明载烨的身影消失在学堂外的寒风中。
沈安安张着嘴，脸色由红转白，再由白转青，半天说不出一个字。
苏明镜不再理会她，挺直脊背，转身，迎着细密的雪沫，一步步朝家的方向走去。
脚步沉稳，背影单薄却透着一股不容侵犯的倔强。
沈安安看着她远去的背影，气得几乎咬碎银牙，狠狠一跺脚，在同伴的安抚下，愤然离去。
这场风波，像投入湖面的石子，迅速在小小的学堂里传开。
苏明镜那番不卑不亢的回应，赢得了不少暗中敬佩的目光。
但也将她和明载烨、沈安安之间的三角关系，推到了风口浪尖。
消息很快传到了明堂耳中。
她正在书房处理公务，听到心腹女佣的汇报，眉头紧紧蹙起。
“这个沈安安，真是越来越不像话了！”明堂放下手中的笔，揉了揉眉心，“如此沉不住气，当众撒泼，简直丢尽了沈家的脸！”
“大小姐，那苏姑娘……倒是硬气。”女佣低声补充道，“说的话，句句在理，没堕了气势。”
明堂冷哼一声。
“她自然是硬气的。不然，也不会让载烨那般失态。”
她想起弟弟近日来的反常。
明明高烧已退，身体渐愈，却依旧整日闭门不出，郁郁寡欢。
问及苏明镜，他便沉默以对，眼神复杂难辨。
明堂是何等精明之人，稍加推测，便猜到了七八分。
什么“病后虚弱”，多半是装出来博取同情的把戏！
而苏明镜那丫头，看似平静，心里恐怕也并非毫无触动。
否则，也不会对沈安安的挑衅，反应如此激烈。
“看来，得找载烨好好谈一谈了。”明堂叹了口气，“再这样下去，非得出大事不可。”
当晚，明堂来到了明载烨的房间。
明载烨正靠坐在窗边的躺椅上，望着窗外漆黑的夜色出神。
手里，无意识地摩挲着那方粗布手帕。
脸色在灯下显得格外苍白，带着一种刻意营造的脆弱感。
“还在‘病’着？”明堂关上门，走到他面前，语气听不出喜怒。
明载烨回过神，看到姐姐，眼神闪烁了一下，微微坐直身体。
“姐。还有些乏力。”
“乏力？”明堂在他对面坐下，目光锐利，“我看你是心里乏力吧？”
明载烨抿紧嘴唇，没有反驳。
“今天学堂门口的事，听说了吗？”明堂直接切入正题。
明载烨身体几不可察地僵了一下，垂下眼睫。
“……听说了。”
“沈安安如此放肆，辱骂苏明镜，你打算如何？”
明载烨握紧了拳，指节泛白。
“她……太过分了。我会找沈校长谈谈。”
“谈谈？”明堂挑眉，“然后呢？继续装你的病，躲在这里，眼睁睁看着苏明镜被她们欺负？还是打算做点什么，彻底断了沈安安的念想，也……断了你自己的念想？”
明载烨猛地抬头，看向明堂，眼中闪过一丝慌乱。
“姐，我……”
“载烨，”明堂打断他，语气严肃，“你是我弟弟，我了解你。你这次‘病’，有几分真，几分假，你心里清楚。”
明载烨脸色一白，张了张嘴，想辩解，却在姐姐洞悉一切的目光下，哑口无言。
“利用别人的同情和愧疚，来绑住一个人，是最愚蠢、也最不长久的方法。”明堂语重心长，“尤其对方是苏明镜那样的性子。她看似柔弱，骨子里比谁都骄傲。你越是这样，她只会离你越远。”
“那我该怎么办？”明载烨声音沙哑，带着一丝无助，“姐，我控制不住……我看到她和陈辙在一起，我心里就像有火在烧。我害怕……怕她真的……”
“怕她真的选择了陈辙？”明堂接过话头，“所以你就用装病来试探她？来证明她心里还有你？”
明载烨颓然靠回椅背，默认了。
“愚蠢！”明堂斥道，“感情是强求不来的。是你的，跑不掉。不是你的，求不来。你现在这样，只会让她看轻你，也让沈安安之流更有借口攻击她！”
“今天若不是苏明镜自己硬气，挡了回去，你还打算‘病’到什么时候？等她被那些流言蜚语彻底淹没吗？”
明载烨被问得哑口无言，脸上血色尽失。
明堂看着他痛苦的模样，心中不忍，语气缓和了些。
“载烨，听姐一句劝。若你真对她有心，就拿出点男子汉的担当来。别再玩这些上不得台面的小把戏。堂堂正正地去争取，去证明你值得她托付。而不是像现在这样，躲在‘病情’后面，畏首畏尾。”
“至于沈安安那边，我会亲自去找沈校长。我们明家，还不至于要看沈家的脸色行事。但前提是，你自己得先立起来。”
明载烨沉默了很久。
久到窗外的雪似乎都停了。
他终于抬起头，眼中虽然仍有挣扎，却多了一丝清明和决绝。
“姐，我明白了。”他深吸一口气，“是我想岔了。装病……是我不对。我会‘好’起来的。”
明堂点点头。
“想通了就好。好好养着，等身体彻底康复了，该做什么，怎么做，想清楚再说。”
她起身，拍了拍弟弟的肩膀。
“记住，明家的男人，输得起，但要输得光明磊落。”
说完，明堂转身离开了房间。
明载烨独自坐在黑暗中，久久未动。
姐姐的话，像一盆冷水，浇醒了他。
是啊，装病博取同情，何其卑劣，何其可笑。
若被她知晓真相，只怕那点刚刚萌芽的好感，也会瞬间化为乌有。
他紧紧攥着那方手帕，仿佛能从中汲取力量。
必须做出改变了。
……
翌日。
天气放晴，久违的阳光透过云层，洒在积雪未消的海岛上。
明载烨出现在了学堂。
他换上了一身挺括的军装，外面罩着军大衣，身姿挺拔，步履稳健。
虽然脸色仍有些苍白，但眉宇间的郁结之气消散了不少，眼神恢复了往日的锐利和沉稳。
他直接走进了沈校长的办公室。
约莫一炷香的功夫后，他才出来。
面色平静，看不出喜怒。
随后，他又去了一趟教室。