临近傍晚时分。
秋末天光黯淡，白日愈发短促。
崔然带着崔莺莺等人动身返回自家药铺，而一旁曹勇却是兴冲冲凑上前来，邀约秦恒一同前往满香楼喝花酒，想聊一聊交个朋友。
秦恒闻言，微微摇头婉拒，并未随他同去。
要是这个点去喝酒，怕是晚上就要留宿在二楼了，他还没养成这个嗜好。
辞别众人，秦恒迎着秋末萧瑟晚风，独自缓步归家。
行至周家医馆门前时，却见到了一众码头苦力聚在门前，垂首摇头，皆是满面愁云惨澹。
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秦恒一眼便认出了几个自家铺子的老主顾，便上前轻声问道：「何老伯，这是怎么回事？」
「恒啊，老伯让黄家那群畜生给欺负了。」
何老伯重重叹了口气，脸上青肿还未消退，声音沙哑疲惫：
「码头上规矩工钱向来都是日结，可他们却无故拖欠工钱，一拖就是十多天，连半文钱都不肯结算。」
他擡手摸了摸嘴角破口，满眼皆是无力与悲愤：
「一家子都张着嘴等着吃饭呢，全靠这日结的工钱糊口。我们这一帮老兄弟们一合计，下午结伴去黄家码头讨要，可他们不仅分文不给，还直接动手打人！」
说着何老伯叹了口气，摸了一把眼泪，看向秦恒：
「恒啊，让你看笑话了。可千万别学老伯我，没本事就只能出把苦力，这辈子就全靠着一身蛮力搬货换口饭吃。你这孩子还年轻，得多学学本事，带着你姐能搬走就搬吧，这渔火湾真不是人待的地方。」
他顿了顿，声音压得更低，带着一丝悲凉：
「以后只会越来越乱的。黄家如今一手遮天，官府也不管，我们这些老百姓，只能任他们搓圆捏扁。你有功夫在身，可别像我们一样，一辈子困死在这烂泥里。」
秦恒静静听着，神色依旧沉静，只是眼角不自觉地抽了抽。
他伸手扶了扶何老伯晃了晃的身子，低声道：
「我知道了，老伯。先进去上药吧，别耽误了。」
何老伯点了点头，又重重叹了口气，转身一瘸一拐地走进了医馆。
回到家，秦恒推门而入。
「小恒回来了。」
秦恒刚推开门，就听见姐姐秦婷的声音。
她正就着昏黄的油灯擦蒸笼，竹篾在她粗糙的手指间来回摩挲，沾着点点面粉。
「锅里温着粥和咸菜，还有你爱吃的蒸蛋。」姐姐头也没擡，手上的动作没停，「今天就蒸了五笼包子，到收摊还剩一笼，热一热明天还能卖。」
秦恒应了一声，走到桌边盛了碗粥。
粥熬得很稠，蒸蛋滑嫩，是姐姐特意给他留的，他舀了一勺放进嘴里，大口的吃起来，静静听着姐姐絮叨。
「小恒，这几天米面又涨了五文，油涨了十五文。」姐姐把最后一个蒸笼擦乾净，摞在墙角，叹了口气，「物价也是一天一个样，柴米油盐日日涨价，最可恨的是菜，城外的菜贩不敢进城，渔火湾就黄家一家卖菜，价钱翻着倍地涨，可咱们明知是坑，也得买。再这么涨下去，别说赚钱，能不赔本就不错了。」
她走到桌边坐下，就着油灯的光揉了揉发酸的肩膀，语气里满是担忧：
「何老伯他们被打的事，你也看见了吧？以后晚上千万别一个人出门，天黑就赶紧回来。现在好多人都穷疯了，都开始不安分起来，这渔火湾是越来越难待了。」
秦恒扒着粥，擡起头应了一声。
今日内城之行，让他看得通透。
外城自然是烂透了，可内城也不见得就好，活在这世道里，整个河阳县中就没有一处乐土。
而且内城的居所，那根本不是寻常百姓能奢望的东西。
别说动辄几百两的宅子钱，就算真凑够了银子，没有内城有声望的人家作保，也根本买不到。
唯一的例外，便是高中武科，得了朝廷的功名，才能光明正大住进内城，连保人都不用。
说白了，能让人安生的不是内城的宅子，而是能得到它的强横本事。
......
次日，上午。