腹朜离开机关城时，只带了一个行囊。
他年纪虽轻，却是墨家年轻一辈中最出色的机关师。巨子把去秦国的任务交给他，没有别的原因——机关城需要禽滑厘守宋，需要孟胜使鲁，需要墨风刺探情报，能走开的丶又熟悉机关术的，只剩他了。
「见了秦公，只说三件事。」巨子临行前叮嘱，「第一，楚国联合六国攻宋，楚国对秦国觊觎已久，秦国不可坐视。第二，墨家愿与秦国结盟，若秦出兵救宋，墨家日后会入秦效力。第三，秦公若犹豫，不必强求，回来便是。」
腹朜一一记下。
机关城的最高处，那架重新修好的机关玄鸟正停在石台上，双翼收拢，在晨光中泛着墨青色的光泽。腹朜爬上玄鸟腹部的座舱，拉动铜杆，齿轮咬合，双翼缓缓展开。
玄鸟腾空而起，向西飞去。座舱里只有他一个人。风从舷窗外灌进来，吹得他衣袍猎猎作响。他低头望去，机关城在晨雾中渐渐缩小，水轮丶栈道丶齿轮，最终化作山腹中一点模糊的光。
从机关城到函谷关，马车要走十几日，玄鸟只需要三天三夜。但玄鸟的动力来自腹中那组盘簧与齿轮，盘簧上紧后只能维持一天一夜。腹朜在出发前，往座舱里塞了三组备用盘簧，又在沿途的山头上预埋了两处补给点——这是巨子教的，长途飞行，不能指望一口气飞到底，要学会分段借力。
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玄鸟降落在函谷关外的一片密林中。腹朜跳下来，活动了一下僵硬的腿脚，正准备步行入关，身后忽然传来一阵急促的马蹄声。
玄鸟的羽翼刚刚收拢，腹朜还没来得及从座舱里爬出来，远处便传来一阵沉闷的马蹄声。
他抬起头，看见驿道尽头尘土飞扬，一队黑甲骑兵疾驰而来。约莫三四十骑，旌旗猎猎，甲胄在夕阳下泛着冷光。为首的是一个少女，一身劲装，腰悬短剑，枣红色的骏马跑在最前面，将身后的骑兵甩出数十丈远。
「殿下！慢点——」身后的骑兵统领扯着嗓子喊。
少女充耳不闻，策马直冲到玄鸟跟前，猛地勒住缰绳。骏马前蹄高高扬起，几乎直立，少女却稳稳地坐在马背上，纹丝不动。
「你们看，那是什么？」
她的声音清脆，带着毫不掩饰的惊讶和兴奋。身后的骑兵终于追了上来，在数十步外勒马停住，形成一个半圆形的护卫阵型，却没有人敢上前。
腹朜从座舱里翻出来，拍了拍身上的灰。还没来得及站稳，骑兵统领已经拔出长剑，厉声喝道：「站住！你是何人？在此地藏匿何物？可是六国派来的奸细？」
腹朜连忙拱手：「在下墨家弟子腹朜，奉巨子之命，前往咸阳求见秦公。此乃墨家机关玄鸟，绝非兵器，更非——」
「墨家？」骑兵统领上下打量了他一眼，眉头紧锁，「墨家在东边，你跑到函谷关来做什么？你说求见秦公，可有凭证？」
腹朜正要伸手去取怀中的信物，一个清脆的声音已经插了进来。
「行了行了，退下。」
少女从马上跳下来，挥了挥手。骑兵统领张了张嘴，似乎想说什么，但终究没敢违抗，收了剑退到一旁。
「那是……鸟？」少女从马上跳下来，快步走到玄鸟跟前，伸手拍了拍冰凉的青铜羽翼，「竟然是铁的？它能飞？」
腹朜拱手道：「姑娘，这是墨家的机关玄鸟——」
「你先别说话。」少女头也不回，眼睛还黏在玄鸟上，绕着它转了一圈，又伸手摸了摸翼尖的齿轮，「这是你们造的？能飞多高？能飞多远？能载几个人？能在天上往下扔火罐吗？」
腹朜愣了一下：「能飞。从鲁国到函谷关，三天三夜。能载三人。扔火罐……倒是没试过。」
少女终于转过头来，上下打量了他一眼。那目光毫不客气，像是在审视一件物品。
「你是墨家的人？」
「是。」
「那你一定很厉害了？」少女的眼睛更亮了，语气里带着一种理所当然的兴奋，心想：「父王一直想请墨家入秦」。他说墨家机关术天下无双，若能请来，秦国强大，东出就有希望了。
「你叫什么？」
「腹朜。」
「腹朜？」少女皱了皱鼻子，「这名字真怪。我叫嬴瑶，也可以叫我秦瑶。」
「秦瑶？」