一
程昱接到李孜的信：
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「程先生，剿匪之事，先生全权主理。李家出三十人，卫家出二十人，其余七家共出五十人。百人队伍，先生为帅。明日卯时，城南窑厂，我让人把兵器送到。」
没有客套，没有多余的解释。
程昱看完信，站起身来，推开窑厂的破门。
天还没亮，东边的天际只有一线灰白。他的族人还在睡觉，老弱妇孺挤在一起，呼吸声此起彼伏，偶尔有孩子说梦话，含混不清地喊一声「娘」。
程昱站在门口，看着这片破败的景象，接着又走回黑暗中。
——
卯时，城南窑厂。
一百个人站在窑厂前面的空地上，歪歪斜斜的，像一群被赶出来的鸭子。李家的三十人还算齐整，毕竟典韦在的时候操练过；卫家的二十人勉强能站成排；其余七家凑出来的五十人，就是乌合之众了——有胖有瘦，有高有矮，兵器也是五花八门，刀丶枪丶棍丶叉，什么都有。
程昱站在一块大石头上，居高临下地看着这些人。
一言不发。
一百个人被他看得心里发毛，站姿渐渐从歪斜变得笔直。
「我叫程昱。」他终于开口了，「从今天起，你们听我的。不服的，现在站出来。」
没人动。
「我再说一遍。」程昱的目光从左扫到右，「不服的，现在站出来。等到了汴水边上，刀架在脖子上，再说『不服』，就晚了。」
还是没人动。
程昱从石头上跳下来，走到一个胖大家丁面前。那人是赵家的，姓刘，外号刘胖子，肚子上挂着三层肉，站在那里喘气都带响。
「你，叫什么？」
「刘……刘大壮。」
「打过仗吗？」
「没……没有。」
「杀过人吗？」
刘大壮的腿开始抖：「没……」
程昱没再问他，转身面对所有人。
「你们大多数人，没杀过人，没打过仗，连鸡都没杀过。」
「但你们要去对付的，是杀过人的贼。他们不怕你们，因为你们身上没有杀气。什么是杀气？杀气就是你站在他面前，他看一眼就知道你手里沾过血。」
他顿了顿。
「你们没有。所以你们会怕。怕了就会跑。跑了就会死。」
一百个人的脸色都变了。
「但我可以告诉你们一件事。」程昱说，「那伙贼也怕。他们怕官府，怕被围剿，怕死。你们一百个人，他们最多二十个人。五个人打一个，一人一口唾沫都能淹死他。你们要做的，不是比他们更能打，是比他们更不怕死。」
他从腰间拔出一把短刀，插在面前的地上。
「这把刀，跟了我十五年。杀过人，见过血。今天，我把它插在这里。等剿匪成功，你们每个人都可以上来摸一摸。现在——」
他拔出刀，收回去。
「分队伍，发兵器，半个时辰后出发。」
——
襄邑县城，张家密室。
张衡面前摊着一封信，信上的字迹歪歪扭扭，一看就是识字不多的人写的。
但内容让他的脸色很不好看。
「李家联合八家，出钱百万，要剿汴水贼。领头的叫程昱，东郡人，手段狠。那伙贼怕是要挪窝。你的人赶紧撤，别被卷进去。」
张衡把信放下，端起茶盏，手微微发抖。
他忍住了。
「去请王掌柜丶赵员外丶孙主事。」他对张福说，「就说有急事。」
张福站着没动。
「家主，那几位……上次之后，就不太愿意跟咱们来往了。」
「那就告诉他们，这次不是害李家，是救他们自己。」张衡把茶盏重重地放在桌上，「汴水贼要是被剿了，下一个被查的就是他们的货。你以为那几家为什么急着出钱？他们不是怕贼绑票，是怕贼被抓之后把他们供出来。」