天边泛起鱼肚白，几声海鸟的叫声从远处传来。
天色刚蒙蒙亮，方禾便已起身。
他检查了一遍随身物品，深吸一口气，沿着小路往坊市走去。
今日是海兽清理任务的第一天。
周家办事处外的广场上，已经聚集了不少人。
三十余名散修三三两两站在一起，神色间带着几分紧张。
方禾扫了一眼，没见到熟面孔。
他找了个角落站定，等待集合。
片刻后，青色护卫服的中年男子走出来。
此人面容刚毅，目光锐利，修为在炼气后期。
「诸位。」
他开口，声音洪亮：「今日是海兽清理任务的第一日。任务分两种，海岸线巡查和海兽清理。初次参与者，先从巡查做起。」
「巡查看似轻松，实则凶险。海兽行踪诡秘，稍有疏忽便可能丢掉性命。」
「我丑话说在前头，任务期间若有人不听指挥丶擅自行动，一律按逃兵处置，周家绝不姑息。」
广场上一片安静。
护卫队官顿了顿，开始分组点名。
「第三小组，领队周强，队员……」
方禾听到自己的名字，走上前去。
第三小组共五人。
领队是个炼气后期的护卫，姓周名强，神色严肃，不多言语。
另外三名队员，一个是四十余岁的中年散修，瘦削精明，一看就是个老油条。
一个是三十来岁的壮实汉子，面容沉稳，话不多的样子。
还有一个年轻散修，神情紧张，眼珠子四处乱转。
「韩老三。」
中年散修主动搭话，笑嘻嘻地伸出手，「老弟怎么称呼？」
「方禾。」
「炼气几层了？」
「三层。」
「哟，年轻有为啊。」
韩老三竖起大拇指，又指了指旁边的壮实汉子，「这位是林青山，话少人稳，靠得住。」
林青山冲方禾点点头，算是打过招呼。
那年轻散修也凑过来，自称姓郑，炼气二层，第一次参与这种任务，紧张得很。
领队周强看了众人一眼，语气简洁：「跟着我，别掉队。发现异常立刻上报，不许擅自行动。」
「是。」
五人应声，出发往海岸线方向走去。
……
青鳌岛东北海岸线。
方禾站在礁石上，望着眼前的大海。
海浪拍打着礁石，发出沉闷的声响。
空气中弥漫着咸腥的气息，海风吹在身上，带着几分湿冷。
这一带地形复杂，礁石林立，岩洞众多，是海兽容易藏身的地方。
「今日巡查区域是从这里往东五里。」
周强指着海岸线，「两人一组，互相照应。有任何发现，立刻用哨子示警。」
他分发了几枚铜哨，又叮嘱了几句注意事项。
方禾和韩老三分在一组。
「走，老弟，跟紧我。」
韩老三笑眯眯地说，「巡查这活儿，看着轻松，其实门道多着呢。」
方禾点头，跟在他身后。
两人沿着海岸线慢慢前行。
韩老三一边走一边絮叨：「礁石缝丶水洼里丶岩洞中，都容易藏海兽。别光用眼睛看，得用灵识探，还得闻气味。」
「海兽身上有股腥臭味，跟正常的海腥气不一样。若是闻到了，多半就是附近有海兽。」
「还有，别往深了走。有些海兽会躲在礁石深处，你一进去，它扑出来，想跑都来不及。」
方禾默默记下。
这些经验，不是书本上能学到的。
「韩叔在巡查队待了多久？」他问道。
「两年多了。」