随着时间的推移，阅卷工作进入了最后阶段。
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第三场，策论。
「宗族强横，政令不通。
或曰明刑典，或曰重教化。何以安民富国？」
这道被孟砚田寄予了三十年心血的死题，成了至公堂内所有考官的梦魇。
「大人，这道题太难判了。」
几位房师愁眉苦脸地将一沓卷子呈到孟砚田面前。
「大多数考生，要麽偏向严刑峻法，成了酷吏。
要麽空谈教化，成了腐儒。
这两条路，显然都不是大人您想要的答案。」
「不过……」其中一位房师擦了擦汗，从袖子里单独抽出一份卷子，神色古怪地递了过去。
「下官这里倒有一份破题极怪的卷子。
他既没选刑典，也没选教化。
只是这文章写得颇为市井，甚至有些阴损。
下官实在不敢擅专，请大人定夺。」
「哦？
阴损？」
孟砚田挑了挑眉，接过那份卷子。
「治乱民之法，首在攻心；
攻心之要，贵在先声夺人……」
看到这开头，孟砚田还不觉得有什麽，但当他看到具体的实务操作时，眉头渐渐皱了起来。
「简拔口齿伶俐之干吏，深入田间茶肆，将朝廷之恩德，以大白话广而告之……
先入为主，使百姓心中有锚，则强横者无隙可乘！」
「重赏首告之法，使宗族内部互相监督，不费一兵一卒，而强横之患冰消瓦解矣！」
旁边的那位房师小心翼翼地观察着孟砚田的脸色，见他皱眉，赶紧附和道：「是吧大人？
这考生哪有一点圣人门徒的浩然正气？
简直就是市井流氓的无赖手段！
这种文章若是取了，怕是有伤风化，让天下士林耻笑啊。」
「耻笑？」
孟砚田突然抬起头，那张清癯的脸上，竟然慢慢绽放出一个灿烂的笑容。
他不仅没有发怒，反而大笑起来。
「哈哈哈哈！
好一个心中有锚！」
孟砚田笑得连胡子都在抖，他用力地拍打着那份卷子。
「你觉得他阴损？
觉得他市井？
那老夫问你，对付那些把持乡政欺压良善，连官府都不放在眼里的宗族土霸王，你跟他讲《论语》有用吗？
你派兵去剿，你能把他们都杀光吗？」
「既然这也不行，那也不行。
那这个考生的手段，就是最好的手段！」
孟砚田仿佛看到了一个好用的人才。
「这叫什麽？
这叫以毒攻毒，快刀斩乱麻！
他看透了宗族的软肋就是内部的利益纠葛，也看透了老百姓最容易被谣言蛊惑的弱点。
所以他先用大白话去宣讲，稳住民心。
再用重赏去挑拨离间，瓦解宗族联盟。
不用一兵一卒，就能把那些土皇帝的根基给挖断！」
孟砚田看着那位目瞪口呆的房师，一字一顿地说道。
「这种手段，虽然糙了点。
但若是放于地方，此人绝对是能治服一方乱局的绝世干吏！
给他个优！」
「是……是！」房师抹着冷汗，再也不敢多说一句废话。
他算是彻底明白了，这位孟大人现在是只看疗效，不看包装。
……
另一位老考官，双手捧着一份卷子，缓缓走到了孟砚田的桌前。
「孟大人。」
「这份卷子下官不敢评。
请大人亲自过目。」
孟砚田有些诧异地看了老考官一眼。
这位老考官是国子监退下来的老学士，学问渊博，眼界极高，能让他露出这种表情的文章，世间罕有。
孟砚田接过卷子，缓缓展开。
只看了一眼开头，他便愣住了。
「夫田亩生计，乃天下之定基。
礼乐法度，皆基上之楼阁。
基之厚薄所属，定楼之向背也。」
这几句话就像是一把钥匙，瞬间打开了三十年来一直锁在他心底的那个黑匣子。
他想起了在白龙渠边，陈文对他说过的那番话。
想起了赵家村那张贴在祠堂门口的帐目表。
「田亩生计决定礼乐法度？」
这样震撼的观点，他研读圣人经典三十多年，也是闻所未闻。
他细细品味着这几句话，思索良久。
要想动这宗族的规矩法度，就得从这乡民的生计入手。
只要谁能改变他们的生计，谁就能改变他们的规矩。
「原来如此！
原来这就是历朝历代宗族强横的终极根源！」
他急不可耐地往下看。
「豪强宗族之所以能抗拒政令，皆因其握有乡野生计之本……
若不从根本上理顺其利，重组其产，则无论明刑典抑或重教化，皆如建楼于流沙，虽华丽而必倾覆。」
紧接着，文章抛出了那足以颠覆整个封建治理结构的解决方案。
「欲治豪强，不可强夺其产，亦不可空言感化。
当以国家之大势，行招安入股之法。
朝廷可释商道之利，许豪强以资金入局，结为利益之盟。
此乃以利驱人，以契约收心，化敌为国之藩篱也！」
看完最后一个字。
孟砚田的手颤抖了起来。
那份薄薄的宣纸在他手里仿佛重若千钧。
「大人，您怎麽了？」周围的考官吓了一跳，连忙上前询问。
孟砚田没有理会他们。
他缓缓站起身，双手捧着那份卷子。
「三十年了……」
他看向周围那些依然满脸不解的考官，大声说道。
「你们知道这篇策论写的是什麽吗？
他不仅给出了解决宗族之患的实务手段。
他更是用这闻所未闻的理论，看透了这大夏朝治国的底座！」
说罢，孟砚田毫不犹豫地提起朱笔，在那份卷子上，重重地画下了一个巨大的红圈。
至此，这几份风格迥异却都彰显实务的新学卷子，全部被孟砚田圈定。
王大人看着这六份被单独放在一旁的卷子，咽了口唾沫，试探着问道。
「大人，这几份卷子皆是旷世之作。
这具体名次到底该如何定夺？」
孟砚田看着这些卷子。
「这个懂算帐，那个很缜密，这个有柔情，那个会安民，这个有格局。
「那个妙招频出，虽底蕴稍显欠缺……」
他心里盘算着排名。
……
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