弗劳恩费尔德静卧在图尔高州的缓丘之间。
天气晴好时，只要登上郊外的高地，便能望见远方的阿尔卑斯山，它像擎天的阿特拉斯，雪花染白了巨人的头顶。
谁能想得到，如今安安静静的小城，曾是瑞士联邦议会的驻地。
理察和露易丝的马车沿着石板路前行，直到看见那栋砖石工厂，烟囱吐着白烟。
工厂的院子不大，但收拾得整整齐齐。左边用油布盖着一摞摞锯好的木板，右侧墙根下是一排刚上过漆的刺绣机，铸铁的机身，齿轮咬合得严丝合缝。
「他还做这个？」露易丝扶着帽檐走下马车。
「我听说他涉猎很广，典型的瑞士工程师。」理察整了整衣襟，「我们走吧。」
二人来到大门前，露易丝停住了脚步。
「你来吗？」理察看向还在门口站着的露易丝。
「你们男孩的事，我不怎么感兴趣，」她深吸了一口气，这是伦敦享受不到的新鲜空气，「我还是在外面欣赏阿尔卑斯山吧。」
理察笑了笑：「好吧，我马上出来。」
门轴发出一声轻响，工厂里热闹非凡，皮带轮在头顶飞转，齿轮的声音像一首明快的进行曲。
几个工人围着一台刺绣机调试，靠窗的工作台上摆着几支步枪的半成品，旁边就是一堆备用的零件。
「马蒂尼先生？」理察提高声音。
一个男人的声音从车床后面传出来，带着浓重的德语口音，每个辅音都咬得清清楚楚：「工具机还有两个月才能调试完成，请回吧！」
理察绕过车床，弗雷德里克·冯·马蒂尼低着头调试着转轮，他的身材瘦削，肩膀很窄，却有一双工程师宽大的手，骨节分明，胡须修剪得很整齐，一根一根服帖地趴在下巴上。
「马蒂尼先生，我这次来是为了您的新枪的。」理察摘下帽子。
他没有抬头，目光移向一张图纸。
「你想买我的枪？」马蒂尼的声音有一丝怀疑。
「当然，瑞士政府拒绝了您的设计，并不是因为您的枪不好，」理察拿起工作台上的图纸。
「你又知道些什么？」马蒂尼抬起头，专注地看向理察。
「当战争爆发的时候，瑞士政府想让他们每一个青壮年都能拿起枪，」理察拿起桌上的落锤式枪机，「因此他们需要的是短时间的火力倾泻，而非一发一发地瞄准射击。」
马蒂尼的嘴角动了一下：「你研究过维特里步枪？」
理察当然了解维特里步枪，就是这支步枪在竞标时淘汰了马蒂尼的单发落锤式步枪。
他用带着赞许的眼神看向马蒂尼：「您的枪，适合职业军人。每一发都可以瞄准，每一发都能打死人。」
「你要把我的枪卖给英国？」马蒂尼立刻明白了他话里的意思。
「瑞士没有殖民地，不需要把枪运到非洲丶印度丶埃及。」理察诚恳地说，「您的枪结构简单可靠，一个没上过学的印度兵，用一上午就能学会拆装。」
马蒂尼笑了，那是一种终于遇见知己的微笑：「瑞士只需要一支能在自己的山地里，挡住邻居的枪。」
「没错，」理察点了点头，「英国希望不论是在开普敦的烈日下，还是在喀布尔的沙尘里，士兵仍然可以把性命仰仗给手里的步枪。」
「你觉得有几成的概率，我的步枪能从其他竞争者中脱颖而出？」马蒂尼眯起眼睛。
「七成，如果加上我的子弹，」理察从手提箱取出一枚软铜定装弹，「那就是十成。」
见到那枚尖头弹的瞬间，马蒂尼的眼睛噌地亮起，因为他看到了希望。
马蒂尼立即走回工作台前，拿起铅笔，在图纸的角落里写了一组数字。
「英国陆军用什么口径？」他问。
「.45英寸。」理察说，「大概……11.43毫米。」
「你的子弹，弹头多重？」
「四百八十格令。」理察又补充道，「初速大概一千三百英尺每秒。」
马蒂尼在纸上快速地计算着，终于，他停下笔：
「明天，试射。」
「明天？」理察愣了一下。
「今晚就能改完，明天试射。」马蒂尼重复着，「你不是要带回英国吗？没有试射数据，怎么参加竞标？」