贡院外广场上。
秋老虎的日头毒辣地烤着大地。
数万名考生的家属并没有散去，他们顶着烈日，眼巴巴地望着那扇紧闭的朱漆大门。
有年迈的父母双手合十，跪在地上对着贡院的方向磕头祈求。
有年轻的妻子默默垂泪，手里紧紧攥着求来的护身符。
对于这些普通人家来说，这一场考试就是改变整个家族命运的唯一希望。
而在广场旁的一座茶楼二层，沈维桢正端坐在一间视野极佳的包厢里。
几名正心书院的教习恭敬地侍立在侧。
「山长，刚从贡院里透出的消息。」赵守礼低声说道：「第一场的首题，出的是《大学》里的生财有大道！」
「哦？」
沈维桢端着茶杯的手微微一顿，随即仰起头，发出了一阵畅快的笑声。
「哈哈哈哈！
天助我也！」
沈维桢将茶杯重重地放在桌上。
「老夫本还担心那位孟大人被陈文迷了心窍，会出些什麽刁钻的题目。
没想到，他终究还是个守规矩的文人！」
「这生财有大道，乃是我正心书院平日里演练得最熟的题目！
灵均他们闭关这一个月，更是把这篇《大学》嚼得连骨头渣子都不剩了！」
「看来这一局，我正心书院赢定了。」
与此同时。
贡院广场边缘的一家茶摊上。
陈文正坐在一张竹椅上，手里捧着一本泛黄的游记，看得津津有味，气定神闲。
「先生，你倒是真坐得住啊。」
坐在他对面的叶敬辉，灌了一大口粗茶，有些不耐烦地搓了搓手上的老茧。
「这帮小子虽然身板让我练结实了，但这写文章的事儿我也不懂。
要我说，这科举也太磨叽了。
还不如直接摆个擂台，谁拳头硬谁做官来得痛快！」
「老叶，武夫斗力，文人斗心。
里面的厮杀虽然不见刀光剑影，但论起凶险和残酷来，可比你那演武场要可怕十倍百倍。
一笔落下，定的是终身前程，判的是家族兴衰。」
叶敬辉点了点头，「这倒也是，希望他们能发挥好吧！
至少都别给我倒下！」
……
贡院内。
顾辞号舍。
他此刻的心境，比任何人都要放松。
他看着这道题就像一个站在山巅的纵横家，在俯瞰着一盘棋。
「你们都在谈怎麽生钱，怎麽分钱。」
「那我就来谈谈，这钱背后的势与心！」
他将破题的立意，直接拔高到了国家战略的高度。
「王者理财，不在锱铢之较，而在乎定天下之望，顺万民之欲。」
顾辞将「生丶食丶为丶用」这四个字，全部用他们的新学重新包装了一遍。
他还巧妙地化用了商会运行的商业逻辑。
先生讲过，大家之所以敢用银票取代银子，是因为信用。
这信用比黄金还重要。
信用建立起来，这生意就会越来越容易。
他提笔写道。
「何为用之者舒？
非独言节俭也。
乃是朝廷立信于民，使民知政令通达，无朝令夕改之忧。
民有恒望，则敢于投入身家以生财。
国亦可凭此信用，调配四海之物力。
此乃以信代财，以势生利。
财之所以恒足者，乃天下人之心聚也！」
这等大气磅礴的格局，这等将经济与政治，人心与制度完美融合的新学气象。
放眼整个大夏朝的考场，除了致知书院，再无第二家能写得出来。
……
而此时，另一个号舍里。
王德发正满头大汗地思考着题目。
「生之者众……食之者寡……」
他在心里疯狂地念叨着，正在拼命地回想着《五三》。
「这题考的是啥？
经济？
理财？
还是民生？」
王德发一时间急得抓耳挠腮。
「既然有财字，那就是考经济！」
「先生说了，遇到经济题，不管三七二十一，先上开源节流金句包！」
王德发猛地一拍大腿，提笔就写。
「源深而流长，根固而叶茂。
夫治国理财之道，在乎因民之利而利之。」
这破题一出，虽然有点强行套近乎的感觉，但这几句话写得实在是太漂亮了！
辞藻华丽，气势恢宏，而且还用了他苦练了很久的馆阁体。
考官若是粗略看一眼，绝对会被这工整的字迹和源深流长的气势给唬住！
「破题有了，接下来是承题和论证。」
王德发咬着笔杆子。
他不会像李浩那样算帐，也不会像周通那样讲法理。
「接下来咋办？
不能光靠积累的金句，还得有内容！」
王德发急得满头大汗。
「等等！
先生还说了什麽？
论据不够，故事来凑！
我的实务经验就是最有价值的！
而且这不也是今年考官看重的方向嘛。」
王德发眼睛一亮，仿佛抓住了救命稻草。
「好！
那我就给你讲个故事！」
「哪个故事跟生财和干活快有关系？」
「有了！生丝券！
就写生丝券，再加上先生让积累的那些典故！
齐活儿！」
王德发嘴角咧开笑容，提笔开始疯狂地硬拐。
「观古之商鞅，立木为信，方有秦之富强。
视今之江南，昔有生丝闭塞，钱粮死于库房，此谓之食者众而生者寡。
然若能效仿古人立信，发生丝之券以代现银。
则商贾信之，资金流转如飞。
钱活则百业兴，百业兴则人人皆为生财之众！
不过旬月，便可聚万金之财，此非为之者疾乎？
故曰，财之恒足，在于契约之信，在于流转之速！」
写完这一大段，王德发长长地出了一口气。
他把生之者众硬生生地拐到了印发商会生丝券上，甚至把自家当铺里钱转起来才能生钱的俗理也塞了进去。
他把平时在街头说书那股气势用到了写文章上。
把说书那套穿了件经义和文言的外衣。
虽说看起来没有苏时写的那麽华丽，没有顾辞那麽大气。
但这文章它有故事啊！
有细节啊！
有血有肉啊！
比起那些只会空喊皇帝你要省钱啊的乾瘪文章，他这篇里面可是实打实地写出了怎麽拉投资丶怎麽让老百姓干活的具体操作！
这叫什麽？
这叫市井里的实务之才！
王德发对自己的文章十分满意。
「最后，再套个升华金句收尾！」
王德发刷刷刷写下最后几笔。
「故曰，理财之极，不在聚敛，而在流转。
为天地立心，为生民生财，方为圣王之大道！」
「搞定！」
王德发扔下毛笔，看着自己这份洋洋洒洒的试卷。
虽然像是拼图拼出来的，但每一块儿也都有现实和经义支撑，绝对能把人唬得一愣一愣。
他得意地笑了。
「嘿嘿，正心书院的书呆子们。
你们慢慢去抠字眼吧。
胖爷我这几板斧劈下来，就算是块铁也得给他劈出一道印子来！」
王德发拿起考篮里的防蚊油，又给自己抹了一把，然后舒舒服服地靠在号板上甚至还哼起了小曲。
……
「当！」
贡院明远楼上的那口大铜钟发出一声沉闷而悠长的轰鸣。
历时三天两夜的乡试第一场，终于落下了帷幕。
「开龙门！」