玉兰历9996年9月1日。
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恩斯特学院迎来了新学年。
埃克斯站在教学楼前，看着来来往往的学员。五年级的教室在三楼，但今天他不需要去那里——几天前，他刚刚通过了六年级的考核。
袖口的纹路从五道变成了六道。
「六级。」他轻声自语，嘴角微微上扬。
从一级到六级，用了整整五年。这个速度在恩斯特学院的历史上也能排进前十。
「老三！」
身后传来雷诺的声音。埃克斯回头，看到四个人正朝他走来。
雷诺跑在最前面，一眼就看到了他袖口的纹路：「六级了？！」
「嗯，前几天刚过。」
「这麽快！」雷诺瞪大眼睛，「你不是才五级后期吗？」
「后期完了不就是巅峰吗，巅峰完了不就突破了吗。」埃克斯说得轻描淡写。
雷诺翻个白眼：「你说得真轻松。」
耶鲁走过来，拍拍埃克斯肩膀：「行啊老三，咱们宿舍第一个六级。」
「林雷也快了。」埃克斯看向林雷。
林雷袖口还是五道纹路，但气息比上学期强了一大截。他点点头：「巅峰了，年底应该能过。」
「那到时候咱俩都是六年级。」埃克斯说。
乔治在旁边笑：「你们俩这是要同步毕业啊。」
「有可能。」埃克斯说，「你呢？四年级？」
乔治点头：「刚升四年级。耶鲁也是。」
耶鲁晃晃袖口，四道纹路，一脸得意。
雷诺苦着脸：「我还是三年级……」
「慢慢来。」埃克斯说，「急什麽。」
几人说说笑笑，朝各自的教室走去。
埃克斯和林雷在楼梯口分开——六年级教室在四楼，五年级在三楼。
「下午老地方。」埃克斯说。
林雷点头。
六年级的教室比五年级更小，人也更少。埃克斯推门进去时，里面只坐了七八个人。
六年级的课比五年级少，一周只有四节。大部分时间都是自己修炼，老师偶尔来指导一下。埃克斯翻着新发的课程表，心里盘算着接下来的计划。
「六级到七级是个大坎。」他想着，「精神力液化，不是光靠积累就能成的。」
但急也没用。路要一步一步走。
上午的课讲的是火系高级魔法原理。老师是个七级魔法师，讲得很深，埃克斯听得很认真。
下午，后山。
埃克斯到的时候，林雷已经在等了。其他人还没来。
「你倒是早。」埃克斯走过去。
林雷坐在石头上，看着远处的瀑布：「嗯。」
埃克斯在旁边坐下，两人都没说话。
又过了一会儿，耶鲁他们来了。雷诺跑在最前面，手里拿着几块肉乾，边跑边啃。
「来晚了来晚了！」他喊着，「路上遇到个美女，多看了两眼。」
「你就吹吧。」耶鲁在后面说，「哪来的美女？」
「真的！水系的，长得可好看了！」
几人坐下，埃克斯开始催动陨落心炎。
乳白色的火焰从体内溢出，缓缓扩散，笼罩了周围五米的范围。火元素浓度急剧提升，空气变得温热起来。
五人同时进入冥想状态。
一个时辰后，修炼结束。
「舒服。」雷诺伸个懒腰，「感觉今天进步特别快。」
「你每天都说进步快。」耶鲁吐槽。
「那是因为真的快！」
乔治在旁边笑：「行了，别吵了。晚上吃什麽？」
「随便。」埃克斯站起来，「老地方？」
「行。」
五个人收拾东西，说说笑笑地往回走。
日子就这麽一天天过去。
每天上午上课，下午一起修炼，晚上在院子里聊天。周末偶尔去芬莱城逛逛，买点东西，吃顿好的。
九月底，林雷突破了。
「突破了？」埃克斯问。
林雷点头。
「恭喜。」埃克斯说。
「谢谢。」
两人对视一眼，都没再说话。
晚上吃饭时，耶鲁第一个发现林雷的变化。
「老四也六级了？！」他差点把筷子扔了。
雷诺凑过来看：「真的！」
乔治也惊讶：「你们俩这是约好的吧？」
「巧合。」林雷说。
「太巧了。」雷诺啧啧称奇，「一个暑假前后脚突破，现在又前后脚六级。你们是不是偷偷一起修炼了？」
「本来就是一起修炼。」埃克斯说。
雷诺想了想：「也对。」
耶鲁举起酒杯：「来，庆祝老四六级！」
五个人碰杯。
十月中旬的一个晚上，五个人在院子里聊天。
月光很好，晚风很凉。
「老三，你之前说毕业后可能去玉兰帝国？」乔治忽然问。
埃克斯点头：「嗯，还没完全定，但八九不离十。」
「为什麽想去那边？」耶鲁问。
「魔法氛围好，资源多。」埃克斯说，「芬莱虽然也不错，但毕竟只是王国。玉兰帝国是大陆最古老的帝国，魔法底蕴深厚。如果能去那边发展，对以后的修炼有帮助。」
乔治点头：「确实。玉兰帝国确实更适合魔法师发展。」
「你了解得挺多。」埃克斯说。
「我家就在那边，多少知道一些。」乔治想了想，「如果你真去，到时候可以住我家那边，互相有个照应。」
「行。」埃克斯笑了，「到时候去蹭饭。」
「随时欢迎。」
耶鲁在旁边说：「我家商会在那边也有分号，到时候去找你们。」
雷诺举手：「还有我！虽然我家在奥布莱恩，但离玉兰也不远，坐船半个月就能到。」
几人看向林雷。
林雷沉默片刻：「我留在芬莱。」
埃克斯知道原因。
「以后常联系。」耶鲁举杯，「不管去哪儿，咱们还是兄弟。」
夜里回到宿舍，埃克斯躺在床上，回想今天的对话。
玉兰帝国。他确实想去那里看看。作为穿越者，他对原着里的玉兰帝国有些印象——那里有大陆最古老的家族，有最深厚的魔法底蕴，也有最多的圣域魔法师。
如果能去那边发展，对以后的路肯定有帮助。
而且乔治也在那边。有个熟人在，总比两眼一抹黑强。
【叮——检测到本月签到机会已刷新。】
【是否签到？】
埃克斯在心里默念：签到。
【签到成功。】
【获得奖励：艾泽拉斯·奥术智慧（永久）——精神力感知提升，冥想效率增加一成。】
一股清凉的气息涌入脑海，瞬间扩散开来。
埃克斯闭上眼睛，感受着这种微妙的变化。周围的元素波动更加清晰，甚至能隐约感知到隔壁房间几个兄弟的气息。