白岩城遗址。
废墟中央，一个十岁的男孩蹲在尸堆旁，手里捧着一颗心脏，正慢条斯理地啃着。
他的眼睛很平静。
平静得像一潭死水。
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「三千人的血气，才勉强来到炼体四层吗？」
他站起身，舔了舔手指上的血迹。
「下一个城，该选哪儿呢？」
……
三年后。
大炎皇朝，京都，皇宫。
御书房内，皇帝看着案上堆积如山的奏摺，双鬓已是一片斑白。
三年。
仅仅三年。
他的头发白了一半。
「陛下。」
总管太监小心翼翼地端上参茶，「您歇歇吧，这都一夜没合眼了……」
皇帝摆摆手，没有接茶。
他的目光落在最上面那封奏摺上——
【江南急报：天工军已攻陷临安府，知府殉城，死伤逾万。匪势愈炽，拥兵十五万，火器精良，官军莫能当也。】
第二封——
【北境急报：白岩城丶云中城丶雁门城接连失陷，三城共计两万三千余口，无一生还。凶手身份不明，手段残忍，疑似同一人所为。至今已屠城四十一座，死者逾二十七万。】
第三封——
【草原急报：天狼可汗已统一草原四十八部，号称四十万铁骑，前锋已抵云州境外，边关告急！】
第四封——
第五封——
……
皇帝闭上眼睛，深深地吸了一口气。
大炎皇朝真的不行了吗？
他还是做不到吗？
江南的「乱匪」，如今已是坐拥半壁的割据势力。
北境的妖魔，三年屠了四十一座城，朝廷派兵围剿五次，全军覆没五次。
草原的铁骑，四十万，比现在的大炎举国之兵还要多。
而他这个皇帝，什么都做不了。
难道，大炎真的要在他这一代毁灭吗？
「陛下。」
门外传来太监的声音，「太子殿下求见。」
皇帝睁开眼，眼中闪过一丝复杂的神色。
太子。
他的长子，今年二十六岁，自幼被立为储君，温文尔雅，礼贤下士，朝野上下无不称赞。
可越是如此，他越是犹豫。
三年了，天下大乱至此，太子做了什么？
什么都没做。
每天在上书房读书，在御花园赏花，在东宫与门客清谈。
边关急报如雪片般飞来，他只会说「父皇圣明，自有定夺」。
江南半壁沦陷，他只会说「儿臣忧心如焚，然人微言轻」。
草原四十万铁骑压境，他只会说「父皇乃真命天子，必能化险为夷」。
真命天子？
皇帝看着自己发白的双鬓，苦笑了一声。
他这个真命天子，连自己的江山都快保不住了。
「宣。」
太子走了进来。
二十六岁，面如冠玉，衣冠楚楚，一举一动都透着贵气。
「儿臣参见父皇。」
「起来吧。」
皇帝看着他，沉默片刻，忽然问：
「老大，你觉得这江山，朕该传给谁？」
太子愣住了。
「父皇……您春秋鼎盛，何出此言？」
皇帝摇摇头。
「朕问你，你就答。」
太子张了张嘴，想说什么，又咽了回去。
他低下头，斟酌着开口：
「儿臣以为……父皇自有圣断，儿臣不敢妄议。」