带着一种宁微无法理解的、介于?祝福与哀婉之间的奇异韵律。
孩子?们的声音清亮而整齐，她们围坐在溪边，面朝那个湿漉漉站在水中的女孩，眼神专注，嘴唇开合。
宁微锐利的目光扫过每一个唱歌的女孩。
大家都唱得很投入，眼睛亮晶晶的，完全沉浸在异化仪式般的氛围里。
女孩们脸上那层属于?孩童的天真欢快被暂时剥离，取而代之的是一种近乎肃穆的专注。
只有一个人例外。
那个短发?女孩，她一边哭，一边唱。
她死死地望着水中的女孩，眼神里翻涌着远比“期盼”更复杂的情绪，恐惧、挣扎，还有一丝绝望的共鸣。
宁微的心沉了沉。她又?看向水中女孩那被溪水浸湿、紧贴小腿的袍子?。
鱼鳞状的伤口……在昏光下泛着细碎而湿润的微红。
那绝对不是普通的划伤，更像是一种从内而外、规则性?的皮开肉绽。
这就是所谓的异化？
女孩的长袍下是否每一寸皮肤都是如?此?呢？
宁微想起了安瑟妮，她说双腿会?不再长高，手掌会?变成鹰的形状——如?果那个女孩子?能够挺过来，那么她经?过这样?的切肤之痛，也会?变成像安瑟妮那样?的女巫。
歌谣终于?在一个绵长的尾音中结束。
童声戛然而止。
林间空地重归寂静，只剩下溪流声和大松鼠的呼噜声。
单马尾期盼地看着长袍隐入森林的背影，期盼地轻声说：“等着吧，快的话，或许半个小时不到就会?出?来了，我?们的村子?里会?再次出?现一位让黑金羊惧怕的女巫。”
宁微从未如?此?深切地体会?到，鹿灵神说的那句“女巫的血脉被污染”背后的代价是什么。
从前在图书馆前，安瑟妮曾经?回忆过她有个朋友。
与她一同进行异化仪式，但最终却没能挺过来。
宁微问?：“她会?出?来吗？”
单马尾笑了笑，那笑容里有一种超乎年龄的平静，她双手抱膝，坐在宁微身边，答案缥缈地说出?口中：“不知道。但女巫都要走这条路。安瑟妮走过去了，我?们所有人……也得走。”
宁微沉默下来。
等待像溪水一样?缓慢流淌。
半个小时过去，有几个女孩起身离开。
一个小时，更多人默然散去。
两个小时，单马尾一言不发?地站起来，拍了拍裙摆的草屑，走进了暮色。
又?过半小时，溪边只剩下宁微、熟睡的松鼠，和那个短发?的女孩——她像石像一样?钉在原地，眼睛仍望着树林深处。
宁微打开了系统界面。
世界频道依旧喧嚣，可她的目光只凝在顶端那个不断变化的数字上：剩余生存人数。
即便到了第二阶段，它仍在缓慢而固执地减少——每一个数字的熄灭，都是一盏生命的灯火，在无人知晓的角落悄然隐入黑暗。
就像此?刻林中那个再也没有走出?来的小姑娘。
短发?的女孩突然站到宁微面前，挡住了那片浮动?的光屏。
她脸上泪痕交错，声音像绷紧后骤然断裂的弦：“你……你为什么还等？”
宁微沉默了片刻，说：“我?在等她出?来。”
“她不会?出?来了。”
 ——仿佛是终于?找到了认可她的人，这个一直游离在其他人身边的女孩，终于?找到了情绪的宣泄口。
女孩的话音坠地，仿佛终于?卸下了所有伪装。
她压抑的哭声从喉咙深处挤出?来，零碎而滚烫：“我?是她的好朋友……所以我?知道，有一年她误闯树林中，所以亲眼见过别人在仪式里化成血水……她怕得整夜发?抖……”
“这次她也害怕，却不知道怎么逃离村落——直到安瑟妮大人来了，她才?好像又?找到了勇气，竟然仍旧选择走完异化仪式。”
宁微安安静静地听着，到后面才?忍不住问?：“为什么？”
短发?的女孩脸上泪痕干了又?湿。
“因为我?们有共同的敌人，”她麻木地说，“我?们要成为女巫，因为要打败敌人，你还记得我?们唱的歌吗？”
这孩子?带着哭腔，轻声哼唱了一边方才?孩子?们用童声合唱的歌谣。
“来吧女孩，蜕下凡肤，成为战士的模样?。”
“我?们一同飞向，仇敌永眠的彼岸。”
在这样?的歌声中，宁微却没有听到鼓励，只听到了浓浓的悲哀。
单马尾也好，其他孩子?也好，她们都希望双马尾最后成为女巫，成为一个能够让黑金羊惧怕的女巫。
但眼前的短发?女孩却不是这样?。
——其他人只希望她有用，但真正爱她的人会?为她悲哀。
宁微听着她压抑而绝望的声音，心中忽地记起当时她和信使的对话。
从幻境中出?来后，她问?信使，和安瑟妮那边都遇见了什么？为什么安瑟妮最后仿佛变了个人似的。
信使迦勒没有详细说太多，只是提了一句。
——怪不得女巫和黑金羊的矛盾不可调和。
宁微没有看见安瑟妮在幻境中所经?历到的那一切，但是当此?刻一个年幼的孩子?在她面前绝望地哭泣时，她竟然也有了相同的感叹。
怪不得，这场仇恨如?此?旷日持久。
女巫还没有成为女巫的时候，这样?的仇恨就已经?成为她们存活的动?力了。
她把?女孩轻轻揽进怀里，那单薄的肩膀抖得像风中的叶子?。
女孩在她肩上哽咽：“我?们……真的必须经?历这些吗？”
宁微没有回答。她只是抬起头，望向树林深处那片浓得化不开的黑暗。她既不是女巫，也不是黑金羊，她无权替任何一方做决定。
后来，短发?的女孩也走了，就只剩下宁微一个人坐在溪水边等待。
但是即便如?此?，双马尾的可爱小女孩还是没回来。
她的异化仪式失败了。
宁微低下了头。
不知又?过了多久，安瑟妮来了。
女巫阁下急切地催她：“走，宁微，快要出?征了。”
宁微回头看向她，目光平静，却一言不发?。
安瑟妮怔了怔：“你，你坐在这里等什么？”
宁微最后看了一眼树林中：“等昨天那个在路口迎接我?们的小女孩，她好像……好像回不来了。”
安瑟妮沉默片刻。
“每一位女巫都是这样?的。”
安瑟妮握了握拳，鹰爪一样?的手，这是她经?过异化后变化的模样?：“没关系，今天的奇袭如?果成功，很长一段时间，都可以重创黑金羊。”
女巫们盘踞着夜皇后大陆，同样