谢恩表到了雍州别驾手里，按规矩得呈报尚书省。
等尚书省的人一看，好嘛，关中百姓自发感恩，陛下圣明。
这不是他在操纵民意。这就是民意本身。
他只不过帮它找了个出口。
但他心里也清楚，这事干完，若被有心人盯上，说不定一顶「邀买民心」的帽子就能把他罩进去。
值得吗？
他想了想那些跪在泥地里一声不吭的脊背。
值。
回城的路上，几骑人马与一头毛驴并行。
「李监丞，今日这桩事，家父若问起，我该怎么说？」房遗直打破沉默，语气里少了平日的从容，多了一分认真。
李闲赞许地看了房遗直一眼，这小子确实有他爹的风范，一点就透。
旁人还在消化情绪，他已经在想回去之后怎么交代了。
他勒住毛驴，那头性情温吞的灰驴「咴」了一声，不情不愿地停在路中央。
「如实说吧。」李闲看向几位神情各异的少年郎。「这朝堂上的争斗，从来不只在金銮殿。」
「有人讲的是『礼法』，是『祖制』，这是他们的阵地。陛下讲『民生』，讲『稼穑』，这是陛下的阵地。可光陛下一个人在朝堂上说，底下的人嘴上应着，心里信不信？」
他拍了拍驴屁股，那毛驴甩了甩尾巴，不为所动。
「可你们今天亲眼看到了。这便是民心所向，这就叫舆论阵地。」李闲拍了拍驴屁股，「咱们，要替陛下守住它！」
……
这边，王老栓揣着李闲临走时塞给他的那半贯铜钱，心里揣着一团火。
这钱烫手，更烫心。
他没敢耽搁，趁着天还没黑透，他深一脚浅一脚地翻过村后的矮梁，先去了东头的柳家堡。
柳家堡的村正柳大根是他打小的夥计，二话没说就拍了胸脯。
「老哥你说干啥就干啥，我信你。」
王老栓心里一热，又马不停蹄往张家庄赶。
可张家庄的村正张老四，一听要联名往上递东西，脸当场就白了。
「王老哥，你莫不是吃错了药？」
张老四把他拽进屋里，顺手把门栓插上，「咱们泥腿子，跟官府打交道，哪有好果子吃？万一上面怪罪下来，说咱们聚众生事。这脑袋还要不要了？」
按唐制，村正由县司选任，须是本村人户，负责「督察奸非丶催驱赋役」。
张老四当了二十年村正，催赋税丶报丁口丶抓逃户，什么没经过？
前隋那会儿，隔壁村有人联名告状，说服徭役太重。
告状的没等到青天大老爷，倒等来了一队府兵，领头的那几个，直接上了枷。
「那是前朝！」王老栓急了，「如今是贞观天子！人家为了不耽误咱种地，连太子爷的大事都推了！咱们写封谢恩表，那是表忠心，又不是告状！」
「说得好听，白纸黑字按了手印，那就是把命交出去了。」
张老四缩在炕角，死活不松口。
王老栓在他家磨了小半个时辰，茶喝了三碗，嘴皮子都说干了，老家伙就是不点头。
最后，王老栓急眼了，一拍大腿站起来。
「老四！你怕死，我也怕死！可你往窗户外头看看——你家那十亩地，今年要是来不及下种，明年你全家喝西北风？陛下替你扛了这一回，你连声'谢'都不敢说？」
「你当了二十年村正，催别人的赋税催得利索，轮到自己替乡亲们说句话，你怂了？」
张老四脸涨成猪肝色，半天憋出一句：「你大爷的，真要出了事……」
「出了事我兜着！」
「……行。」
这一晚上，王老栓跑了五个村子。
有人跟张老四一样打退堂鼓，被他连哄带骂地拉上了船。有人二话不说就答应，还主动找隔壁村的亲戚去帮忙说和。
到后半夜，十七个村正点了头。
第二天，消息像长了腿似的往外跑。
那些没被找到的村正丶里正，居然自己找上了门。