玉兰历9999年7月。
庄园的生活彻底安定下来。
清晨的阳光穿过窗户，埃克斯准时睁开眼睛。这不是生物钟，是女娲图带来的变化——每日卯时，那幅画卷会自动在脑海中浮现，比任何闹钟都准时。
他坐起来，开始观想。
女娲图在脑海中缓缓铺开，女子的背影依旧静静伫立。但和一个月前相比，那背影的边缘多了些淡淡的纹路——那是炼气法门融入后的变化。那些纹路像是某种路径，从头顶贯穿到脚底，隐隐有光芒流转。
埃克斯沉浸其中，精神力随着那些纹路的流转而缓缓增长。
一个时辰后，他睁开眼睛。
「又强了一丝。」他自语。
这种感觉很微妙。不是突破那种质变，而是每天都在进步的踏实感。就像往一个桶里倒水，一滴一滴，看着水位慢慢上涨。
下楼吃早餐。老卡尔已经把一切都安排妥当——餐桌收拾得乾乾净净，早餐摆得整整齐齐。这个老管家话不多，但做事极妥帖，埃克斯很满意。
「少爷，今天有什麽安排？」卡尔问。
「老样子。」埃克斯说，「下午去皇家魔法学院旁听，其他时间在庄园。」
「是。」
吃完早餐，埃克斯去书房。
书房的藏书比他想像中丰富。前任主人应该也是个魔法爱好者，留下了不少珍贵的典籍。加上埃克斯自己带来的，书架上已经摆得满满当当。
他抽出一本《火系高级魔法原理》，翻到上次看到的地方。
这本书是玉兰帝国皇家魔法学院编撰的，比恩斯特学院的教材深得多。里面详细讲解了七级以上魔法的本质，以及如何用精神力引导魔力形成更复杂的结构。
埃克斯看得很慢，边看边思考。
陨落心炎的火焰和普通火焰不同，有些魔法结构需要调整才能发挥最大威力。这一个月来，他一直在摸索适合自己的施法方式。
上午的时间就这麽过去。
下午，埃克斯骑马去皇家魔法学院。
学院在帝都东城，占地极广。正门是一座高大的石拱门，门上雕刻着复杂的魔法纹路。守卫看过他的身份牌后，恭敬地放行。
这是国王给的待遇——他可以自由进出学院，旁听任何课程。
埃克斯沿着主路往里走，路过几栋教学楼。路上偶尔能遇到学员，穿着统一的院袍，三五成群地走过。有人朝他投来好奇的目光，但没人上前搭话。
他走进图书馆。
皇家魔法学院的图书馆是一栋五层建筑，据说是帝都最高的几座楼之一。一楼是普通阅览区，二楼以上是各种专业典籍，最上面两层只有获得许可的人才能进入。
埃克斯在一楼转了转，然后上楼。
二丶三丶四楼他都去过，今天想去五楼看看——那里是火系魔法专区。
五楼的藏书比他想像中少，但每一本都很厚。他抽出一本《火焰的本质》，坐在窗边翻看起来。
这一看就看到了傍晚。
合上书的时候，窗外已经染上晚霞。埃克斯站起来，活动了一下有些僵硬的脖子。
「收获不小。」他想。
这本书讲的是火焰的微观结构——那些用精神力无法直接感知的层面。虽然很多地方看不懂，但看懂的部分已经让他对火焰的理解深了一层。
下楼时，遇到一个老者。
老者穿着灰色长袍，袖口没有纹路，但气息深不可测。他看了埃克斯一眼，目光在他身上停了一瞬，然后点点头，继续上楼。
埃克斯也点头回礼，没有多问。
在帝都，低调总是没错的。
回到庄园天已经黑了。
老卡尔点上蜡烛，摆上晚餐。埃克斯一个人吃着，脑子里还在想那本书里的内容。
吃完饭，他去后院的小树林。
青石上的魔法阵已经被他修复好了。虽然比不上魔兽山脉那种天然汇聚点，但比普通地方强得多。他盘膝坐下，开始修炼魔力。
陨落心炎缓缓跳动，火灵珠微微发光，五灵轮全力运转。周围的火元素不断涌入体内，进入中丹田，被炼化成精纯的魔力。
一个时辰后，他收功起身。
回到房间，继续观想女娲图。
那幅画卷在夜色中更加清晰，女子的背影仿佛有了生命。那些纹路缓缓流转，带着某种玄妙的韵律。埃克斯沉浸其中，精神力的增长似乎又快了半分。
夜深了。
他躺下，很快入睡。
这样的日子，一天天过去。
七月中旬，埃克斯收到了乔治的信。
信是从恩斯特学院寄来的，说他们几个都很好，林雷已经稳定在七级，耶鲁快毕业了，雷诺还在四年级挣扎。信的最后问他在玉兰过得怎麽样。
埃克斯回了一封信，简单说了说庄园的情况，还提到了皇家魔法学院的图书馆。
「藏书确实多，下次你来可以看看。」他写道。
月底，签到系统再次激活。
【叮——检测到宿主本月签到机会已刷新。是否签到？】
他在心里默念：签到。
【签到成功。】
【获得奖励：艾泽拉斯·传送术强化版——可标记五处地点随时传送，冷却时间三天。当前已自动标记：玉兰庄园。】
一枚淡蓝色的符石凭空出现在掌心，触感温润，隐隐有光芒流转。埃克斯把玩了一会儿，按照脑海中的信息，将精神力探入其中。
三处标记点——庄园主楼丶小树林修炼处丶皇家魔法学院图书馆门口。
他试了一下。心念一动，整个人瞬间从书房消失，出现在小树林的青石上。
「有意思。」他又试了几次，确认无误。
有了这个，以后去哪儿都方便了。
八月，天气最热的时候。
埃克斯减少了出门的次数，大部分时间待在庄园里修炼。上午看书，下午修炼魔力，早晚观想女娲图。偶尔去皇家魔法学院转转，但去的次数少了。
他发现，静下心来独自修炼的效果，反而比到处跑更好。
八月中旬的一天，他在观想女娲图时，忽然有了一种奇异的感觉。
那幅画卷上的女子，似乎动了一下。
只是一瞬，但他清晰地感知到了——那种创造万物的韵律，那种从无到有的过程，和他施展魔法时火焰诞生的瞬间，有某种相通之处。
他愣了很久，然后尝试着把那种感觉融入修炼。
精神力缓缓运转，比平时更加顺畅。魔力在体内流转，似乎也带上了一丝那种韵律。
从那以后，修炼的速度又快了一分。
八月下旬，埃克斯收到了第二封信。
这次是耶鲁写的。信里说雷诺天天喊着要来玉兰找他，被家里拦住了；林雷还是老样子，话少，但人没事。
「你一个人在那边，照顾好自己。」耶鲁写道。
埃克斯看着那行字，笑了笑。
一个人？也不算一个人。
有老卡尔，有仆人，有这些书，有女娲图，有陨落心炎。日子很安静，但很充实。
他回信：「都好。勿念。」
八月最后一天傍晚，埃克斯站在院子里，看着天边的晚霞。
晚霞染红了半边天，几朵云彩镶着金边，慢慢向西边飘去。他想起芬莱城的那些傍晚——五个少年坐在宿舍院子里，看着同样的晚霞，聊着各种不着边际的话。
现在，只有他一个人。
但他不觉得孤独。
路是自己选的，就得自己走。兄弟们各有各的路，早晚会再见的。
「少爷。」卡尔的声音从身后传来，「晚饭好了。」
他转身，走进屋里。
餐厅里点着蜡烛，桌上摆着几道简单的菜。他一个人坐下，慢慢吃着。
吃到一半，他忽然停下，看向对面的空椅子。
然后笑了笑，继续吃饭。
吃完饭，他上楼观想女娲图。
那幅画卷在脑海中铺开，女子的背影静静伫立。周围的混沌缓缓流转，像是在孕育什麽。
他沉浸在那种玄妙的韵律中，忘记了时间。