第一卷第五章山苜楂(第1/2页)
天刚蒙蒙亮，祖父便换了身浆洗干净的粗布长衫，揣着省吃俭用攒下的碎银，独自往乡衙走去。
大盛国法当前，半点马虎不得。昨日席间定下的事，必须一早办妥——去官府报备淮锦亲事暂缓的缘由，按规缴清第一个月的罚金，拿到官印文书，才算彻底守住国法底线，也能彻底回绝乡里的议亲说辞，护住淮锦不被仓促婚配。
淮锦也早早起身，挎上竹筐打算去河滩边采些鲜嫩的山苜楂。开春的山苜楂最是肥美，拌上杂粮蒸菜团子，清甜管饱，能省下不少口粮，也能给家里换换口味。
刚踏出院门，就见盛川扛着柴刀、背着竹弓跟了上来。他依旧是一身洗得发白的粗布旧衣，发髻松松垮垮束着，眉眼微垂：“河滩偏僻，我随你一同去，顺路猎些野味，换银钱贴补家用。”
这些日子，他日日早起晚归，耕田劈柴样样争先，进山打猎从无空手，换来的碎银尽数交给刘氏，半分不留。他心里清楚，家里为了暂缓淮锦的亲事，每月要多缴一笔罚金，本就拮据的家境，更是难上加难，他能做的，就是尽全力分担这份重担。
淮锦抬眼看他，微微颔首，没再多言。两人一前一后走在乡间小路上，晨露沾湿裤脚，盛川始终落后她半步，脚步轻缓。
河滩边的山苜楂长得密密麻麻，翠绿鲜嫩。淮锦蹲下身，指尖麻利掐着菜尖，动作娴熟利落，满是农家女子的沉稳。盛川则转身进了旁侧山林，不过半个时辰，便拎着两只肥野兔、一串山雀走了出来，猎物收拾得干净利落。
“这些你拿去集市变卖，攒起来以后家用。”淮锦拢了半筐山苜楂，起身说道。
盛川却摇了摇头，把猎物尽数递到她面前，语气诚恳笃定：“祖父去缴罚金，家里开销紧，这些换的银钱，全都留着缴秋后的税，我留在这，绝不能白吃白住，拖累你们。”
他从没想过置身事外，淮家冒着风险收留他，这份情分，他现下没有别的本事。只能用实打实的劳作偿还，护着这家人安稳熬过这数月。
淮锦指尖微顿，看着他眼底的真诚，没再推辞，轻轻点了点头，拎起竹筐往回走。
两人归家时，祖父也从乡衙回来了，手里攥着盖好官印的报备文书，第一个月的罚金已然缴清。文书上写得明白，淮家举家将迁回中州原籍，女子婚事待归乡后再议，按月缴纳罚金，不违国法、不犯律例，算是彻底断了后顾之忧。
一家人刚松了口气，院门外就传来熟悉的吆喝声，正是此前三番五次登门说亲的张媒婆。她摇着蒲扇踏进院门，张口就提邻村周柱子的亲事，满脸热情地撮合：“淮老爷子，柱子家可是真心实意，锦儿及笄正好定亲，以后日子稳稳妥妥，多好的事！”
刘氏和淮老实面露难色，不知如何回绝，祖父却缓步上前，举起手里的官府文书，语气平和：“劳烦媒婆费心，我淮家流放百年期满，秋后便回中州，锦儿亲事归乡再议。就不再劳烦您张罗了。”
张媒婆定睛看着盖着官印的文书，知道淮家是铁了心不答应，还占着律法道理，再也没法多言，只能讪讪赔笑几句，转身悻悻离去，这门亲事，算是彻底了了。
张媒婆走后，小院清净下来。
刘氏蒸好一大笼山苜楂菜团子，白白胖胖，透着野菜独有的清鲜，配上炖得软烂的山雀肉汤，一桌朴素的午饭，吃得一家人暖意融融。
小石头捧着菜团子，吃得满嘴青绿，时不时偷偷瞄一眼沉默吃饭的盛川，小孩子心思单纯，只觉得这位远房表兄人好、力气大，还总能带回好吃的野味。
淮山放下碗筷，看向盛川，语气真诚：“这些日子多亏了你，日日进山打猎，换的碎银都贴补家里默默分担，实在辛苦。算下来，缴了赋税，还能剩下些盘缠。”
盛川连忙放下碗筷，微微躬身，依旧是那副敦厚本分的模样：“伯父兄长收留我，给我一处安身之地，我本就该多出力气，哪谈得上辛苦。”
祖父看着他沉稳内敛的模样，眼底暗暗赞许。这人虽来历不明，却品性端正、知恩图报，行事有度，又懂得收敛锋芒藏住过往，这般心性，实属难得。没有看错人。
午后日头渐盛，风沙也歇了几分。
淮老实和淮山扛着农具下地除草，刘氏和王秀莲坐在廊下缝补衣衫，给一家人缝制换季的粗布衣裳，顺便收拾往后归乡要带的行囊。每一件旧物、每一寸布料，都成了往后带回中州的念想。
淮锦收拾好采回来的山苜楂，一部分焯水晒干留作冬菜，一部分留着晚上做菜团子。刚收拾妥当，就见盛川扛着竹弓、背着竹筐走过来。
“我再进山一趟。”他低声道，“近些日子乡里农户都在采野菜，猎物少了些，我往深山走一走，多打些野味，攒下的银钱，留着下月初缴罚金，也给家里多备些干粮路费。”
淮锦微微点头，轻声叮嘱：“深山里野兽多，别往最深处去，早些回来。”
“我晓得。”盛川应下，目光在她脸上稍作停留，便转身迈步，循着林间小路往深山走去。
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他依旧刻意佝偻着几分脊背，步履放缓，完全是寻常农家汉子进山觅食的模样。脸上依旧带着淡淡的黄土痕迹，掩去英挺眉眼，就算偶遇村里进山砍柴的乡人，也只随意点头寒暄。
他从不多言，却事事都替淮家盘算清楚。知晓家里要攒归乡路费，又要按月缴纳她的及笄罚金，日子拮据，便日日两头奔波，耕田、劈柴、进山打猎，从无片刻清闲。
也正因祖上都受过蒙冤流放、无路可走的苦楚，她才格外懂得盛川此刻寄人篱下、隐忍蛰伏的心境。不必言说，不必深究过往，彼此心照不宣，便是乱世里最难得的默契。
午后的时光缓缓流淌。
村里有几户人家听说淮家回绝了周柱子的亲事，还拿着官府文书报备暂缓婚嫁，私下里难免有几句闲言碎语。有人说淮家自视清高，流放户还挑三拣四；也有人惋惜周柱子老实能干，错失了一门好亲事。
闲话飘进淮家院里，王秀莲听了几分，忍不住蹙眉：“这些人真是无事生非，咱们不过是等着回中州再议亲，有什么好嚼舌根的？”
刘氏叹了口气：“闲时都是这般，闲来无事就爱议论旁人，随她们说去，咱们守住本心，安稳熬过这几个月就好，不必往心里去。”
祖父坐在竹椅上，摩挲着祖传木牌，神色淡然：“流言蜚语如风沙，吹过便散了。咱们淮家熬了百年，什么闲言没听过？只要守好自己，守住家门安稳，静待秋后归乡，其余的，不必在意。”
老人家一番话，轻轻抚平了院里的浮躁。
日头西斜时，盛川才从深山回来。
竹筐里满满当当，两只肥硕的野兔，还有一堆山菇、干果，沉甸甸压在肩头，还用树枝藤蔓搭着架子。拖了一只野山羊回来，却不见他有半分疲惫。
他把猎物收拾妥当，一部分去皮处理干净，明日一早送去镇上集市变卖，换足银钱；一部分留下来，晚上炖山羊肉，给一家人改善伙食，也给正在长身体的淮石补身子。
晚饭时分，小院里飘起浓郁的肉香。
山苜楂菜团子配着炖山羊肉，汤汁醇厚，野菜清鲜，是近来最丰盛的一顿晚饭。
盛川依旧默默坐在桌角，把鲜嫩的羊肉都夹给祖父、刘氏和淮锦、小石头，自己只捡些边角肉块，就着菜团子慢慢吃。
淮锦看在眼里，默默把碗里一块肥瘦相间的羊肉，悄悄拨到他碗里。
盛川一愣，抬眼对上她平静的目光，心头微微一暖，低声道了句：“多谢。”
“你日日进山劳作，理应多吃些。”淮锦语气平淡，像对待自家兄长一般自然，没有半分别扭与疏离。
灯火摇曳，映着一桌和睦人影。
入夏之后，凉州边关反倒渐渐安稳下来。淮家索性闭门度日，不与人过多往来，落得一身清净。只等熬过这初夏，待到秋后缴完赋税，百年流放刑期便彻底了结，办好离境文书，便可举家动身。
全家都在悄悄收拾行装。祖上流传的旧物书籍、日常所用的器皿、晒干的草药粮干，一件件规整打包，能随身带的仔细裹好，带不走的就地封存托付邻里。人人眼底都藏着掩不住的期盼。
盛川看着时间越发临近他便更少外出，整日守在淮家院内，劈柴修院、打理菜圃，闲时便帮着修缮农具、整理归乡行囊。
偶然打猎，便让淮山帮着去城里卖。换来的银钱，依旧分文不留，尽数交给刘氏，贴补淮锦每月的婚嫁罚金，也一点点攒着全家归乡的路费盘缠。
日子不喧闹，也不波折，就这般不疾不徐往前淌。
只是慢慢的，边关隐隐开始有了异样。
往日往来关隘的商旅车马络绎不绝，近来却日渐稀少，到后来几乎绝迹。偶尔有零星赶路的流民经过村口，皆是面带惶恐、行色匆匆，嘴里碎碎念叨着时局不稳、内地不太平。
祖父阅历深厚，听着这些流言，眉宇间渐渐染上凝重。
他特意叮嘱家人：往后少出远门，不与陌生流民搭话，藏好存粮，安分守在家中，静观时局变化。
淮老实和淮山也察觉到不对劲，原本盘算着秋后早早动身，如今也暗暗多了几分忧虑。
只有年幼的小石头尚不谙世事，依旧日日贪玩，不懂大人眼底的隐忧。
淮锦前世作为地下党，对环境的变化和细微的动态更加敏感，隐隐察觉到风雨欲来。
她听着关外越来越多的乱世流言，心底生出一丝莫名的不安。
盛川更是比常人更为敏锐。
他出身行伍，最懂边关风声、朝堂动向。商旅断绝、流民南逃，从来都不是好兆头。他虽不露声色，依旧每日安分做事，心底却清楚：原本笃定的秋后归乡之路，恐怕未必能如预想那般顺遂。
但他没有多说，只默默做好自己分内之事，守好淮家小院的安稳，暗中多储备干粮、加固院墙，悄悄为未知的风雨做着准备。
整个夏日，就在归乡的期盼与时局的隐忧交织中缓缓走过。