红堡，首相塔的书房内。
「外祖父。」伊蒙德推开门，走了进去。
一眼看去，果然都是绿党的核心人物，法务大臣贾斯皮·威尔德捻着胡须低声与奥托交谈。
还有刚刚上任不久就得到奥托信任的情报总管「瘸子」拉里斯·斯壮。
还有几位穿着华丽服饰的廷臣围在首相身边。
伊蒙德的出现像一颗石子投入池塘。
所有人都看向这刚被国王宣布，解除软禁的王子。
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他径直走向奥托首相那张堆满文件的长桌，目光扫过一张张或惊讶丶或审视丶或迅速堆起笑容的脸。
最终落在桌上一盘丶点缀着糖霜的蜜饯上。
他旁若无人地伸出手，捻起一枚色泽诱人的李子蜜饯，丢进嘴里。
「嗯，甜得发腻，正适合配这里有点发苦的空气，外祖父。」他含糊地评论道。
奥托·海塔尔首相的眉头皱了皱。
他松开了握着精美羽毛笔的手，那支笔在纸上留下一小团突兀的墨渍。
他抬起头，看着自己这个行事越来越难以预测的外孙。
在公开场合，即便这公开仅限于绿党内部，如此随意地展现亲人间的亲密，并非他惯常的谨慎。
伊蒙德迎着他的目光，扬起笑容。「首相大人？」
奥托瞪了他片刻，似乎想用眼神让他规矩点。
但最终，那紧蹙的眉头还是无可奈何地松开了。
他轻轻叹了口气，点了点头。
这小子，知道在称呼上划清界限，算是给了他一点面子。
罢了，这里终究没有真正的外人。
「咳，」情报总管拉里斯清了清嗓子，合上手中密信，识趣地站起身。
「首相大人，关于潮头岛那边…呃，我再去核对一下细节。」
法务大臣贾斯皮也立刻接口：「是的，大人，我也要去巡视君临城了。」
其他几位廷臣像被一阵风吹动的稻草，纷纷躬身，说着告退，鱼贯而出。
临走前都不忘向伊蒙德王子投去恭敬而复杂的一瞥。
书房里很快只剩下祖孙二人。
奥托向后靠在椅背上，揉了揉眉心，暂时将政务带来的疲惫放在一边。
他重新打量伊蒙德，这个曾经阴郁孤僻丶如今却似乎锋芒毕露的次子。
他缓缓开口，指向门口，「你怎麽看他们？」
伊蒙德又摸了一枚蜜饯，这次是杏脯。
他靠在桌沿，姿态放松。「他们？」
他咀嚼着，「贵族吗，不用太在意他们的立场，人随时会变。」
「只要利益一致，就是我们的盟友。」
奥托的讶异变成了审视。「谁教你的这些？」
他可不记得自己教给伊蒙德灌输过如此…现实主义，甚至有些冷酷的道理。
阿莉森？不，她更倾向于情感和道德。
伊蒙德脸上绽开灿烂笑容，「如果我说我天赋异禀，你信吗？
他耸耸肩，语气轻松得像在说笑话。
奥托没有追问。
他将话题引向更迫切的方向：「那麽，伊蒙德，你怎麽看待如今绿党与黑党的…态势？」
伊耿被留在了潮头岛，海伦娜的联姻更是个难题。
如今绿党在君临，真正能倚仗的，似乎只剩下眼前这个驾驭着瓦格哈尔的王子了。
他的态度，对绿党至关重要。
伊蒙德没有立刻回答。他走到房间窗边，望着下方红堡蜿蜒的阶梯和远处的城市轮廓，冷淡开口。
「他们势大。」
「雷妮拉坐拥龙石岛，盟友众多，巨龙成群。」
「我们…确实吃了很大亏。」
他转过身，看着祖父，背光而立。
「但是，我们还没输，不是吗？」
奥托听到那声清晰的「我们」。
很好，他依然把自己视为绿党的一份子。
「只要是人，她就会犯错。」
伊蒙德继续说道，走回桌边，手指敲击着橡木桌。
「更何况，我那亲爱的姐姐…她的性格，您或许比我更了解。」
「强硬，自负，被宠坏了。」
「」我们只需要耐心等待，他们自己就会露出破绽。」
而奥托，指出关键。
「他们拥有的巨龙和龙骑士数量远超我们。」
 「你的瓦格哈尔固然是现存最强的龙，但她太老了，伊蒙德。」
「她的速度丶耐力，还能与年轻的巨龙抗衡吗？」
「瓦格哈尔是老了，」伊蒙德承认。
「但她的经验，是那些年轻的龙无法比拟的。」
「她的体型和力量依然冠绝群伦。」
「虽然她，古老而有些缓慢。」
「但没有哪条龙敢与她正面冲撞丶撕咬。」
「只要战术得当，避免被多条龙围困，瓦格哈尔的利齿和龙炎，依然能一口决定胜负。」
这番对巨龙战力的分析让奥托首相再次点头。
「伊耿留在了潮头岛，他的那些贵族侍从和夥伴，我会让他们转而向你效力。」
「他的资源，也会移交给你。」
奥托开始给出实质性的支持。
「此外，家族在君临的总管，我也会安排你们见面。」
「你需要任何的东西，都可以去找他。」
伊蒙德微微颔首，这次的笑容真诚了些许。
「谢谢祖父的看重和信任。」
奥托停顿了一下，身体微微前倾，语气变得格外郑重。
「伊蒙德，我如此支持你，是希望你能成为你兄长伊耿未来统治最坚实的盾与剑。」
「你要记住，你们是血脉相连的兄弟，绿党的未来系于你们。」
伊蒙德几乎没有任何犹豫，脸上带着真挚。
「那是当然。伊耿是我的挚爱亲朋，手足兄弟…」
奥托靠回椅背，脸上露出这些天来罕见丶略显放松的神情。
伊蒙德的转变和表现，确实超出了他的预期。
就在这时，伊蒙德忽然开口，打破了短暂的沉默。
「关于海伦娜联姻，您打算怎麽处理？」
他问得是如此直接。
奥托的眉头再次皱起，这确实是天大的烦恼。
他叹了口气。
「我需要时间，我会找到办法的。」
伊蒙德看着外祖父陷入沉思的忧虑侧脸，忽然轻笑一声。
伊蒙德站直身体。
「何必那麽麻烦？想太多，头发掉得快。」
他朝门口走去，手搭在门把上，回头看了奥托一眼。
「很简单，海伦娜跟我走，不就行了？」
说完，他不等奥托反应，拉开门，径直走了出去，留下奥托·海塔尔首相一个人僵在椅子里，半天没回过神来。
跟我走？什麽意思？
这小子到底在打什麽算盘？
他又想干什麽无法无天丶惊世骇俗的疯狂事？！
奥托只觉得一阵头痛袭来，刚刚对伊蒙德升起的那点满意和期待，瞬间被巨大的不确定感和隐隐的恐慌冲淡了不少。
这孩子，是一把锋利的剑，但这把剑，似乎并不完全听话……
走廊里，伊蒙德步履平稳地走着。
他的身后，穿着雪白铠甲丶披着白袍的御林铁卫克里斯顿·科尔爵士，保持着距离，亦步亦趋。
走了一段，伊蒙德忽然开口，声音在空旷的走廊里显得很清晰，他没有回头。
「你很恨雷妮拉，是吗，科尔爵士？」
听到所问，科尔的身体，僵硬了一瞬。
他没想到王子会突然提起这个，还是在这样的场合。
他沉默了几秒，每个字都像是从牙缝里挤出来。
「是的，殿下。」
「我恨那个婊子。」
「她玩弄我的感情。」
「她利用我的忠诚和…爱慕。」
「她践踏了我的尊严，玷污了我的白袍。」
他的话语越来越激动，但很快又强行压了下去。
「当然，过去的我太过软弱，让私人情感蒙蔽了职责，这是我的耻辱。」
「如今我已醒悟，我的生命和忠诚只属于王室，属于正确的一方。」
「呵…」伊蒙德发出一声意味不明的轻笑，在走廊里轻轻回荡。
有些事，点破就没意思了，留着这份扭曲的恨意，或许更有用。
「老师，」伊蒙德换了个称呼。
「陪我去练剑吧。」
这个转折让科尔从激荡的情绪中稍微回复。
他连忙应道：「是，殿下。」
「我觉得我还不够强，」伊蒙德继续说道，脚步加快了些，透出一种渴望。
「我要变得更强，更快。」