永明一百三十年，二月十五。
西原道的春天来得晚。山上的雪才化了一半，草芽刚从土里钻出来，黄绿黄绿的，像一层薄薄的绒毛。阿木站在营房后面的山坡上，手里握着木剑，看着远处的天际线。风很大，吹得他的青衫猎猎作响。金色的瞳孔在晨光中闪烁，像两颗融化的金子。
他已经在这里站了半个时辰。
「阿木，」虢莉的声音从身后传来，「在想什么？」
阿木转过身，看见虢莉从山坡下走上来。她穿着一件素色的劲装，腰间挂着剑，左臂垂着，右手按着剑柄。她的头发被风吹乱了，几缕碎发贴在脸颊上。她没有伸手去理。
「虢大人，」阿木低下头，「我在想先生。」
虢莉走到他身边，并肩站着，看着远处的山。「先生回青衫国了。他在那里养伤，有姚相照顾，有文武百官伺候。你不用惦记。」
「我知道。」阿木的声音很轻，「可我还是想他。」
虢莉沉默了片刻。「我也想。可我们不能去找他。西原道离不开我们，凉州也离不开我们。先生把西原道交给我们，我们就要替他守好。」
阿木点了点头。「虢大人，我会努力练剑的。我要突破归元境。突破了归元境，就能帮先生更多。」
虢莉看着他，嘴角微微翘了一下。「你已经很快了。从锻体到通玄，你用了不到半年。别人用一辈子都走不完的路，你半年就走完了。可归元境不一样。归元境不是靠天赋就能突破的，要靠心。」
阿木抬起头。「心？」
「嗯。心。你先生说过，剑不是越快越好，是越稳越好。归元境也是一样。不是越快突破越好，是越稳越好。你心里装着什么，你突破的时候，那些东西就会来找你。」
阿木低下头，看着自己的手。「我心里装着先生，装着虢大人，装着阿狼，装着村里的人。我想保护你们。我不想再让任何人受伤。」
虢莉伸出手，摸了摸他的头。「那就够了。带着这份心去修炼，你会突破的。」
傍晚，阿木一个人坐在山坡上，看着太阳一点一点地沉下去。天边的云被烧成了红色，像凉州城头上那些将士们的血。他闭上眼睛，体内的灵力缓缓流转。通玄境巅峰的灵力已经足够浑厚，可他还差一步。那一步，他跨不过去。
他想起苏子青教他的那些话。「剑是延伸。是你手臂的延伸，是你意志的延伸，是你生命的延伸。你的剑断了，你的手臂还在。你的手臂断了，你的意志还在。你的意志灭了，你的生命就结束了。」
他握紧手里的木剑。木剑是苏子青送给他的，剑柄上刻着一个「心」字。他摸了摸那个字，心里忽然有一种说不清的感觉。
他想变强。不是为了证明什么，是为了保护。保护先生，保护虢大人，保护那些收留他丶不嫌弃他丶把他当人看的人。
灵力在体内奔腾，像一条被堵住的河流，拼命地冲击着那道无形的堤坝。他咬着牙，额头沁出细密的汗珠。堤坝裂开了一道缝，灵力从缝隙中涌出，越来越多，越来越猛。他的身体开始发光，金色的光芒从他身上散发出来，照亮了山坡。
虢莉站在营房门口，看着山坡上的金光，嘴角微微翘了一下。「突破了。」
阿木睁开眼睛，金色的瞳孔比之前更亮了。归元境。他终于突破了。
他站起来，看着自己的手。灵力在指尖流转，温润如玉，不再像以前那样狂暴不安。他握紧拳头，又松开。
「虢大人，」他跑下山坡，跑到虢莉面前，「我突破了。」
虢莉看着他，眼里有一种说不清的光。「我知道。你先生知道了，一定很高兴。」
阿木的眼眶红了。「我想告诉先生。」
「写信。」虢莉转过身，「现在就写。写完了，让人送去青衫国。」
青衫国，太平王府。
苏子青收到了阿木的信。信很短，字迹歪歪扭扭的，可每一笔都很用力：「先生，我突破了归元境。我会继续努力的。等仗打完了，我去看您。」
苏子青把信看了三遍，折好，收进怀里。
「浮丘伯，」他喊。
浮丘伯从门外探进头来：「大王。」
「阿木突破了。归元境。」
浮丘伯愣了一下，然后笑了。「大王，那孩子真厉害。」
苏子青点了点头。「是很厉害。比本王预想的还要厉害。」他站起来，走到窗前。窗外桃花已经落了，地上铺了一层粉白的花瓣。「给阿木回信。就说——本王知道了。让他不要骄傲，继续努力。归元境只是开始，前面的路还长。另外，让他照顾好自己。战场上，活着比杀敌更重要。」