咱们都在这鸟不拉屎的破地方蹲了半个多月了！」
「步惊云那个家伙到底死哪去了？」
旁边一个瘦得像麻杆一样的汉子，正面无表情地拿一块带着血污的破布，一寸寸地搓着手里的带钩鱼叉。
听到这话，瘦子阴恻恻地冷笑了一声，露出满口黄牙：
「急个屁！他在这个村子窝了十几年，养老婆抱孩子，热炕头睡惯了！」
「这种泥腿子的日子过久了，骨头就软了，他绝对舍不得这块破地儿，早晚得滚回来送死！」