次日清晨，狄公起得很早。
用罢早饭后，便让狄春将书房收拾妥当，又在案上多备了一只茶盏。
辰时刚过，门外便响起了脚步声。
狄春进来通报：「老爷，有位虎将军求见。」
狄公搁下手中的笔，整了整衣襟。
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「请。」
张睿往角落里退了半步，把从厨房摸来的菜刀攥在手里。
虎敬晖换下了作为千牛卫中郎将的飞熊服，身着便装，腰间却仍佩着刀。
身量不算高，肩膀很宽，往门口一站，几乎挡住了半个门框。
面皮微黑，颧骨棱角分明，眉间一道浅浅的竖纹。
那双眼睛扫过书房，在狄公脸上停了一瞬，便垂下去，抱拳行礼。
「卑职虎敬晖，参见狄大人。」
狄公没有起身，抬手虚让了一下。
「坐吧。」
虎敬晖在客位上落座，腰背挺直。
狄春端了茶壶进来，给两人各斟了一盏，便退出去，门在身后轻轻合上。
书房里一时很静，只有窗外槐树的叶子在风里沙沙地响。
狄公端起茶盏，慢慢呷了一口，没有看虎敬晖。
「敬晖，你我在朝中打过的照面，不算少了。当年在大理寺时，你便在千牛卫当值，是不是？」
「是。大人任大理寺卿时，卑职曾在大理寺当值过几回。不过那时卑职只是个小队正，大人未必记得。」
「我记得。」狄公放下茶盏，「有一回值夜，你在廊下站了整整一宿，第二天一早换岗，脚底下纹丝没动。当时我便想，这个人靠得住。」
虎敬晖的眼皮微微跳了一下，没有接话。
狄公靠回椅背，指尖在桌案上轻轻点了一下。
「今日叫你来，不是谈公务，是想跟你说一个人。这个人你应该认识，叫李元芳，在绛帐救过我的命。那天夜里他告诉我，使团遇袭之后，他保护着始毕可汗杀出重围，躲进一处废弃的院落，却遇到一个极其可怕的人，你知道是谁吗？」
虎敬晖面不改色：「卑职不知。」
「我知道。」
书房里的空气忽然僵住了，虎敬晖的手不知何时已从膝上移到了桌沿，指尖搭在茶盏旁边，离腰间的刀柄不过三寸。
「大人此言，卑职不明白。」
狄公静静的看着他：「敬晖，你姓什么？」
虎敬晖的手指停在桌沿上，不动了。
「大人这话问得奇怪，卑职自然姓虎。」
「是姓虎，还是姓蝮？」
这一句话很轻，可虎敬晖的脸色，在一瞬间变了。
「大人——」
狄公没有等他说完，从袖中取出一方丝帕，轻轻搁在桌上。
帕子叠得齐整，一角绣着一条金线蛇，蛇身盘曲，蛇头微昂，吐着信子。
从窗纸透进来的晨光里，那条金线蛇像是在动。
虎敬晖看着那方丝帕，一动不动。
「这是你留在李元芳身边的，那晚，你本可以杀了他。你没有杀，放他走了，还留下了这个。为什么？是炫耀吗？我看不是。你是想让别人知道，这件事是你做的。」
虎敬晖没有说话，嘴唇抿成一条线，颧骨的棱角比进门时更硬了。
「你想让人知道，因为你觉得，这件事是荣耀。对谁的荣耀？不是对自己，更不是对朝廷，是对你的父祖。你要让他们在天之灵看见，虎敬晖没有忘记自己姓什么。」
虎敬晖的眼眶红了，大抵是一种压了很久的东西忽然涌上来，把眼眶冲得发烫。
「大人既然知道了，为什么还要问？」
「因为我要听你自己说。」狄公端起茶盏，喝了一口，放下，「有些话，别人替你说出来不算数。你自己说，才算数。」
书房里安静了很久。窗外槐树叶沙沙地响了一阵，又停了。
虎敬晖的手从桌沿收回来，搁在膝上，十指慢慢收紧，又慢慢放开。
「对，我不姓虎，而是姓蝮，蝮蛇的蝮。我是王皇后的侄子。四十五年前，武则天构陷皇后，王姓一族，十五岁以上男丁尽被诛灭。我父亲丶我叔父，都被车裂而死，那时候我刚满月。武则天以此为快，赐我姓蝮。她说，蛇蝎之种，当以蝮为姓，发配我和家人到了岭南。」