孟砚田正看着，旁边又围过来一群粮商。
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「张相公！
您给透个底，今年大旱，这秋粮的收成到底咋样啊？
咱们这粮价是该涨还是该跌？」
被围在中间的是一个年轻人，正是张承宗。
他没有信口开河，而是从怀里掏出一个小本子，翻开几页。
「各位掌柜，根据我们在城西屯田区的观测，虽然今年少雨，但咱们深翻了土地，保墒做得好。
我测算过，只要后面不发大水，咱们宁阳的亩产，至少能比去年高出一成！」
张承宗指着本子上的数据，语气笃定。
「所以，粮价稳得很。
谁要是想囤积居奇，小心砸手里！」
「高出一成？！」粮商们听得一愣一愣的，「这大旱之年还能增产？
张相公，您这可是神农再世啊！」
孟砚田在一旁听得心惊。
「此子若入工部，必能兴修水利，造福一方。」孟砚田暗暗点头。
而在大厅的另一角，一场争执正在进行。
「你这契约上明明写着货到付款，现在货到了，你凭什麽不给钱？」
「货是到了，但成色不对！
我要的是上等丝，你这明显掺了假！」
眼看两人就要动手，一个冷峻的声音插了进来。
「吵什麽？
拿契约来。」
周通面无表情地走过来，接过契约扫了一眼，又看了一眼货物，然后指着契约上的一个小字。
「看清楚，契约第十条写着：以商会验货单为准。
商会的验货单在哪？」
「在这儿！」那个不愿意付钱的商户拿出单子，「上面写着中等！」
「那就按中等价结算。」周通声音冷硬，「《大夏律》有云：契约既定，如律令行。
你若不服，咱们就去衙门走一趟，看看县太爷怎麽判。」
那个商户一听要去衙门，立刻怂了：「别别别！
周相公，我给！
我这就给！」
一场纠纷，瞬间平息。
孟砚田那铁面无私的小周相公。
「法度严明，不偏不倚。
此子若入刑部，必是断案如神的铁笔判官！」
此时，孟砚田的心中已经掀起了惊涛骇浪。
这几位少年就是传说中的致知书院的核心弟子？
这致知书院到底是个什麽地方？
怎麽教出来的学生，一个个都身怀绝技？
懂钱粮，懂农桑的，懂刑名的……
正看着，大厅另一侧又传来一个清朗的声音。
「各位，静一静。」
只见一个风度翩翩的年轻书生走了出来。
那是顾辞。
「关于大家关心的北方商路问题，我已经跟官府那边沟通过了。」
「官府承诺，只要咱们商会能保证税收，他们就会给咱们发放通关文牒，甚至可以派兵护送一程。
但这有个前提。
咱们出去做生意，代表的是江宁的脸面，是大夏的脸面。
谁要是敢以次充好，敢坑蒙拐骗，坏了咱们商会的名声。
别怪我顾辞翻脸不认人，直接把他踢出商会！」
「好！」底下的商贾们齐声叫好，「顾会长放心！
咱们都是正经生意人，绝不给江宁丢脸！」
孟砚田看着顾辞，眼神更加复杂。
这个年轻人身上，既有读书人的儒雅，又有商人的精明，更有一种上位者的威严。
他谈的不是生意，是国策。
他管的不是商贾，是人心。
「这，这就是儒商吗？」孟砚田感叹道。
正感叹着，旁边突然传来一阵极具感染力的大嗓门。
「哎呀！
刘老板！
您还在犹豫啥呢？
这可是千载难逢的好机会啊！
过了这个村，可就没这个店了！」
孟砚田循声望去，只见一个身材圆润的胖子，正拉着一个操着外地口音的商人在那里唾沫横飞。
那胖子正是王德发。
「刘老板，您是外地来的，可能不知道咱们江宁以前是个啥样。
半年前，这城西那片地，那是野草比人高，流民比狗多！
谁去谁倒霉！
可现在呢？
那是桃花源！」
王德发手舞足蹈，绘声绘色地描述着。
「咱们书院带着流民开了荒，现在的屯田区，那是稻花香里说丰年！
还有那赵家村，以前那是出了名的土匪窝，现在那是路不拾遗，夜不闭户！
您这批货要是投进去，那就是在金窝窝里下蛋！
稳赚不赔！」
那个外地商人被王德发说得一愣一愣的，眼里的犹豫慢慢变成了心动。
「真，真有那麽神？」
「那是必须的！」王德发一拍胸脯，「我王德发还能骗您不成？
您要是不信，待会儿就去城西看看！
您看看那些流民是怎麽变成财主的，看看那些泥腿子是怎麽自己管自己的！
那场面，啧啧啧，连知府大老爷看了都竖大拇指！」
「行！
既然王少爷这麽说，那我就信这一回！
签了！」
外地商人一咬牙，当场就在契约上按了手印。
孟砚田在一旁听得津津有味。
这胖子，虽然看着油滑，但这口才，这感染力，非同寻常。
孟砚田暗暗称奇。
不过，更让他感兴趣的，是王德发口中那个被吹得神乎其神的桃花源。
「屯田区，赵家村。」
孟砚田在心里默念着这两个名字。
「真有那麽神？
还是这胖子在吹牛？」
「好一个致知书院。」
孟砚田收起报纸，牵起老马，目光投向城西的方向。
「那老夫就去看看，你们这所谓的泥土里的真理，到底长出了怎样的花。」