消息几乎是同时从两条线传到李树琼耳朵里的。
先是白家那边，大伯白云瑞亲自打来电话，语气听不出太大波澜，但那份刻意的平静下压抑着一丝恐慌：「默儿啊，商号那边的周经理，下午出去办事，到现在还没回来。下人回报说，他上午还在全聚德定了晚上的席面请同事。你看……这事儿，会不会有什么岔子？」
紧接着，杨汉庭的电话也追了过来，声音就直白焦躁了许多：「树琼！出事了！那姓周的不见了！我的人跟丢了！下午两点多从瑞昌隆出去，拐了几个弯就没影了！妈的，这老小子肯定察觉了！」
周志坤跑了。
李树琼握着话筒，站在警备司令部情报处办公室的窗前，望着外面渐渐沉落的暮色，脸上没什么表情，心底却瞬间刮起了风暴。
跑了。在这个节骨眼上，在几方势力或明或暗的注视下，他竟然真的找到缝隙，溜了。
挂掉电话，李树琼没有立刻动作。他缓缓坐回椅子，闭上眼睛，强迫自己将纷乱的信息和情绪压下去，让思维像冰水一样冷静流淌。
周志坤逃跑，牵一发而动全身，他必须立刻厘清其中的利害关系。
第一，对白清萍。
这是最直接的隐患。周志坤是白清萍被绑架丶转运到北平最直接的经手人，他知道白清萍的「来路」并非报纸上登载的「昆明求学」，知道其中所有的曲折和见不得光的交易。虽然白老爷子已经动用关系，在北平这边儿将此事压了下去，甚至连保密局高层都默契地不再深究。但前提是，周志坤这个人「安分」地待在可控范围内，或者乾脆消失。
现在他跑了。
如果他落到其他系统的人手里——比如中统（现在叫党通局），比如国防部二厅某些想立功的派系，甚至落到更上面的调查机构——难保不会为了撬开他的嘴或者打击对手，重新翻出白清萍这条线。
一旦深查下去，白清萍真实的经历丶与延安的关联，都可能暴露。
届时，白家能否继续护得住她？自己又该如何应对？这无疑给白清萍本就脆弱的处境，埋下了一颗不知道何时会爆炸的雷。
第二，对路显明。
路显明千里迢迢秘密来到北平，首要任务就是「清理门户」，亲手除掉周志坤这个导致松江公共部重大损失丶令他本人受到撤职处分的叛徒。
这不仅仅是一个任务，对路显明这样的老战士而言，更关乎尊严丶荣誉和对自己过失的弥补。
周志坤一跑，路显明的任务等于彻底失败了。他绝不会甘心，一定会想尽办法追查。而以路显明的性格和能力，加上他对周志坤的恨意，他的追查很可能比杨汉庭夫妇更加执着丶更不计后果。
这无形中又增加了行动暴露的风险，也可能将路显明自己置于更危险的境地。李树琼几乎能想像到路显明得知消息后的震怒和随之而来的丶更加危险的行动决心。
第三，对杨汉庭白清莉夫妇。
这对夫妻处心积虑地想「处理」掉周志坤，既有清除隐患的考量，也未尝没有藉此捞取功劳或好处的私心。
现在人从他们眼皮子底下跑了，他们第一个会怀疑谁？会不会认为是白家或者他李树琼抢先一步，把人弄走甚至「灭口」了？
尽管他们未必敢（或者没必要）真的深入调查白家或自己，但猜忌的种子一旦种下，就是隐患。
这对儿精于算计丶在保密局系统内能量不小的夫妻，若因猜疑而在某些环节使绊子，或者暗中搞些小动作，后患无穷。
三方关切，三条隐患，像三条无形的绞索，因为周志坤的逃跑而被骤然拉紧，而绞索的中心，隐隐约约都指向他李树琼需要保护的人——白清萍，以及他必须合作（并保护）的同志——路显明。
当天晚上，李树琼再次出现在了杨汉庭家的小公馆。这次的气氛，比上次更加微妙和紧绷。
杨汉庭脸色阴沉，白清莉更是毫不掩饰她的烦躁和怀疑。客厅里烟雾缭绕。
「树琼，这事儿你得给我们交个底。」杨汉庭弹了弹菸灰，目光锐利，「人怎么就突然不见了？我们的人一直盯着，没见有什么特别的人接触他，白家那边也说没动静。这北平城，难道还有第三股势力，能悄无声息地把这么个大活人变没了？」
他的话里，试探意味十足。
李树琼端起茶杯，吹了吹浮沫，语气平淡却带着一种不容置疑的肯定：「杨哥，清莉姐，我以人格担保，这事不是我做的，更不是白家的意思。老爷子下午还打电话问我，显然也在找。」
他抬眼，目光扫过两人，「你们的人跟丢了，我也很意外。但我想，以周志坤的老奸巨猾，察觉不对提前开溜，也不奇怪。我们现在纠结谁干的没意义，关键是他去哪了？想干什么？」