大年初五，按照江南水乡的规矩，出嫁的女儿携夫婿回门拜年，需由近及远，先拜本家尊长。苍柳青早早备好了从京城带来的点心匣子丶精装糖果和几瓶好酒。她带着丈夫秦皓和儿子秦思源，依次去给爷爷苍厚德丶大伯苍建国丶三叔苍守正丶四叔苍振业拜年。
苍厚德和苍守正夫妇一同住在光线略显不足的老屋里。苍柳青带着家人刚走近老屋，就见穿戴整齐的爷爷苍厚德正拄着拐杖，脸色郑重地站在老屋门口翘首以盼。
见此情景，苍柳青鼻头发酸，快步上前搀住老人：「爷爷，外面冷，您怎么站在这里等！」
「等我的孙女丶孙女婿和重外孙回来，心里热乎，不冷！」苍厚德声音有些发颤，目光在苍柳青脸上停留片刻，又转向她身后的秦皓和秦思源，浑浊的眼底闪动着激动难言的光彩。
进了光线昏暗的堂屋，苍柳青将带来的礼物放在八仙桌上，然后小心翼翼地扶着苍厚德坐到藤椅里，恭敬说道:「爷爷，您坐好。」
她转身，目光看向秦皓和儿子，说道：「秦皓，思源，来，按咱们苍家的老规矩给太姥爷磕头拜年。」
秦皓的眉头几不可察地蹙了一下。下跪磕头？这在他的成长经历和社交规范中，是极其陌生甚至有些「落后」的仪式。他感觉浑身不自在，尤其是看到堂屋并不十分洁净的泥土地面。他下意识地挺直了背，目光中带着询问与些许抗拒向妻子看去。
苍柳青迎着他的目光，眼神平静却异常坚定，声音轻柔却不容置疑：「秦皓，这是苍家祖祖辈辈传下来的规矩，是晚辈对长辈最高的敬意。今天，我们得给思源做个样子。」她的话语里，既有对传统的坚守，也暗含着一份作为归来女儿，必须在至亲面前维护家族礼法的执拗。
苍厚德看在眼里，既感动于孙女的坚持，又不愿孙女婿为难，刚想开口说「不必拘礼」，苍守正却已默默起身，从里屋拿出三个半旧的丶但洗得乾净的蒲团，依次放在他们面前的地上。他什么也没说，只是用动作提供了一个既全了礼数丶又免了直接跪地的折中办法。
秦皓看着地上的蒲团，又看看妻子坚持的眼神，知道再无转圜。他喉结滚动，终是压下满心不适，僵硬地曲膝跪了下去。
「爷爷新年好！祝您福寿安康！」苍柳青边说边跪下磕头。秦皓和秦思源也学着样拜了下去。
苍厚德看着跪在面前的孙女一家，心情激动，连说了几个「好」，忙不迭地伸手虚扶：「快起来，快起来！」
待一家人都起身，苍厚德早已迫不及待地从怀里掏出那个用红布包了好几层的小布包，一层层打开，露出里面三个红纸包。「来，拿着…爷爷给的压岁钱，图个吉利，平平安安！」
苍柳青双手接过，触手感觉比往年厚实些，心知这怕是爷爷省吃俭用攒了许久的。「谢谢爷爷！」她声音有些哽咽。秦皓和秦思源也依言道谢接过。
苍守正有些局促地站在一旁，搓着粗糙皲裂的大手，附和着道：「柳青，这么多年，爷爷一直在念叨着你呢！想想你小时候，爷爷最看好的就是你。如今你果然出息了，成了我们苍家的骄傲，真好！真好！」
三叔的话勾起了她对往事的回忆，的确，在这些孙辈中，爷爷对她最是青睐和喜爱，有什么好东西常常会偷偷塞给她。虽然不是亲生的，但这份情感却胜似亲生的。想到这些，又想到这么多年都没回来看望这位慈祥的老人，每逢过年也只是象徵性地要父母转告对他的问候。
越想她心中就越是愧疚，她赶忙从兜里掏出一个厚厚的红包塞到老人的手里，满含感情地说:「爷爷，孙女不孝，这么多年没能伺候在您跟前…这点钱您一定收下，买点好吃的，添件厚衣裳，就当是我…我迟到的孝敬！」
苍厚德的手像被烫了一下，想要推拒，却被孙女死死按住。他看着孙女泛红的眼圈，终是重重点了点头，将红包紧紧攥在手心，连声道：「好，好！爷爷收下，收下我孙女的心意！你有这份心，比啥都强！」老人眼中隐约有水光闪动，那是一种混合着欣慰丶骄傲和难以言喻的满足。
拜完爷爷，苍柳青又带着秦皓丶秦思源给三叔三婶拜年。她来到他们居住的偏屋。苍永强热情地迎了出来，给秦皓递烟，给思源拿糖果。苍守正屋里的光线更为暗淡，仅有的几件家具上虽擦拭一新，但还是掩饰不了它们的破旧。
秦皓这次没有进屋就止步了。他礼节性地应付着来自苍永强的热情。
三婶热情地给思源塞糖果。秦思源扭开头，把脸埋进母亲怀里，对递到面前的糖果看也不看，小声嘟囔着「不要！」
苍守正一边给苍柳青递茶水，一边迟迟艾艾地说：「柳青…那啥…三叔那个…那个案子…过去这么多年了…你…你在京城，见识广…你看…还有…还有办法…能翻吗？」他声音越说越低，最后几乎变成了嗫嚅。