永明一百三十年，五月十二。
南荒妖兽暴动的消息传到京城时，朱婉莹正在批阅奏章。她把急报看了一遍，面色不变，可蔡文鑫注意到，她握笔的手指收紧了几分。
「殿下，妖兽暴动规模不小。青衫国和安南王已经出兵了，苏牧以平妖校尉之职，带一万青衫军在白石镇挡住了第一波攻势。」蔡文鑫小心翼翼地说，「可校尉是从六品，辖制一万兵马已是极限。殿下从京城调了三千禁军，又从南荒附近三州调了三万郡兵，加上青衫国的一万，一共四万三千兵马。苏牧一个从六品的校尉，辖制四万三千兵马，名不正言不顺。」
朱婉莹放下笔。「拟旨。加封苏牧为平妖偏将军，正五品，统率南荒诸军，全权平定妖兽暴动。」
蔡文鑫愣了一下。「偏将军？正五品？殿下，苏牧才二十岁……」
「二十岁怎么了？太平王二十岁的时候，已经是禁军统领了。」朱婉莹看着他，「他是太平王的学生，不会差。」
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蔡文鑫低下头。「臣这就去拟旨。」
「慢着。」朱婉莹叫住他，「从京城禁军中拨三千精锐，南下支援。再从南荒附近三州调三万郡兵，归苏牧辖制。传令青衫国和安南王府，让他们选派得力干将，协助苏牧。」
蔡文鑫抱拳：「臣遵旨。」
青衫国·太平王府。
姚佳明快步走进工坊，手里捧着一道圣旨。「君上，殿下旨意。加封苏牧为平妖偏将军，正五品，统率南荒诸军，全权平定妖兽暴动。从京城调三千禁军，从南荒附近三州调三万郡兵，归苏牧调遣。」
苏子青放下刻刀，接过圣旨，看了一遍。
「正五品。」他的声音很平静，「殿下倒是舍得。」
「君上，殿下还让臣选派得力干将，协助苏牧。」
苏子青沉默了片刻。「从青衫军中选七名登峰境的典军校尉，归苏牧调遣。」
姚佳明愣了一下。「七名登峰境？君上，青衫军一共只有十名登峰境，您一下子调走七名……」
「够了。」苏子青打断了他，「青衫国有本王在，用不着那么多人。南荒需要他们。」
姚佳明抱拳：「臣遵旨。」
苏子青站起来，走到窗前。窗外桃花已经落尽了，树上结满了青涩的小桃子。他想起苏牧第一次来凉州城的样子——缩在虢莉身后，低着头，不敢看周围的人。现在他要统率四万三千兵马，正五品的偏将军，去平定妖兽暴动。
「浮丘伯。」他喊。
浮丘伯从门外探进头来：「大王。」
「你去南荒。暗中保护苏牧。不到万不得已，不要出手。」
浮丘伯愣了一下。「大王，老奴去了，您身边就没人了。」
「本王身边不需要人。」苏子青转过身，「他需要。」
浮丘伯看着苏子青的眼睛，沉默了片刻，抱拳：「老奴遵旨。」
安南王府。
安南王朱桓也收到了殿下的旨意。他把旨意看了一遍，放下，端起茶杯。
「父王，」朱灵昭站在他面前，「殿下加封阿木为平妖偏将军？」
「嗯。正五品。」朱桓看着她，「你眼光不错。」
朱灵昭的脸红了。「父王……」
「从安南军中挑十名蜕凡境的骑都尉，归苏牧调遣。」朱桓放下茶杯，「你跟着他，帮他看着。他年轻，没经验，容易出错。你帮他兜着。」
朱灵昭抬起头。「父王，您不反对？」
「反对什么？」朱桓看着她，「反对你跟着他？本王是过来人。你母妃当年也是跟着本王出生入死，才走到一起的。本王不反对。可你要答应本王，活着回来。」
朱灵昭的眼眶红了。「女儿答应您。」
南荒·临时帅帐。
苏牧站在舆图前，面前是一张铺开的地图，上面标注着妖兽的动向丶百姓的撤离路线丶兵力的部署。他的身上还缠着绷带，左臂的伤口没有完全愈合，动一下还会疼。可他不能停。停了，就会死更多人。
「阿木，」朱灵昭走进帅帐，手里捧着一沓文书，「殿下的旨意到了。加封你为平妖偏将军，正五品，统率南荒诸军。京城三千禁军，南荒附近三州三万郡兵，都归你调遣。青衫国派了七名登峰境的典军校尉，安南王府派了十名蜕凡境的骑都尉。」