次日清晨。
方禾刚结束晨间修炼，便有人来敲门。
是巡逻队的队员，说是周强让他去一趟护卫队营地。
周铁山要见他。
方禾心中隐隐有数，应该是昨日的事。
他整理衣冠，随来人前往。
……
护卫队营地位于坊市外围，靠近海岸线。
方禾跟随引路的队员穿过营地大门。
营地的布局他已熟悉，但这回气氛似乎有些不同。
巡逻队队员来来往往，脚步匆匆，神情肃然。
有人低声交谈，有人整理装备，有人牵马出营。
一股紧绷的气息弥漫在空气中。
方禾跟在队员身后，目光扫过四周。
营地中央竖着根旗杆，旗帜在秋风中猎猎作响。
旗上绣着一个周字，边缘已有些磨损。
「这边。」
领路的队员在一处独立的房前停下。
周强正站在门口等候，见方禾到来，微微点头。
「进去吧，总指挥等着。」
他压低声音，又道：「把昨天的事详细说一下，不要遗漏。」
方禾点头，推门而入。
……
房间不大，陈设简单。
一张木桌，几把椅子，墙上挂着一幅海防图。
图中标注着青鳌岛周边的海域地形，礁石群丶浅滩丶深水区，一目了然。
窗帘半掩，光线昏暗，只余一盏灵火灯散发着幽幽光芒。
灯火摇曳，将桌后那人的影子拉得很长。
空气中有股淡淡的海腥味，混杂着一丝陈旧的纸张气息。
周铁山坐在桌后，神色肃然，眉宇间有股不怒自威的气势。
桌上放着几枚控制法器碎片，正是昨日从铁壳龟体内取出的。
「说说昨天的情况。」
周铁山声音低沉，不带感情。
方禾稳定心神，开始叙述。
「昨日辰时，我们沿海岸线向西巡查。行至礁石群附近，我便感到有些不安。」
他顿了顿，继续道：「心中隐隐有警兆，便让队伍戒备。之后用灵识探查，发现东面礁石后有海兽气息。」
「四头铁壳龟，从礁石群后爬出。」
「它们的动作整齐划一，同时探出头颅，目光锁定我们。」
「像是早就知道我们在那里。」
周铁山听得很认真，没有打断。
方禾回忆当时的情景，语速不快不慢。
「我仔细感知，发现它们的灵气波动有些异常。」
「被压制，不自然。行为僵硬，却目标明确。」
「不像野生海兽，倒像是被人操控的傀儡。」
「直奔我们而来。」
周铁山微微点头，示意继续。
「战斗中，我用藤蔓术控场，周领队和林青山负责击杀。韩老三受了伤，但不大碍。」
方禾指了指桌上的碎片。
「战后我剖开一头铁壳龟的头颅，发现了这个。」
「指甲大小，表面有灵纹。藏在血肉之间，很难察觉。」
「我判断是某种控制法器的一部分。」
「之后周领队检查了其他几头铁壳龟，都有类似发现。」
方禾说完，便不再开口。
他从不废话，只说必要的内容。
周铁山听罢，拿起一枚碎片，仔细端详。
碎片在灯火照耀下，隐隐泛着淡淡的光泽。
灵纹繁复精密，细如发丝，蜿蜒交织。
周铁山眉头微微皱起。
「这灵纹……我曾见过类似的。」
他沉吟一声，眼中闪过一丝复杂之色。