万里之外，天山之巅，天外天，太上长老阁。
一名白衣青年正盘膝而坐，闭目养神。
四周云海翻涌，天光流转，整座楼阁却静得落针可闻。
便在天门开启的一瞬，他忽然睁眼。
双眸乍开的瞬间，瞳孔深处竟似有玄奥光纹流转，下一刻，双眼已化作神秘难测的天眼之相。
山河万里，于他眼中不过咫尺；
极北风雪，也仿佛只在他眸光一照之间。
他隔着万重山岳，望见了已然开启的天门，也望见了门后的神母。
片刻后，青年嘴角微微一勾，露出一抹意味难明的笑意。
「哦？」
「装神弄鬼这么久，终于舍得现形了么？」
天门绝峰。
面对神母的询问，怀空定了定心神，双手抱拳，声音铿锵有力。
「晚辈斗胆叩天，只求天门助我修成师门绝学，炼铁手！」
「炼铁手？」
神母面具之后，隐隐传出一丝冷笑，像是在讥讽怀空的不自量力。
「无知小辈，你可知此功乃世间十大艰辛武学之一？」
「修炼者非但需有惊人资质与体魄，更要有钢铁般的心志。」
「火能生气，气能生劲，力劲相生，煮铁溶金……」
「可若铸不成一颗真正的铁心，到头来，焚的不是铁，而是你自己。」
她声音不高，却字字如冰针刺骨。
「稍有不慎，便会引火焚身，万劫不复。」
「你又为何偏要修这等凶险绝学？」
怀空闻言，眼中恨意陡然翻涌，十指也因用力而指节发白。
「因为唯有炼铁手，才能克制铁狂屠！」
他几乎是一字一顿地吐出这句话，声音里压着难以言喻的血与火。
「我师门上下，尽毁于铁狂屠之手，家师更因此抱憾而终。」
「此仇此恨，怀空一日不死，便一日不忘！」
「为承师父遗志，为诛铁狂屠，莫说炼铁手九死一生，便是十死无生，怀空也绝不后退半步！」
神母静静看着，风雪扑打在法袍上，却连衣角都未曾乱上一分。
「原来如此。」
她语气依旧淡漠，像是凡人的血仇与执念，在她眼中根本不值一提。
「说到底，也不过是为了私仇。」
她顿了顿，似是想起什么，淡淡道：
「十余年前，也有一人曾跪于天门之前，求修此法。」
「此人资质不俗，根骨体魄更远胜常人，只可惜……」
她的声音忽地低了些，带上几分若有若无的讥诮。
「他的心，不够。」
「纵使勉强练成，也终究只是徒具其形，难达极境。」
怀空闻言，身躯猛地一震。
「正是家师！」
他抬起头，目中悲愤交加，胸腔剧烈起伏。
「晚辈此来，不仅是为自己，更是为承他未竟之志！」
「他未能做到的，我来做；」
「他未能亲手了结的仇，我来报！」
「天门无所不知，无所不能。」神母负手而立，声音仍旧没有丝毫波澜，
「但凡人求天，除了机缘，还要有资格。」
「敢问神母，何为资格？」
怀空立刻追问，忍不住向前踏出一步。
就在这一步踏出的瞬间，神母眸光骤冷。
「资格便是……」
最后一个字尚未落下，她整个人已骤然消失在原地！
不是掠出，也不是纵身，而是仿佛直接融入了风雪之中。
下一瞬，一道残影已横跨数丈距离，欺至怀空面前！
怀空瞳孔骤缩，只觉一股沛然莫御的寒劲扑面而来，四周风雪竟都像被掌势扯动，疯狂朝着这一掌汇聚。
神母五指微张，一掌按下，掌势未至，掌风已压得怀空面门刺痛，呼吸为之一窒。
「接下本座两招！」
轰！
数日之后。
冰原一隅，一间孤舍静静立于风雪之中。
屋外寒风卷地，白雪封原，天地间尽是苍茫一色。
木舍看着简陋，门窗缝隙却都被兽皮与厚布堵得严严实实，显然主人常年在这极寒之地讨生活，早已习惯与风雪为邻。
舍内却是另一番景象。
炉火烧得正旺，火舌舔着铜壶，偶尔发出轻微爆响，暖意在小小屋中层层漾开，将屋外的严寒隔绝得乾乾净净。
空气里弥漫着浓郁药香，夹杂着木柴燃烧后的微涩气味，非但不难闻，反倒让人心神一松。
堂中放着一只半人高的木桶，桶中药汤深褐，热气蒸腾如雾。
怀空赤身浸在药浴之中，肩背与胸膛上皆可见纵横伤痕，有些是旧伤，有些却是天门一战方才添上的新创。
尤其胸前与双臂处，隐有掌劲侵蚀后的淤青暗痕，乍看之下，竟像一层迟迟未散的寒霜贴在血肉之间，触目惊心。
虽双目紧闭，他的神智却已苏醒大半。
数日前，天门之前，他终究还是没能接下神母的两招。
对方掌力之沉雄丶身法之诡秘，远远超出他的预料。
若非他体魄远胜常人，又硬凭着一口不肯断绝的心气强撑下来，只怕早已死在绝峰风雪之中。
幸好，有人将他从鬼门关前捞了回来。
此刻，一名身着素净棉衣的少女正站在木桶旁，手里捧着木瓢，动作轻柔地舀起药汤，一勺一勺浇在怀空肩背之上。
少女眉目清丽，明眸皓齿，肌肤被火光映得愈发白净。
她的神情看似平静，可每当目光落在怀空赤裸的上身时，睫毛便会轻轻一颤，原本白皙的双颊也悄悄漫起一层红晕，如雪地里无声绽开的红梅，清艳得惊人。
她动作已经尽量稳了，可指尖偶尔触及怀空的皮肤，仍会像被火烫到一般，飞快收回。
怀空虽闭着眼，却不是全无知觉。
药汤滚热，少女指尖却更烫。
一点点轻触落在他肩头丶手臂丶后背，明明只是再寻常不过的照料，偏偏叫这个素来沉稳刚硬的铁门弟子浑身都不自在起来。
于是他只能死死闭着眼，连睫毛都不敢多动一下，呼吸亦刻意放得平稳，仿佛只要自己装得足够镇定，眼前这一室微妙的尴尬便不存在一般。
「吱呀——」
门扉忽然被人从外推开，一股夹着雪粒的寒风顿时灌了进来。
一名中年汉子踏雪而归，肩头覆雪，靴边还沾着尚未化开的冰碴。
他随手抖落身上积雪，将背后的猎弓挂到墙边，又把一只装着山鸡与药草的竹篓放下，这才抬眼朝屋内一扫。
只这一眼，他便将眼前情形看了个分明。
少女红着脸，手忙脚乱地给人淋药；
木桶里的年轻人虽然闭目不动，耳根却隐隐泛红，分明也没比她镇定到哪儿去。
中年汉子嘴角一翘，眼里当即浮起一抹促狭笑意。
「啧。」
「外头冰天雪地，怎么我这一进门，倒觉着屋里比炉火还热上三分？」
他一边说，一边故意瞧向骆仙的脸，咂了咂嘴。
「仙儿，你这脸红得可有些厉害啊，再烧下去，只怕都能省一锅热酒的钱了。」
「爹！」
骆仙被他说得耳根都红透了，手一抖，险些把整瓢药汤都泼出去。
她急忙稳住木瓢，回头嗔道：
「您又胡说什么！我是在给怀大哥疗伤，这药汤热，熏出来的！」
「熏的？」
中年汉子哈哈一笑，慢悠悠走近两步，先看了看女儿，再看了看木桶里的怀空，神情愈发玩味。
「这药汤若真有这本事，怎么不见我熏一熏，也能熏出个大红脸来？」
说着，他又故意上下打量怀空几眼。
「这小子倒是长得周正，眉眼端正，骨架也硬，是个有担当的模样。」
「虽说现在半死不活地泡在桶里，看着有些狼狈，可这副皮相也算拿得出手。」
他越说越来劲，捋着胡子笑眯眯道：
「仙儿，你该不会真看上人家了吧？」
「要不爹努努力，替你留个上门女婿？」
「爹！您再胡说，女儿可真不理您了！」
骆仙羞得几乎要跺脚，眼波又气又急，偏偏这副羞恼模样落在旁人眼里，反倒越发像被说中心事一般。
中年汉子见她当真快恼了，这才笑着摆摆手。
「好好好，不说了，不说了。」
他嘴里说着不说，人却已走到木桶旁，探手搭上怀空腕脉。
这一搭之下，他眼底不由掠过一丝异色。
「怪了。」
他收敛笑意，指尖微微一压，又换了个角度重新试探，神情也渐渐认真起来。
「这小子伤得比我原先料想的还重。」
「内息紊乱，经脉受寒劲侵蚀不浅，五脏六腑都像被人拿重锤生生震过一遍，换作寻常人，早就该去见阎王爷了。」
他顿了顿，抬头看向怀空，眼神中多了几分审视。
「可他偏偏就是死不了，不但没死，体内还有股劲一直死死吊着一口气，像是骨头缝里都藏着一股不肯服输的狠劲。」
「这种人，要么天生命硬，要么……」
中年汉子意味深长地笑了笑。
「就是心里装着一件无论如何都放不下的事，阎王想收，都未必收得走。」
骆仙本来还羞得不行，听到这话，眼中顿时又浮起担忧之色，忍不住轻声道：
「爹，怀大哥的伤……当真没有大碍么？」
中年汉子瞥了她一眼，故意拖长了语调。
「人嘛，暂时死不了。」
「至于能不能好得快，就得看某些人照顾得够不够尽心了。」