毕竟郑永基是什麽身份？一品大员，百官之首，连皇帝召对都常赐座的主儿。
结果被自家夫人抓得满脸血印子……
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「可陈尚书的夫人干嘛跑郑府嚼这个舌根？图个啥？」孙定安皱眉问道。
那下属咧嘴一笑：「国公爷，这点您可真不清楚了。
陈夫人出身寒微，自家老爷纳妾，她不敢拦，心里却堵得慌，便寻思着拉个垫背的——于是直奔郑府，对着沈氏一把鼻涕一把泪地哭诉。
再说她这人脾性也怪，自己日子过得拧巴，见不得别人舒坦。在郑府添油加醋一通说，把瓦剌女子夸得天花乱坠，又把郑阁老形容成个馋嘴猫似的，就差说他夜里做梦都在数聘礼。
沈氏一听哪还忍得住？火苗子『噌』就蹿上天了，这才有了后头这一场闹剧。」
孙定安听得摇头失笑。
「还有呢，」那人又凑近半步，「左都御史李大人府上，他家小姐也跟着搅和起来了。」
「难不成也是陈夫人撺掇的？」孙定安挑眉。
「可不是嘛！」那人点头，「李夫人早逝，就留下这麽一根独苗。李大人宠得眼珠子似的，养得她性子烈丶主意正。可再烈再正，也是闭门不出的闺秀，外头风言风语哪儿来的？还不是陈夫人三番两次上门『串门』，话里藏针，句句往心口扎。」
「这麽说，陈尚书倒成了最倒霉的那个，娶了这麽个祸根。」孙定安叹道。
「谁说不是呢？」那人应声附和，「眼下好了，郑阁老记恨他，李大人也暗中生了嫌隙，往后朝堂上怕是要处处绊脚喽！」
「未必至于此。」孙定安却不以为然，「若真闹到不可收拾，陈尚书早该一封休书甩过去，乾净利落。」
「国公爷这话轻巧啊。」那人苦笑，「休妻哪是动动嘴皮子的事？您没见过那些妇人的手段——哭得肝肠寸断，闹得鸡飞狗跳，上吊的绳子都挂上梁了。单是这样倒还罢了，最要命的是，她们抱着孩子一块儿哭，孩子吓得直抽抽，哭声一响，全家心都揪着疼。」
说到这儿，他脸上掠过一丝黯然。
孙定安瞥他一眼，心下了然——这人八成也尝过那滋味。
……
京城里各府乌烟瘴气之际，沈凡的銮驾已稳稳驶入京畿地界。
天刚亮，消息便如长了翅膀般飞遍朝堂。
内阁首辅郑永基丶宁国公孙定安亲自领衔，四品以上官员齐出三十里，列队迎候。
沈凡步下銮驾，抬眼便见郑永基左颊两道新鲜抓痕，横在泛青的旧印上，触目惊心。
此前他虽听说赏赐瓦剌女子一事惹得各家宅院不宁，却没料到竟乱成这般模样。
再细看，郑永基额角还有一道未结痂的红印，分明是昨夜被指甲刮出来的。
沈凡心头微震——向来以持重持家闻名的沈氏，竟有如此凌厉的手腕。
再扫一圈，其馀几位大臣脸上，也隐约可见淤青丶红痕，或衣领遮掩处露出的指印。
只是比起郑永基脸上那几道带血丝的爪印，全都显得轻飘飘的。
沈凡眉峰悄然一蹙。
赏赐尚未颁下，朝臣家中已鸡犬不宁。
倘若真把那些瓦剌女子分派下去，怕是没几天，六部衙门就得改名叫「劝架司」了。
更让他不解的是，这火究竟是怎麽烧起来的……
不是说大周朝的闺秀个个循规蹈矩丶恪守妇道吗？
可眼前这光景，满朝重臣迎进门的，倒像是拎着鞭子过门的母夜叉。
沈凡却没细想，这年头的婚配，讲究的是势均力敌丶旗鼓相当。
但凡位列朝班的大员，正室娘家多半也是盘根错节丶根基深厚。
这些贵夫人腰杆子硬，底气足，自然不把夫君的官帽子当回事。
就拿眼前的郑永基来说——
当年他迎娶沈氏时，沈家权势正盛，压了郑家一头。
婚后沈氏便渐渐挺直了脊梁，说话带风，行事利落，处处压着郑永基半肩。
如今郑永基虽坐上了内阁首辅的位子，可多年下来，早已被管得服服帖帖，连咳嗽都下意识先看妻子眼色。
当然，像陈一鸣那样，当年娶了个寒门小户姑娘的，终究是凤毛麟角。
「诸位爱卿这些日子，着实劳神了！」沈凡笑着拍了拍郑永基的胳膊，朝迎驾的群臣朗声道。
郑永基哪能听不出这话里的分量？鼻子一酸，差点当场红了眼眶。
好在他久经宦海，心志早磨得老辣，硬是把那股酸涩咽了回去，只拱手低声道：「为陛下分忧，臣等甘之如饴。」
孙定安身后那群勋贵见状，肚子里早笑开了花。
原先还眼红文官们得了瓦剌进献的女子，暗地里嘀咕不平；
眼下一看这阵势，反倒庆幸自己没沾上这烫手山芋——
连自幼读《女诫》丶学绣花丶练低眉顺目的大家闺秀都敢掀桌子骂人，自家那些从小骑马射箭丶摔跤斗犬长大的姑娘，岂不是要掀了房顶？
勋贵家的女儿，识字不过三五筐，礼教规矩全靠耳濡目染，哪来那麽多温良恭俭让？
再者，哪个不是捧在手心里长大的凤凰蛋，谁肯伏低做小丶端茶递水？
沈凡再次登上御辇，在众臣簇拥中回了宫。
匆匆处置了几桩急务后，他便踱回养心殿歇息。
可刚躺上床，翻来覆去就是合不上眼。
心里直打鼓：「今儿这一出，怕是再把瓦剌女子赏给六部九卿，已成空谈。
那她们，到底该往哪儿搁？」
念头刚起，脑中忽地一闪——何不试试翰林院那帮老学究？
那些大儒名满天下，又是地方士绅的喉舌与标杆。
若将瓦剌女子赐予他们，凭那些女子烈性脾气丶直来直往的性子，少不得搅得家宅鸡飞狗跳。
到那时，他们哪还有闲心写奏章丶聚讲学丶揽着新政指手画脚？
况且眼下六部九卿，十有八九已站在自己这边；
真要强推此事，捆住的恐怕不是大臣，而是自己伸出去的手。
想到即行，向来是沈凡的脾性。
次日早朝，圣旨一出，郑永基等人绷了多日的脸终于松动，嘴角都快翘到耳根；
翰林院那几位须发皆白的老大人，却个个面色发紧，眉头拧成了疙瘩。
这时一位御史越班而出，声音微颤：「陛下！臣以为此举万万不可！
翰林诸公德高望重，素来清誉如璧，从不沾染俗尘……