浙江巡抚衙门前，两顶轿子一前一后落下。
前头那顶下来个四十来岁的中年人，青袍乌纱，面容清瘦，是淳安知县海应期。
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后头那顶下来个五十出头的胖子，官袍勒得紧紧的，是建德知县钱如命。
两人对视一眼，都没说话。
衙门口的书办迎上来，躬身道：「两位县尊，张阁老已经到了，请二位进去。」
海应期点点头，抬脚往里走。钱如命跟在后面，掏出手帕擦了擦额头的汗。
——
正堂上，张居正坐在上首，浙江巡抚方弘静陪坐一侧。案上摆着两摞文书，一摞厚，一摞薄。
海应期和钱如命进来，跪下磕头。
张居正摆摆手：「起来说话。」
两人站起来，垂手而立。
张居正看着他们，开门见山：「考成法的事，你们都知道了吧？」
海应期点头：「回张阁老，下官知道。细则已经看过了。」
钱如命连忙跟上：「下官也看过了，看过了。」
张居正点点头：「知道就好。浙江试点，本官选了你们两个县。淳安三个月，建德三个月。三个月后，本官亲自去查验。」
他顿了顿，看着钱如命：「钱知县，你那边有什麽困难？」
钱如命挤出笑脸：「回张阁老，没丶没什麽困难。下官一定尽力，一定尽力。」
张居正又看向海应期：「海知县呢？」
海应期想了想：「回张阁老，淳安今年有两项要紧事。一是西河堤坝去年被冲毁，需要重修；二是秋粮徵收。」
张居正点点头：「好。三个月后，本官看你的堤坝和粮帐。」
他站起来，走到两人面前：「本官把话说在前头。考成法试点，不是走过场。办好了，本官亲自给你们请功。办砸了——」
他看了钱如命一眼。
钱如命腿一软，差点跪下。
——
淳安县衙。
海应期回到县里，当晚就把县丞丶主簿丶典史都叫来。
他把考成法的细则摊在桌上，说：「三个月，西河堤坝要修完，秋粮要收齐。你们说，怎麽办？」
县丞愣了愣：「县尊，西河堤坝往年修一次要半年，三个月……」
海应期打断他：「往年是往年。今年按考成法办，分段包干，限期完成。完不成的，自己卷铺盖走人。」
主簿小心翼翼地问：「那秋粮呢？」
海应期说：「往年为什麽拖到腊月？不是百姓不交，是下面的人拖着不报。今年换法子——每十天报一次进度，谁拖我办谁。」
几个人面面相觑。
海应期没理他们，开始分派任务。
——
建德县衙。
钱如命回到县里，也把手下叫来。但他没摊细则，只是说：「考成法的事，你们都听说了吧？」
众人点头。
钱如命说：「张阁老要来查，咱们得应付过去。你们该干什麽还干什麽，到时候我自有办法。」
典史小心翼翼地问：「县尊，万一查出来……」
钱如命瞪他一眼：「查出来？查出来有我顶着。你们只管把表面功夫做好，堤坝上插几面旗，粮帐上填几个数，应付过去就行。」
众人不敢再说什麽。
——
三个月后。
腊月初八，张居正先往淳安。
海应期在县界迎接。张居正没下轿，只说：「去西河。」
西河堤坝修了整整五里，新垒的石块整整齐齐，堤顶能跑马。张居正下了轿，沿着堤坝走了一段，蹲下身子，用手敲了敲石块，又站起来看了看河床。
「什麽时候完工的？」
海应期说：「十一月二十。比限期提前了十天。」
张居正点点头：「粮帐呢？」
海应期从袖子里抽出一份簿册，双手递上。
张居正翻开，一页页看过去。完课率九成三，每一笔都记得清清楚楚，连哪户哪村哪一天交的，都写得明白。
他合上簿册，看着海应期：「海知县，你是哪一年的进士？」
海应期说：「回张阁老，嘉靖四十四年。」
张居正点点头：「好。本官记住了。」
——
第二天，张居正到了建德。
钱如命早早就在县界等着，身后插着几面彩旗，被风吹得呼啦啦响。
张居正下了轿，看了一眼那些旗，没说话。
「去堤坝。」
建德的堤坝在县城东边，修了不到一里，石块垒得歪歪扭扭，有的地方还没合拢。
张居正站在堤坝上，看着那些石头，问：「钱知县，这堤坝修了多久？」
钱如命擦着汗：「回丶回张阁老，修了两个多月……」
张居正没理他，朝随从招招手。几个随从上前，用绳子量了量，又敲了几块石头下来。
随从回报：「阁老，石块没合缝，一撬就掉。量出来的长度，比上报的少了三百丈。」
张居正转过身，看着钱如命。
钱如命扑通跪下：「张阁老饶命！下官丶下官是尽力了……」
张居正没说话，从袖子里抽出一份簿册，扔在他面前。
「这是你报上来的进度。十一月二十，说堤坝完工九成。本官今天亲眼看了，完工不到四成。」
钱如命磕头如捣蒜。
张居正对随从说：「绑了。枷号在县衙门口，让全县百姓都看看，按律严办。」
随从上前，把钱如命拖起来。
钱如命杀猪似的嚎叫：「张阁老饶命！下官是第一次……」
嚎叫声越来越远。
——
当天晚上，张居正在建德县衙里写奏报。
他写完淳安和建德的情况，又附上两份簿册，封好，交给随从：「八百里加急，送进京。」
随从接过，连夜出发。
张居正站起来，走到窗前。窗外是建德的夜色，黑沉沉的，什麽也看不清。
他想起海应期修的那条堤坝，想起那本记得清清楚楚的粮帐。
也想起钱如命那几面彩旗，想起那些一撬就掉的石头。
有人能办成事，有人只会糊弄。
考成法，就是要让能办成事的人上去，让只会糊弄的人下去。
——
乾清宫。
腊月二十三，朱载坖收到了浙江的奏报。
他翻开，先看淳安：堤坝提前十天完工，赋税完课率九成三。
又看建德：堤坝虚报进度，知县枷号待勘。
他把奏报放下，提起朱笔，批了四个字：
「甚好，可行。」
批完，他站起来舒展了一下筋骨，走到窗前。
浙江的堤坝修好了，别处的也该修一修了。