「因为我们也有。」约瑟夫指了指营房外，「训练营里就有马克沁机枪。德国人为什么不会有？而且，根据报纸上的消息，德国人在比利时的推进速度非常快，这说明他们的火力优势很明显。」
麦克唐纳若有所思地点了点头：「你说得有道理。」
「所以，我们需要提前学习应对机枪火力的战术。」约瑟夫说，「比如如何利用地形掩护，如何快速挖掘散兵坑，如何在炮火下保持队形……」
「这些东西，哈里斯中士会教吗？」奥康纳问。
「也许会，也许不会。」约瑟夫说，「但我不想把命赌在『也许』上。」
营房里陷入了短暂的沉默。
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油灯的火焰摇曳不定，在墙上投下四个人影。
「好吧。」奥康纳终于开口，「从明天开始，我们四个单独训练。我教你们打枪，麦克教你们工兵技术，你教我们战术。」
「我负责……负责搬东西？」汤姆憨厚地说。
「你负责当我们的副手。」约瑟夫说，「战场上，有个可靠的副手比什么都重要。」
「一言为定。」麦克唐纳伸出手。
四只手叠在一起。
*************
接下来的几周，训练变得更加残酷。
每天凌晨五点起床，六点开始体能训练，八点早餐，九点开始战术训练，中午简短休息，下午是射击和刺杀训练，晚上还要学习军事条例和野外生存技能。
许多新兵撑不住了。有人申请退伍，有人在训练中受伤被送走，还有人直接在夜里逃跑了。
但约瑟夫丶奥康纳丶麦克唐纳和汤姆四人，不仅坚持了下来，还在暗地里进行着自己的「私人课程」。
每天晚上，当其他人都已经累得倒头就睡的时候，他们四个会偷偷溜到营房后面的空地上，继续训练。
奥康纳教他们快速瞄准的技巧。
「别盯着准星，盯着目标。」他说，「枪只是你身体的延伸，你要让它成为本能。」
约瑟夫在一次次的练习中，逐渐掌握了射击的精髓。
他的十发弹匣射击时间，从最初的四十秒，缩短到了二十五秒。汤姆虽然进步慢一些，但在奥康纳的耐心指导下，也能稳定地在一百米外打中靶子了。
麦克唐纳教他们如何挖掘掩体。
「战场上最重要的是什么？掩护。」他说，「挖个坑，能救你的命。」
他们在训练营后面的荒地上，偷偷挖了几个单兵掩体。
「深度不需要太深，二三十厘米就够，这是卧射掩体。」麦克唐纳边挖边讲解，「挖成长方形，刚好能让一个人趴进去。」
「最重要的是前沿——面向敌人的那一边。」他指着掩体前方，「把挖出来的土全部堆在这里，堆得越厚越高越好，这是你的胸墙，能挡子弹。后方不用堆，保持平整就行，方便你观察后面，或者撤退的时候能快速爬出去。」
「然后在底部挖个小坑，那是排水用的。」麦克唐纳在掩体底部挖了个凹陷，「矿井里也这样，水总往低处流，有了这个坑，雨水就不会积在你趴的地方。」
「弹药呢？放哪儿？」奥康纳问。
「侧壁。」麦克唐纳在掩体侧面挖了一个小龛，「看，在这里挖个土龛，弹药放这里，既不会被水泡，拿取也方便。这是我在矿上学的，工具和火药都得放在侧面的凹槽里，不然一积水就全毁了。」
约瑟夫在旁边听着，暗暗点头。
麦克唐纳虽然没受过正规军事训练，但他的实战经验非常宝贵。矿工的生存智慧，很多都能直接应用在战场上。
「还有一点。」麦克唐纳继续说，「别把掩体挖得太规整，太漂亮。前沿的土堆要弄得乱一些，自然一些，这样从远处看，不容易被发现。太整齐了，一眼就能看出是人挖的。」
「有道理。」约瑟夫说，「伪装和隐蔽，有时候比防护本身更重要。」
汤姆在这方面展现了惊人的力气和速度，按照麦克唐纳说的方法，他十分钟就能挖出一个标准的卧射掩体。
「你这力气，以后挖掩体肯定最快。」奥康纳拍拍汤姆的肩膀，「说不定能救我们的命。」
「嘿嘿。」汤姆憨厚地笑了，「那我多练练。」