酒过三巡，云海深处，星光渐渐地稀了。
几坛酒，已然去了大半。
地二靠在舷栏上，仰着头，对着夜空将酒盏举了举，半阖着眼，悠悠然开口。
“师兄，你说这片云海，从上头看下去，跟咱们脚底下那些凡人眼里的天，是不是一个样儿？“
曾毅侧过头，朝他望了一眼，没有说话。
地三在一旁，抿了一口酒，缓声道：“凡人仰头，见云，以为那便是天的尽头。“
他顿了顿，将酒盏放下，眼神幽远。
“咱们坐在这云上，往下一看，才知道那不过是一层。“
地二“嗯“了一声，沉默片刻，倒是少见地没有接嘴，只是低着头，将盏中剩余的半口酒，慢慢地啜了下去。
曾毅将手中那只酒盏，在掌心轻轻转了转，没有出声。
那话落在耳中，像是一颗石子，无声地沉入了心底深处，激出了一圈小小的涟漪。
凡人看云，以为极目。
修士坐云，才知其上。
这条路，或许也是如此。
他如今站在的这个位置，对师父吴泰而言，不过是另一片更辽阔天地里的云层。
他端起酒盏，一饮而尽，随即将空盏搁回案上，抬起头，看向满天星子。
……
正是在这种半醉半醒之间，话头悄悄地转了方向。
地一放下了酒盏，开了口，声音一如既往地低沉平稳。
“师父临行之前，将我们九人的去向，重新做了安排。“
曾毅侧过头，将目光落在地一身上，没有出声，静静地等着下文。
“落霞城，师父亲自坐镇，我们九人，则被划归清渊城。“
地一停了停，“清渊城那边，师父交代我们去做两件事，一是招募散修，二是训练。“
他说到这里，从袖中取出了一枚玉简，放在了案上，朝着曾毅的方向推了推。
“师父拟了一个章程，先给师兄看看。“
曾毅拿起那枚玉简，神识探入其中。
玉简之内，字迹清晰。
章程的大略，他一目了然。
吴泰的构想，第一步，并不急于求大，而是择精，在清渊城辖区内，先行筛选一批身家背景清白的散修，资质高低，暂且不论，但品行与心性，须得过得了关，这是底线；
第二步，将符文经络之道的基础，传授给这批散修，由地一等人负责日常教引与督练，选其中进境稳健、天资可期者，重点栽培；
第三步，待这首批弟子修炼有成，以其为骨干，向外一圈一圈地扩散出去，推及三座地煞城的每一个角落。
……
“迟早有一天，三城之内，皆是人体符文大道之人。“
曾毅将神识从玉简中收回，将那枚玉简放回案上，沉默了片刻，才开了口。
“师父的愿景，当真宏大。“
地三微微点头，“师父这条路，走了一百多年，此番以三城为根基，是真正地要将这条路，铺开来了。“
地二在一旁，将酒盏往案上一搁，没有了方才的嬉皮笑脸，神情也难得地收敛了几分，认真道：“只是这事，急不得。“
“急不得。“曾毅接了这三个字。
他将目光在那枚玉简上停了片刻，又道：
“从挑人，到教引，到修炼有成，到以点带面向外推广……少则三五年，多则数十年，师父将这一步步都想清楚了，才落到纸上，可见在这之前，不知已在心里推演了多少回。“
地一点了点头。
地九端着酒盏，开口道：“师父做事，从不打无把握的仗，当年他一人独自走了一百多年，旁人都说他是疯子，结果那条路，他走通了。“
他停了一停，语气里，有一种年轻人少见的笃定，“此番，亦是如此。“
……
地五给几人的酒盏，各自添满了一圈，随即抬起头，朝曾毅的方向，扯了扯嘴角。
“说起来，师父对师兄，也是抱有极大的期望。“
曾毅侧过头，看向他。
地五端起酒盏，“师父将三座城池划定，落霞城他自坐，清渊城交给我们，唯独铁云城，交给了师兄一人来治。“
他顿了顿，“偌大一个铁云城，内有本土势力盘踞，外有劫修横行，还压着两条灵石矿脉和数十座矿山，这摊子……“
地二已经笑出了声，摸着后脑，学着那种苦大仇深的口吻道，“师兄，你头大不大？“
曾毅沉默了一息，随即慢慢地端起了面前的酒盏。
“大。“
他说这个字的时候，语气平静，坦荡得很。
这反而叫甲板上好几人，忍不住一齐发出了一阵笑声。
地三笑着，接过了话头，温声道：“师兄虽只是结丹初期，然则……能在圣城秘境中历经那等境遇，仍旧全身而退，这份心性与手段，已非寻常可比，那铁云城纵有千头万绪，落在师兄手里，未必是绝境。“
曾毅将酒盏放回，不紧不慢地开了口。
“铁云城的局面，我已看过师父给的玉简，心里也有了个大致的数，“他顿了顿，“在离开安阳城之前，我从城内招揽了几方势力，各有所长，一同随我前往铁云城。“
地一抬了抬眼皮，眸中有几分正色，“哦？“
曾毅将那几方势力的名头与大致情形，简短地说了一遍。
公输一脉的傀儡之道，蝰蛇一脉的情报人脉，卧蟾老人的炼丹本事，铁锤老六的炼器手艺，以及另外三支散修组织各自的根基所在。
说完，甲板上静了一息。
地一率先开口。
“师兄思虑周到。“
地五点了点头，“炼器、炼丹、情报，这三样，是立城之根，师兄在动身之前便已备齐，这一手，稳。“
地二咂了咂嘴，一副恍然大悟的模样，“难怪方才在甲板底下，我瞧见有好些生面孔，原来是师兄带来的人。“
曾毅淡淡地应了一声，端起酒盏，又饮了一口。
地九在一旁，将这几句话听入耳中，低着头，沉默地转了转手中的酒盏，片刻后，抬起眼，朝曾毅的方向，认认真真地拱了拱手。
“师兄，若日后铁云城与清渊城之间，有什么可以互为奥援之处，师兄只管开口，我们九人，能做的，尽力去做。“
这话，说得直白，却是真心话，地一没有反驳，另几人也各自微微点了点头，显然是同样的意思。
曾毅将那道目光，在地九身上停了停，随即，嘴角轻轻地动了一下。
“好。“
他举起酒盏，朝着九人的方向，缓缓地送了过去。
这一杯，共饮。“
“共饮！“
酒盏相碰，清脆的声响在高空的云海之上，清清朗朗地漾了开去。
夜，在这一声声碰盏之间，悄悄地深了又浅，浅了又深。
待到众人终于将那最后半坛酒分饮告尽之时，东方天际，已然透出了一线极淡极薄的鱼肚白。
……
此后的两个月，飞舟一路飞行。
圣教与中州的交界地带，山川起伏，地势与圣教腹地那些灵气充裕、物华天宝的城池，截然不同，那是一种粗粝而苍劲的辽阔，山脉连绵如奔马，河流蜿蜒如游蛇，偶有烟雾迷蒙的谷地，在两山之间沉默地蛰伏着，看不清底细。
飞舟穿行于这片山川之间，大多时候，平稳顺畅。
偶有波折。
某一日午后，飞舟过一处高山垭口时，惊动了盘踞于山顶的一群飞行妖兽。
那是一群体型如水牛、翅翼覆着乌金鳞片的鳞翼鹰，数量不多，约莫十余头，首领约是一头结丹中期的妖兽，领着群鹰，在飞舟两侧盘旋呼啸，那叫声尖锐如裂帛，扯开了半山谷的回响，冲天而来。
曾毅正在舱内闭目调息，感知到舟身外的气息波动，睁开眼，起身走向甲板。
然而等他踏上甲板，那边已然结束了。
沉石大师兄不知何时立于舟头，领头那只结丹中期的鳞翼鹰，在那道掌劲的正中，嘶鸣了一声，往下栽去，其余群鹰，在首领陨落的瞬间，一哄而散，转眼便消弭于山谷的浓雾之中。
沉石收回手，转过身，朝曾毅平静地点了点头，随即，不发一语地转身回了舱内。
大师兄的修为，比他想象中，还要更深厚几分。