抬脚进门一看，高贵妃正歪在郑贵妃肩头，凑近她耳边，一边掩嘴低语，一边笑得花枝乱颤。
郑贵妃的脸颊泛着蜜桃似的娇艳，水润润地透着光，沈凡心头一热，真想凑上去亲个够。
可他到底没敢造次。
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午膳摆上桌，沈凡便挨着两位美人落座，一手揽住一个纤细腰肢，谈笑风生，满室生春。
饭毕，他挥退了满脸不情愿的高贵妃，又送走了羞得几乎要缩进裙裾里的郑贵妃，抬脚便往长春宫去。
刚跨过宫门门槛，一股灼人的暖意便直扑面门。
殿内竟燃着五只炭盆，火苗噼啪跳动，热气蒸腾。
王皇后只披了件薄衫，斜倚在床榻上，额角沁着细汗。
下首绣墩上坐着的，是个妆容浓丽丶眉眼勾魂的少妇。
沈凡脚步一顿，眸光微凝。
这少妇，正是王皇后名义上的弟媳——也是他早年旧识，沈氏。
沈氏抬眼望来，眸底浮起一层薄雾般的委屈与怨怼。
自去年深秋御花园枫林深处那一场缠绵，两人再未相见。
他连念头都未曾为她绕过半分。
也难怪——宫外有沈琼雪温言软语，宫内新晋的嫔妃更是十数人轮番承宠，正新鲜着呢，谁还记得这枚搁置已久的旧棋？
沈凡眉心悄然一蹙。
他自认不是冷血薄幸之人，却也绝非见一个爱一个的浪荡主儿。
若在寻常日子撞见沈氏，他或许还会温声细语，再续前缘。
可眼下是什麽光景？
王皇后腹中胎儿已近八月，胎象虽稳，却禁不起半点惊扰。
万一因沈氏搅动情绪，惹出什麽闪失……
他怕是连自己都能亲手掐死。
毕竟两世为人，这肚子里揣着的，是他头一回当爹的指望。
更别说——
他方才进门时，分明瞧见王皇后神色恍惚，眼神飘忽，分明心里压着事。
想来，对这位「好弟媳」，她早就不痛快了。
这也怪不得她。
哪个正妻能坦然看着自家小叔子的媳妇，明里暗里往丈夫床上钻？
除非脑子坏了！
王皇后显然清醒得很，自然咽不下这口气。
可她终究没把人轰出去。
一来沈氏是她亲族，撵走等于扇自己娘家耳光；二来，那层说不清道不明的旧情，让她更难开口。
归根结底，还是心太软，拉不下脸。
沈凡将二人神情尽收眼底，眉头又轻轻一压。
顾不上沈氏那双含泪带刺的眼睛，他快步上前，扶住正欲起身的王皇后，顺势坐在她身侧，目光一扫沈氏，语气平淡：「沈氏，几时进的宫？」
「妾身巳时入宫。」她垂眸敛睫，声音柔顺得像一泓春水。
沈凡颔首，未作评价，只道：「天色渐晚，你早些出宫吧。山路昏暗，不好走。」
沈氏嘴唇微张，终是咬住下唇，什麽也没争辩。
「妾身告退。」她盈盈起身，向帝后各福一礼，转身离去。
跨出宫门那刻，她脸色骤然沉下，指尖深深掐进掌心，指甲泛白，青筋在腕上隐隐跃动。
可没走几步，她忽然顿住，嘴角一挑，浮起一丝凉薄笑意。
「皇后娘娘？」她低笑一声，指尖缓缓抚过小腹，「您这胎能不能平安落地……可还说不定呢。」
 话音未落，她已将手收回袖中——厚实冬衣裹得严严实实，看不出丝毫端倪。
长春宫内，沈凡坐不到片刻，脊背便渗出一层薄汗。
他匆匆进里间换掉湿黏的常服，再出来时，王皇后已缓过神，脸上重拾温婉笑意。
「陛下怎麽这时候来了？」她依偎过来，声音轻软。
「前朝无事，朕惦记咱们的小家伙，特意来听听动静。」沈凡笑着答，手臂环住她肩背，俯身贴向她微隆的腹部，屏息静听——仿佛真能听见那小小的心跳，在寂静里一下丶又一下，轻轻敲打着他胸膛。
或许是腹中胎儿正酣然入梦，王皇后的肚子此刻静得出奇，连一丝起伏都寻不见。
她垂眸凝视着高高隆起的腹部，眼波温软，笑意浅浅，仿佛有暖光在瞳底缓缓流淌：「陛下，您说……臣妾这一胎，是儿是女？」
沈凡自她腰际缓缓抬首，脊背一挺，双臂稳稳环住皇后肩头，将她轻轻带向自己肩窝。
「是龙子也好，是凤女也罢，朕心尖上都疼着！」
「当真？」王皇后抬眼飞快扫过他眉宇，见他神色坦荡，又垂下眼睫，指尖无意识地抚着小腹，「若真是个闺女……陛下可别怪臣妾不争气。」
「胡说什麽？」沈凡朗声一笑，掌心覆上她手背，力道温和却笃定。
嘴上说得敞亮，心里却仍悄悄盼着是个男胎——毕竟女儿养大了，终究要嫁作他人妇；而儿子落地，便是江山的根丶宗庙的苗。
倒也不必苛责沈凡守旧。便是当今市井巷陌，偏爱男丁的父母也不在少数。何况眼下这年月，礼法森严，纲常如铁，后宫更是寸寸皆按嫡庶尊卑排布。
说轻些，这一胎牵系皇家血脉是否绵延；说重些，它压着整个大周的国运与朝局。
倘若诞下麟儿，大周便有了名正言顺的承嗣之人。若无意外，这孩子将来十有八九就是新君——最不济，一个东宫之位，已是板上钉钉。
为何？只因他是长子，更是嫡出。
占住「嫡长」二字，便等于攥住了百官俯首丶勋贵归心的凭据。
纵使哪日沈凡心意动摇，不愿立此子为储，满朝文武答应吗？开国功臣们答应吗？
陪皇后闲话片刻，沈凡目光忽地一沉，朝殿内四下扫去。
眉头登时蹙紧——长春宫里炭盆密布，火势正旺，可整座宫殿竟无一处通风口，门窗紧闭，热气闷得人胸口发堵。
他当即扬声唤来孙胜：「速调工匠，在长春宫内凿一条通气风道，今日务必动工！」
王皇后怔住，不解地望向他。
沈凡俯身近了些，语气温和却透着不容置疑：「炭火燃时会散出一股无形毒气，久闭不散，伤母体，更损胎元。」
话音未落，他又顿了顿，旋即命人快马去请李太医。
实则他心底一直悬着一根弦：怕皇后久处闷室，吸进太多浊气，胎儿受扰。
王皇后一听，脸色微变，坐也不是，站也不是，指尖冰凉，心口微微发紧。
所幸诊脉之后，李太医只道一切安好，胎儿强健，母体亦无碍——虚惊一场罢了。
沈氏踏出宫门时，心头火烧火燎，憋着一股闷气。
回至安国公府，她刚跨进院门便觉天旋地转，额角滚烫，四肢发软，忙差人去请大夫。
可她不过是个未封诰命的儿媳，哪请得动太医院的人？
安国公王国威无奈，只得取出自己的拜帖，命长子王思锐亲自策马奔太医院，硬是把刚从长春宫回来的李太医请进了府门。
原来，沈氏已有三月身孕。
掐指一算，正是御花园枫林那日，沈凡亲手种下的因。
孕妇本就体弱畏寒，偏那日长春宫内炭火炙人，沈氏待得久了，鬓角沁汗；一出门，冷风裹雪扑面而来，寒热骤撞，身子便扛不住了。