天色灰白，观测站内所有人已在各自位置就位超过两个小时。
宋思源面前的频谱仪和热成像屏幕同时开启，他将接收天线的增益调至最大，对准驿站东北方向。
屏幕边缘的参数栏显示，附近空域没有任何异常信号，但他没有移开视线。
萧承瑞站在观察窗前，高倍望远镜架在支架上，镜头焦点锁定驿站上空。
他保持这个姿势已经很久，久到楚怀瑾忍不住想开口，又给咽了回去。
整个上午，驿站内外呈现出与往常截然不同的紧张节奏。
七时三十分，本该在九时进行的第一班换岗，被临时打断了，一支六人小队从正门开出，携带自动步枪，沿着通往盆地的公路布置了额外的警戒哨。
他们的移动路线每隔一百米设置一个固定观察点，所有位置都正对东北方向。
八时十五分，两辆涂装灰绿色的中型卡车从侧门的方向驶出，在主楼东侧的空地中央并排停下。
几名穿着深灰色工装的人员反复检查车况，用油尺测试机油标号，用胎压计测量每个轮胎。
其中一辆车的后厢门打开，里面是空的，地板上铺着减震垫和固定绑带。
萧念薇从外围观察点传回信息。
“木屋门在十时左右开过一次，他出现在门口，站了约两分钟，望向驿站方向，没有携带任何物品，没有和其他人接触，然后退回屋内，门重新关上。”
宋思源在记录本上画下一个标记。
正午过后，驿站的无线电通讯频率明显活跃起来。
加密的短波信号连续四次射向东北的方向，每次持续时间不到三秒。
宋思源无法破译其中内容，但是从间隔规律推断，是抵达前的最终确认。
十四时二十分。
宋思源的探测仪屏幕边缘出现一个移动光点，这是高度异常。
他手指在键盘上停了一瞬，然后迅速调整参数，将光点放大锁定。
“目标接近。”他的声音在寂静的观测站内响起，所有人停下动作转向他。
“东北方向，距离约二十公里，速度一百五十，高度八百。”
萧承瑞将望远镜抬高，缓慢移动，扫过东北天际。
一开始什么都没有，只有白色的云层和偶尔掠过的飞鸟。
然后，云层边缘出现一个黑点，黑点逐渐扩大，轮廓由模糊变得清晰。
那是一架中型垂直起降飞行器，翼身融合设计，尾部有两具倾斜的涵道风扇，机腹下悬挂着小型天线阵列。
它在空中飞行时没什么声音，那种异样的静默比任何轰鸣都更令人不安。
飞行器在驿站盆地上空悬停三秒，机头缓慢转动，像在确认地面坐标。
随后垂直下降，机身越过围墙顶端，没入主楼东侧的降落区。
宋思源盯着屏幕，直到光点完全停止了移动。
“降落在主楼东侧空地。”沈星遥的声音从通讯器传来，她在更靠近驿站的观察位置，那里视野会更清晰。
“正门大开着，主管和两名研究员在降落点等候，舱门打开了，下来三个人，为首者穿着银色制服，没有佩戴武器，他的手里提着一个小型的金属箱，另外两人是黑色制服，身上携带了自动步枪。”
“特使。”楚怀瑾低声说。
杨特使没有在降落点停留。
主管迎上前，弯腰说了几句话，侧身引路，银色制服的身影微微点头，跟随主管走向主楼入口。
他手里那只金属箱一直保持水平状态没有一点晃动，另外两名武装人员一左一右的守着，步伐间距都精确的一致。
三人进入主楼，舱门随即关闭，飞行器停在那里，机腹的指示灯以固定频率闪烁，显然随时可以重新起飞。
整个迎接过程不足五分钟，驿站的守卫没有撤走，但那两辆调校好的卡车熄了火，司机下车，靠在一旁抽烟。
萧承瑞离开观察窗，转向众人。
“他来了。”他说，“从现在开始，驿站内部注意力会高度集中于特使和货箱，我们的行动窗口是特使检查完货箱，做出初步判断之前的这段时间。”
他看向萧念薇。
“黄昏时分，按计划执行。”
……
十七时四十五分。
天色从灰白色过渡为深蓝色，山林间的轮廓开始模糊。
驿站的灯光次第亮起，围墙上的探照灯也恢复了例行扫射，光柱以固定的节奏掠过外围的灌木和岩石。
萧念薇站在观测站门口，最后一遍检查随身物品。
短刀被她插在腰侧最顺手的位置，刀柄朝前放，弩箭匣扣在左腿的外侧，三十二支箭全部满装。
窃听器，追踪器，空白纸片，分置于三个不同的内侧暗袋里，确保在动作时不会互相碰撞产生声响。
还有一枚微型的录音设备，只有指甲盖的大小，被宋思源用防水胶布缠绕后塞进她的左手掌心中。
她用指缝紧紧夹住它，试了试开关的位置，确保在需要时可以瞬间启动。
萧承瑞站在她身侧。
“十分钟，无论是否获得有效信息，十分钟必须结束探查。”
萧念薇点头。
“不问他的名字，不问他的过去，不问任何会暴露我们身份的问题，只问驿站的现状，货箱状态，特使此行的目的。”
萧念薇再次点头。
“如果他有任何试图追问你身份来历和人数的倾向，立即终止对话，借口可以是不方便说，或者编造一个模糊，无法核实的身份，不要给他任何具体的线索。”
萧念薇第三次点头。
沈星遥在门外等她，两人对视一眼，没有交谈，一前一后没入渐浓的暮色。
……
十八时十分，萧念薇再一次站在那扇老旧的木门前。
木屋里亮着灯。
火焰在玻璃罩内稳定燃烧，将屋内照出暖黄色的光晕。
这是她几次观察以来，第一次看到这间木屋用油灯照明。
之前他总是用手电，调至最暗档，光束压缩到只够照亮桌面一小块区域，仿佛不敢让自己被完全看见。
今天他点了油灯。
萧念薇在门前站了三秒，没有再用碎石投掷，也没有往门缝处塞纸。
她抬起手，指节轻轻叩在门板上。
三声。
停顿。
屋内传来椅子挪动的声响。
比之前任何一次都更快，脚步声急促的向门边接近。
门被拉开一道缝。
瘸腿人的脸出现在门缝后，被油灯的光芒从侧面照亮，他的眼窝很深，嘴唇干裂，灰白的胡茬在下颌和两腮连成一片。
他的视线越过门缝，迅速扫过门外，萧念薇独自一人，站在三步外，双手自然的垂在身侧，没有任何武器外露。
他视线在她脸上停留了两秒，然后拉开门，侧身，让出进门的空间。
萧念薇跨过门槛。
门在她身后轻轻关上。
油灯在桌角，灯光照亮屋内的摆设。
木板床上铺着旧床单，一张歪腿桌，桌脚用一叠废纸垫平。
两把椅子，一把靠桌，一把抵墙。
桌面上摊着那个小本子，铅笔横在翻开的那一页旁边。
旁边是倒扣的相框。
那个旧布包裹放在椅边的地面上，没有被打开，但缠绕的细麻绳已经解开了。
瘸腿人没有坐回他的椅子。
他靠在桌边，面对着萧念薇，她站在门边，没有继续向内走。
两人对视了大约五秒。
瘸腿人先开口，他的声音比她想象中更沙哑，像长久没有与人正常交谈，声带裹着一层粗粝的砂纸。
“你是昨晚那个。”
不是疑问句。
萧念薇点头。
“前天晚上也是你。”
萧念薇再次点头。
瘸腿人沉默，他目光从萧念薇的脸上移开，落在她身后的门板，又收回来。
“你想知道什么？”