陆文轩径直穿过人群，走到了主桌前，停在了陈文的面前。
然后撩起衣摆，极其郑重地作了一个长揖。
「晚生陆文轩，见过陈先生。」
这一拜，弯腰及地，行的是最恭敬的晚辈见长辈之礼。
周围的宾客中都顿感惊讶。
那可是江宁第一世家陆家的少主！
多少人想攀附连门都没有，这陆公子竟然主动来拜谢？
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致知书院给啥好处了？
「陆公子客气了，快快请起。」陈文微微一笑，伸手虚扶了一把。
陆文轩直起身子，将手中的紫檀木锦盒高高捧起，递到陈文面前。
「先生。」陆文轩朗声道。
「此次乡试，文轩能侥幸忝列第七，非文轩才学过人，实乃受了致知书院新学的无量恩惠。」
陆文轩环视四周，目光坦荡。
「若非前些日子在白龙渠畔，亲眼见证了先生与诸位同窗的实务手段，若非受先生经世致用理念的启发，彻底打破了我心中那层世家子弟的虚浮窠臼。
文轩在考场之上，面对那道复杂的策论死局时，绝无可能写出那篇文章。」
「这份雪中送炭的教化之恩，文轩铭记于心。
家父听闻此事，亦是感慨万千。
特命文轩备下薄礼，以谢先生点拨之德！」
陆文轩将锦盒放在桌上，退后一步，再次拱手。
这番话一出，整个醉仙楼大堂瞬间炸开了锅。
「竟然还是陆家家主让他来的！」
「陆家这是公开表态支持致知书院了？」
陈文看着陆文轩那真诚的眼神，面上虽然不显，但心中却也忍不住泛起一丝波澜。
「看来，顾辞送出去的那本《五三》，这份政治投资，算是初见成效。
之前只是陆文轩和顾辞两人的友谊支撑。
现在更是有了陆家家主的暗中表态。」
陈文暗自思忖。
「有了陆家这种江南顶级世家的暗中盟誓，以后的路上又多一个帮手。」
他微笑着点了点头。
「陆公子能放下世家子弟的骄傲，将实政写进答卷，这第七名，是你自己凭悟性和魄力挣来的。
致知书院的大门永远向天下务实之士敞开。
陆公子的情谊，我心领了。
来，入座，喝杯庆功酒。」
「多谢先生。」
陆文轩直起身，目光不经意间扫过了坐在陈文身旁的顾辞。
顾辞并没有像其他人那样露出惊讶的表情，他只是摇着摺扇，心照不宣的淡笑。
「文轩兄，你果然还是来了。」
顾辞在心里轻声说道。
早在放榜看到陆文轩名列第七的那一刻起，顾辞就知道，这位把风骨看得比命还重的世家公子，今晚必定会带着陆家的诚意登门道谢。
这不仅是文人的骄傲，更是盟友的默契。
……
酒过三巡，大堂里的气氛再次恢复了热烈。
陆文轩与众人寒暄了几杯后，藉口酒闷，独自一人走到了醉仙楼僻静的临河露台上。
没过多久，一个摇着摺扇的白衣身影也跟了出来。
「怎麽？
里面的状元红不合口味，跑出来吹冷风？」
顾辞笑着走到栏杆旁，与陆文轩并肩而立，看着下方波光粼粼的秦淮河。
陆文轩转过头，看着眼前这个今科解元，眼中没有了曾经的争强好胜，只有一种深深的敬佩和感激。
「顾兄。」
陆文轩突然收起笑容。
「大堂里人多眼杂，有些话我不便明说。
但你我心里都清楚，若无你考前那份毫无保留的指点……」
陆文轩想起了那本已经被他翻烂了的《五三精修版》，声音微微发颤。
「若无你送我的那边资料，我就算看了白龙渠的事，也绝对写不出那篇拿捏考官喜好的文章。
这已经不是雪中送炭了，这是你亲手把我拉进了那张红榜。
这份恩情，我陆文轩没齿难忘。」
顾辞闻言，轻轻摇了摇摺扇。
「文轩兄言重了。
刀再快，也得看握刀的人是谁。
你能放下那些酸腐的规矩，敢于在考卷上写大白话，这就是你的本事。
大家都是同道中人，互帮互助，理所应当。」
陆文轩点了点头，「同道中人……
是啊。
今日看榜，正心四杰惨败。
这江南的文坛，以后就是你们致知书院的了。」
「惨败？
文轩兄，你把事情想得太简单了。」
顾辞脸上的笑容渐渐消失。
他将摺扇「啪」地一声合拢。
「正心书院百年基业，怎麽可能因为一次乡试就彻底倒下？
他们虽然这次乡试惨败，但根基尚在。
更何况……」
顾辞转过头，直视陆文轩。
「更何况沈维桢的背后站着的是手眼通天的秦党。」
听到秦党二字，陆文轩脸色也变了。
「文轩兄，你以为我们今天只是考了个好成绩吗？
不。」
顾辞很认真地说道。
「我们这次包揽前六，等于是硬生生斩断了秦党在江南最重要的一条才路！
我们把他们准备送到京城去充实势力的解元种子，全给踩在了脚底下！
你觉得像秦斯年那样睚眦必报的人，会咽下这口气吗？」
「你的意思是……」陆文轩的心脏猛地跳动起来，「他们很快就会报复？」
顾辞点了点头。
顾辞向着陆文轩伸出了一只手。
「文轩兄。
我们致知书院在朝堂上毫无根基。
我们虽然有理，有民心，但在权力面前，这些还不够。
未来若是遇到大风大浪，单靠我们师徒几个人是扛不住的。
我希望到时候能有你，有陆家这样的清流世家，与我们并肩迎敌。」
陆文轩看着顾辞伸出的手，没有丝毫犹豫，一把紧紧地握住。
「道之所在，虽千万人吾往矣！」
「顾兄，这杯酒，敬我们即将到来的战场！」
两人相视大笑，转身走回大堂，融入了那片喧嚣的狂欢之中。
……
夜深了。
醉仙楼的喧嚣终于散去。
致知书院，陈文的书房内，灯火依然亮着。
六名新科举人围坐在陈文身旁。
「狂欢结束了。」
陈文放下茶盏，看着一封刚刚送来的密信。
那是主考官孟砚田派心腹送来的加急手书。
「……白龙渠一役，老夫心病已除。
今科乡试，尔等之卷，犹如惊雷破空，震耳欲聋。
老夫点尔等为榜首，不仅是惜才，更是为了这大夏朝的实政续命。
然，木秀于林，风必摧之。」
陈文念到这里，声音微微一顿。
「咱们在江南闹出的动静很大。
之前不仅端了魏阉的钱袋子，这次更是直接砸了正心书院这块秦党经营了那麽多年的招牌。
秦党坐不住了。」
「坐不住就坐不住呗！」王德发打了个酒嗝，满不在乎地挥了挥手，「咱们现在都是举人老爷了，又是孟大人亲点的，他秦斯年就算只手遮天，还能跑到江南来把咱们的功名给革了不成？」
「他当然不能直接革你们的功名。」
陈文看着信纸上的最后两行字。
「但他可以断你们的根。」
「孟大人信上说。
就在白龙渠事件之后，秦党便在朝堂上发难，以江南财赋重地，需干臣坐镇为由，火速提名并任命了一位新的江南布政使。」
「布政使？」周通闻言，说道，「那可是掌管全省钱粮赋税的大官。
财权一把抓。」
「不错。」陈文将信纸慢慢地叠好，「而且这位新任布政使，并非泛泛之辈。
他叫卢宗平。
他是个吃人不吐骨头的笑面虎。」
陈文走到桌旁的烛火前，将那封信点燃。
火苗瞬间吞噬了纸张，映照着陈文那张波澜不惊的脸。
「信上说，卢宗平今日已经到任了。」
「什麽？！」
众弟子大吃一惊。
「今天放榜，他今天到任？
这也太巧了吧！」李浩惊呼道。
「这不是巧合，这是卡着点来的。」
陈文将烧成灰烬的信纸扔进茶碗里，拍了拍手。
「他就是在等乡试结束。
他带着秦党的滔天怒火，来接管这大治之后的江南财赋。」
「明天。」
陈文转过身，看着这六个刚刚体会到胜利滋味的弟子。
「明天官府要为所有新科举人举办鹿鸣宴。
这位新任的布政使大人，必定也会正式亮相。」
「那不仅是一场庆功宴，更是一场不见刀光的鸿门宴。」
「狂欢结束了，孩子们。」
陈文大步向外走去。
「回去醒醒酒，准备迎接新的战斗！」