黄龙江是清河县的命脉，也是悬在所有人头上的一把刀。
许清在黑水湾长大的那些年，听过无数次关于这条大江的传说。
他站在院子里，望着南边灰蒙蒙的天，脑海里慢慢浮起那条江的模样。
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三千里黄龙江，从西北的崇山峻岭中奔腾而出，仿若一条真正发了怒的黄龙，劈开千山万壑，一路咆哮着向东入海。
江面最宽处有数十里之遥，两岸青山对峙，江水浑浊如泥浆，裹挟着上游的泥沙和碎石，浩浩荡荡，气势磅礴。
旱季时江水犹自汹涌，雨季时更是浊浪滔天，岸边合抱粗的大树都能连根拔走。
老渔户们常说，黄龙江上有三险：暗礁丶急流丶水匪。
暗礁藏在江底，看不见摸不着，船撞上去就是一个窟窿。
急流在几个拐弯处，打着旋儿地往下拽，水性再好的人也游不出来。
水匪就更不用说了，盘踞在江心几个小岛上，来无影去无踪，官府剿了多少回都剿不乾净。
黄龙江的支流众多，如一张大网铺在清河县的地面上。
其中一条支流往北分叉，水流渐缓，水面渐窄，蜿蜒穿过一片芦苇荡，形成一个浅浅的河湾。那就是黑水湾。许清从小长大的地方，不过是黄龙江无数支流中最不起眼的一个角落。
另一条重要的支流是清水河。
清水河与黑水湾不同，河水清澈，流速平缓，两岸土地肥沃，是清河县的主要灌溉水源。
清河码头就建在清水河畔，离县城南门不过三里地，码头上常年泊着几十条货船，粮食丶布匹丶药材丶南货，都从这里装卸。
县城的护城河，水就是从清水河引过来的。一渠活水绕城而过，既护了城，也养了人。
许清微微皱起眉头，心里隐隐有一种不安。
吴家的船在黄龙江上被劫了。上万两银子的货。人丶船丶货都没了，损失可谓极大。
吴家是县丞一派的人。前天金鳞会上，县令一派大失颜面，今天吴家的商船就被劫了。
是巧合吗？
许清说不上来，只是莫名觉得事情没那么简单。
......
当天下午，许清就被紧急召回了衙门。
齐捕头在签押房里等他，面前摊着一份公文，旁边搁着一碗已经凉透了的茶。
看见许清进来，他连寒暄都省了，开门见山：「吴家的事你听说了？」
「听说了。」许清点头。
「吴家急了，催着县令大人剿匪。」齐捕头揉了揉眉心，有些疲惫，「本以为林大人会推诿一番，至少也要扯几天皮。没想到他一口就答应了。」
「答应了？」许清眉头微皱。吴家和县令站在对立面，他可不相信县令会做吃力不讨好的事，至少不该这么干脆。
「答应了。」齐捕头靠回椅背上，目光停在许清脸上，「不但答应了，还请都尉卢大人派兵。卢大人已经应允，派二百兵卒，七日后出发。」
他摇了摇头：「更绝的是......县令的三公子林牧主动请缨，要亲自带队剿匪。」
许清没说话。
齐捕头压低声音：「林牧这个人你也知道，从来不做没好处的事。剿匪这种事，又苦又险，他一个县令公子，犯不着亲自上阵，可他偏偏主动要去。」
许清的眉头皱得更紧了。
齐捕头看了他一眼，叹了口气：「我也不瞒你。这次剿匪，衙门里的人大多都要去。召你过来就是因为这个。你在衙门挂职，这时候正是为清河县效力的时候，谁都不能拒绝。我也要去。」
许清点了点头：「我明白。」
齐捕头站起身来，走到他面前，拍了拍他的肩膀：「到了江上，你跟紧我。有我在，保你安全无虞。」
说这话时，齐捕头的声音很平静，可那股子自信藏不住，就像一把藏在鞘里的刀，不用拔出来，光看刀柄就知道锋利。
出了衙门，许清走在回武馆的路上，心里那团不安不仅没有消退，反而越来越沉。
他忽然想起林牧在福瑞楼说的那句话：「路是你自己选的，可千万别后悔。」