「内卷？」
叶恒念着这两个字，挠了挠头：「先生，这是啥意思？
是把席子卷起来吗？」
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「不。」陈文摇了摇头。
「这是一种社会病。
一种让所有人都在忙碌，却都在原地踏步，甚至倒退的绝症。」
陈文在黑板上画了一个圆圈。
「假设，这个圆圈就是土地。」
他指着圆圈。
「一百年前，这块地里有十个人耕种。
他们日出而作，勉强能吃饱。
一百年后，人口滋生，这块地里有了二十个人，甚至五十个人。
可是，地还是那一块地，并没有变大。」
陈文看着孟伯言。
「伯言，你告诉我，如果一块地里的人多了五倍，大家为了抢饭吃，会怎麽办？」
孟伯言想了想，老实回答：「那就得更拼命呗。
以前甚至不施肥，现在得去抢大粪。
甚至为了多占一垄地，哪怕是那种石头缝里的地，也得去开垦。
大家起早贪黑，恨不得睡在地里。」
「那结果呢？」陈文追问，「粮食会多五倍吗？」
「怎麽可能？」孟伯言苦笑，「地力就那麽大，再怎麽伺候，顶多也就是多收个三五斗。
而且因为人多了，分到每个人嘴里的粮，反而更少了。
大家越干越累，却越吃越不饱。」
「这就对了！」
陈文猛地一拍黑板。
「这就是内卷！」
「当资源有限，而争夺资源的人无限增加时。
大家为了抢那一口饭，不得不付出加倍的努力。
你锄十遍草，我就锄二十遍。
你睡在地里，我就不睡觉！
这种竞争，虽然看起来大家都很努力，很勤劳。
但这种努力，并不能创造新的价值！
它只是在那个并没有变大的盘子里，进行着低水平无效的互相倾轧！」
「这就是为什麽流民越勤劳越穷的原因。
因为他们被困在这个螺蛳壳里，做得再精细，也只是在跟邻居抢食，而不是在把饼做大！」
大讲堂里一片死寂。
所有人都被这个新颖而残酷的理论震撼了。
「内卷。
低水平的重复……」谢灵均喃喃自语，只觉得背脊发凉。
他以前只觉得流民可怜，或者是懒惰。
却从未想过，原来他们的穷，是因为这种绝望的死循环。
「可是先生。」孟伯言忍不住问道，「那这跟科举又有什麽关系？」
「关系大了！」
陈文转过身，指着右边的「科举」二字。
「你们再想想。
这官场上的位子，是不是也是一个固定的圆圈？
朝廷每三年录取的进士，是不是只有那麽些？」
「但是，读书人呢？」
「从几千人，到几万人，再到如今的几十万人！」
陈文的话，直刺四杰的心窝。
「几百年前，读书人只要通读经义，就能中举。
后来人多了，为了筛人，考官开始考注疏。
再后来，注疏大家都背熟了，就开始考破题，考截搭，考冷僻字。
就像你们之前研究的那个之字。」
陈文盯着孟伯言。
「孟贤侄，你为了把那个之字讲出花来，花了多少心血？
看了多少古籍？
你那一手以虚运实的功夫，确实炉火纯青，让人佩服。」
「但是！」
陈文话锋一转。
「我想问一句。
这门手艺，除了在考场上让你比别人多拿几分，让你在千军万马中挤过那个独木桥之外。
对于治国平天下，到底有什麽用？」。
孟伯言张了张嘴，想要反驳，却发现自己竟然无言以对。
是啊。
把一个虚词写出花来，能让百姓吃饱饭吗？
能让河堤不决口吗？
能让边关无战事吗？
不能。
那只是是专门用来应付考试，用来淘汰对手的工具！
「这就是科举的内卷！」
陈文大声疾呼。
「因为官位有限，考生太多。
为了分出高下，你们不得不去钻研那些越来越偏，越来越怪，越来越无用的东西！
你们把文章写得花团锦簇，把经义抠得细致入微。
你们看起来比前辈们更有学问，更努力。
但实际上呢？」
「你们只是在那个螺蛳壳里，把道场做到了极致！
你们的才华，全消耗在了这种无效的竞争上！
一旦离开了考场，一旦面对真实的民生疾苦，你们手里的笔，还不如农夫手里的锄头有用！」
「这就是读书人为何无用的根源！」
大讲堂里，死一般的寂静。
四杰脸色煞白，身体微微颤抖。
他们一直引以为傲的才华，他们苦读十年的圣贤书，在这一刻被陈文用内卷这两个字，剥去了光鲜的外衣，露出了里面苍白的骨架。
他们感到了一种前所未有的恐慌。
一种信仰崩塌的恐慌。
「原来我引以为傲的文采，我那些被无数人传颂的锦绣文章，在真正的民生疾苦面前，竟然是如此的轻飘飘，如此的廉价。」
谢灵均在心中痛苦地呐喊。
他想起自己为了一个对仗工整，可以熬红双眼。
为了一个生僻典故，可以翻遍群书。
可现在看来，那不过是在雕刻一块朽木，是在给一具骷髅画皮。
美则美矣，毫无意义！
孟伯言更是如遭雷击。
他颤抖着手，从怀里掏出那本被他视若珍宝的《经义笔记》。
那上面密密麻麻地记满了各种微言大义，各种破题技巧。
以前，他觉得这是通往圣人境界的阶梯。
可现在，陈文那句还不如农夫手里的锄头有用。
让他觉得，这些字迹仿佛变成了一条条锁链，死死地困住了他的手脚，蒙住了他的眼睛。
方弘和叶恒面面相觑。
「叶兄，我们是不是真的走错路了？」方弘颤声道，「如果科举只是内卷，那我们寒窗苦读十载，到底是为了什麽？
难道就是为了变成那个在螺蛳壳里做到极致的虫子吗？」
「我不知道，我不知道……」叶恒抱着头，痛苦地闭上眼睛，「我现在脑子里全是乱的。
我觉得先生说得对，但我又不敢信。
如果信了，那我这十几年岂不是活成了一个笑话？」
恐慌。
一种对自己人生价值产生根本性怀疑的恐慌，淹没了这四位曾经不可一世的才子。
这种绝望，比杀了他们还难受。
就连王德发，此刻也不再嬉皮笑脸。
他看着陈文。
「乖乖，原来这就叫内卷啊。
怪不得我觉得读书那麽累，原来是因为大家都在瞎忙活啊！
不过还好我们之前不只是死读书，嘿嘿。」
顾辞更是紧紧握住了手中的摺扇。
他想起了自己在蜀地的经历。
那时候，他的锦绣文章救不了急，反而是陈文教的那些博弈，利益交换，才真正解决了问题。
「先生说得对。」顾辞低声道，「怪不得先生一直教我们那些新鲜的知识，让我们参与实务，原来是这样。」
周通也若有所思，先生之前总是给他们讲新学，但却从来没从根子上说过原因。
原来是在这里。
是啊，如果他们也只是像别人那样死读书，那不是陷入和正心书院那样，同样无效的内卷中了？
李浩则从科举的收益来思考先生刚讲的内卷。
先生这意思，科举的收益相比之前，是越来越低了。
之前考的简单，官职也多。
现在考的难，官职变少。
同样一件事，只是你比之前的人晚了几年，境遇可能就完全不同。
但我们不一样，我们除了科举，还有商会！
正心四杰这边依旧垂头丧气。
看着正心四杰的样子，陈文知道，火候到了。
打破旧世界只是第一步。
接下来，该给他们指一条新路了。
「怎麽？
这就绝望了？」
陈文放缓了语气。
「其实，这也怪不得你们。
这是局势所迫，是身不由己。」
「但是，身为读书人，我们不能只当那个被卷在里面的虫子。
我们要想办法破局！」
「破局？」谢灵均猛地抬起头，「先生，这死局还能破吗？」
「能破，也不能破。」陈文并没有直接给答案，「既然知道了内卷是因为大家都在那个小圈子里拼命，那如果是你们，会怎麽做？」
四杰面面相觑，陷入了沉思。
片刻后，脑子最活的叶恒眼睛一亮，试探着说道：「既然努力没用，反而让大家都累。
那咱们就不努力了呗！」
「哦？」陈文挑眉。
「先生你看啊。」叶恒越说越觉得自己有理，「咱们可以约定好。
大家都不去钻研那些偏题怪题，都只读圣贤正义。
农民也都别起早贪黑，按时种地。
只要大家都不卷，那录取名额还是那麽多，粮食还是那麽多，大家不就都轻松了吗？」
王德发在一旁笑道，「你这是让大家躺平！
大家都躺下，谁也别想踩谁！
哈哈哈。」
孟伯言也点了点头，补充道：「或者请朝廷下令，禁止出偏题，规定种地的时辰。
用教化和礼法来约束这种恶性竞争。」
陈文摇了摇头。
「叶恒，我问你。
如果大家都约定好不努力，这时候，若是有一个人，他表面上答应，背地里却偷偷点灯熬油，比谁都用功。」
「结果考试的时候，他中了，你们都落榜了。
下一次，你还会守着那个约定吗？
你会不会比他更用功，更拼命？」
叶恒愣住了。
「这……」
「这就是人性。」陈文一针见血，「只要利益还在，只要名额有限。
哪怕只有一个人偷跑，所有人都会被迫跟着跑起来。
想靠躺平来破局？
那就是把脖子伸给别人砍！
死路一条！」
四杰再次陷入了绝望。
努力是死，不努力也是死。
这内卷，简直就是一个无解的诅咒！
「那，那到底该怎麽办？」谢灵均有些绝望，几乎是在乞求一个答案，「难道我们就只能这样，一代又一代地卷下去吗？」
「当然不。」
陈文走到黑板前，手中的石笔在内卷二字上画了一个大大的叉。
「既然在圈子里怎麽做都是错。
那我们就跳出这个圈子！」