十月的伦敦，是油墨与报童的天下。
街上突然多了许多纸，每根灯柱上都糊着保守党和自由党的传单，像两群正在打架的鹦鹉。
而马路的两侧站满了不知从哪里钻出来的报童，他们嗓门比平时高了八度，举着号外在街口喊：
「自由党今晚在克莱尔市场集会！格莱斯顿亲临！座位有限！」
「保守党捍卫英国尊严！不要让爱尔兰人抢走你们的饭碗！」
理察站在工厂二楼的窗前，看着楼下街道上两个举着不同颜色传单的男人互相骂了一句什么，然后各自被同伴拉走了。
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大选终于开始了，他已经等了太久。
这时，办公室的门被敲响了。
「进来。」理察回到椅子上坐下，翻开一本帐簿，假装在算帐。
一位工人探进半个身子，紧张地说：「少爷，有位亨利先生在外面，说是选区的……议员，想见您。」
理察把帐簿合上，赶紧涂上一脸的惊讶：「快请进来！」
亨利议员走进来的时候，理察便觉得这个人太适合做政客了，他五十岁上下，穿着深蓝的外套，领带上别着一枚蓝宝石领针。
而他脸上的笑容和自己曾在电视上看到的一模一样，亲切而不越界，像是和自己多年未见，叫不上名字的旧友。
「布莱恩先生，久仰，」亨利诚恳地说道，「冒昧来访，希望没有打扰您的工作。」
「哪里哪里，议员先生请坐。」理察侧身把他引到办公桌对面的椅子上，自己绕回桌子后面坐下。
他拔开瓶塞，替亨利议员倒了一杯威士忌。
「布莱恩先生，对您的工厂我早有耳闻，」亨利把手放在杯子上，「理察体系毫无疑问是工业的未来，我在下院提起过，英国需要更多像您这样的实业家，而不是那些躺在功劳簿上吃老本的贵族。」
理察客套地笑笑：「亨利议员过奖了，不过您得小心些，我的办公室隔音不算太好。」
「我说的是真话，没什么可怕的，」他的语气随意了些，「但最近我听说了您对爱尔兰移民的帮助，尤其是工人，让我颇为感动……」
理察点点头：「当然，工人是我们国家的支柱，对他们的帮助不应当区分民族。」
「您说得对，」亨利的眼睛亮了一下，「但有些老板不会这么想，他们会觉得爱尔兰人抢了英国人的饭碗，他们是帝国的负担，而您完全不一样。」
理察喝了一口酒，他知道亨利在铺垫，先夸他的工厂和新闻，然后就该抛出真正的议题了。
果然，亨利靠在椅背，双手叠在膝盖上，更为正式地向他发问：「布莱恩先生，您对即将到来的大选，有什么看法？」
这个问题不是随便问的，这是试探他的立场，还有他口袋里的钱愿意流向哪个方向。
「亨利先生，我对政治了解不多，您得更具体些。」理察故作疑惑地说。
「当然，」亨利说，「比如，您对执政党的军事改革怎么看？对爱尔兰问题采取的那些……强硬措施，您觉得有效吗？」
理察知道，这是自由党攻击保守党的两个主要方向。
保守党对军事改革态度暧昧，对爱尔兰问题倾向于镇压而非改革，而自由党的格莱斯顿，立场恰恰相反。
「我实话和您说，」理察慢慢地说，「前几天我刚见过卡维尔子爵和剑桥公爵，他们对改革非常有信心。公爵知道英国陆军不可能永远靠滑铁卢的荣光活着。」
亨利点了点头，实际上理察每说一句话他都会点头，像是车上的公仔。
「至于爱尔兰问题，」理察的语气谨慎起来，「恐怕那是英国的一个污点，几百年了，我们一直在用什一税和警察来对付爱尔兰人，但问题解决了吗？没有。爱尔兰人还是爱尔兰人。」
理察看着亨利说：「只有解决爱尔兰国内的宗教和土地问题，才能从根本上解决尖锐的民族矛盾。」
亨利沉默了两秒，理察听到他的嗓子里传来一声低沉的「嗯」。
「布莱恩先生，」他的声音里带着一种压抑不住的兴奋，「您说的每一个字，都与格莱斯顿先生不谋而合。」
理察假装愣了一下：「是吗？」
「几乎一模一样，」亨利把双手撑在桌上，「布莱恩先生，我跟您说实话吧，我今天来，不只是为了拜访。我是代表自由党，来寻求您的支持。」