洪武四年，中秋过后第十天。
宫城里的桂花开得正盛，风一吹，甜腻的香气从内廷一路漫到外朝。
文华殿檐角的铜铃响了两声。
胡惟庸走上丹墀，在殿门外整了整公服，伸手拂去袖口上一片金黄的桂花，这才不紧不慢地跨进门去。
他今日穿的是文官常服，绯色罗袍，腰系银带，头戴展角幞头。
自从去年由参知政事擢升中书左丞，他在中书省的位次已仅次于丞相。
掌庶务之纲，批决省事，是实实在在的要职。
可是，胡惟庸并不满足于此。
此刻朱元璋正立在御案前看一幅舆图，身旁侍立的太监端着茶盏，大气不敢出。
听见脚步声，朱元璋没抬头，只朝对面一张凳子抬了抬下巴。
胡惟庸会意，躬身一礼，坐了下来。
「陛下还在看江淮舆图？」
胡惟庸目光扫过案上铺开的那张绢本地图，山川城池标注得密密麻麻，朱笔在几个地方画了圈。
「淮西今年秋收的摺子你看了吧？」
朱元璋直起身，拇指按在腰带上，语气沉沉的，
「凤阳丶寿州丶颍上一带，秋粮比往年减了三成多。俺叫户部查，户部说是水旱交侵；叫工部查，工部说是河渠失修。你们中书省怎么说？」
胡惟庸心里早有腹稿，闻言也不急着开口，微微沉吟了一下，
「陛下，臣到任左丞后，头一件事就是调了淮西三府十一县的秋粮帐册来看。实情比摺子上写的要复杂一些。」
「怎么个复杂法？」朱元璋目光一厉。
「水旱是真，但不是全境皆灾。凤阳府减得最重，寿州次之，颍上反倒收成尚可。」
胡惟庸语速不快，吐字清晰，
「问题是，三地的赈粮拨付却是一刀切，凤阳拿得多，颍上拿得少，偏偏颍上的缺口不比凤阳小。臣担心，这里面有地方官上下其手。」
朱元璋没说话，重新坐下来，端起茶盏喝了一口，示意他继续说。
胡惟庸便从袖中取出一张折页，双手呈上，
「臣已经着人把三地的田亩丶雨量丶河道丶仓廪存粮都对照了一过，列了这张单子。
「陛下请看，寿州的常平仓帐面存粮五万石，可臣派人暗中去看，粮垛堆得倒是齐整，底下却有近三成是……」
说到这，胡惟庸停顿了片刻。
「是什么？」
胡惟庸起身躬身道，「是新土包。」
朱元璋猛地拍了一下桌案。
「混帐！」
殿里侍立的太监被吓得哆嗦了一下。
朱元璋脸色沉下来，握着茶盏的手指节泛白，
「赈灾的粮仓里塞土包，俺杀了这么多贪官，还有人敢这么干？」
胡惟庸垂下眼，没接话。他知道这时候不需要自己说话。
「你是左丞，这件事你给俺查。」
「从寿州开始，查到哪儿办到哪儿，有实据的，不必报俺，先拿了人再说。」
「臣遵旨。」
他没有立刻坐下，保持着躬身的姿态，似乎在等朱元璋的下一句话。
果然，朱元璋又补了一句，
「户部那边，如果挡你的路，你直接来回俺。」
「是。」
胡惟庸这才重新落座。
殿内静了片刻，秋风从窗户的缝隙里灌进来，吹得御案上的舆图哗啦响了一下。
不过片刻。
胡惟庸又道，
「陛下，臣有桩私事，不知当不当提。」
「哦？」
朱元璋挑了挑眉，往椅背上一靠，手指在扶手上叩了两下，
「说吧，俺听着。」
胡惟庸欠了欠身，
「臣有一兄长，早年死于兵乱，膝下只留一女，自幼养在臣府中。
「臣视她如己出，教养至今，也有十六了。