第91章地下药材黑市探(第1/2页)
叶府内外，灯火通明，气氛压抑。太医院数位御医正在内室紧急施救，空气中弥漫着浓重的血腥和药味。叶老的长子叶文远，一位在礼部任职的中年官员，强忍着悲痛与焦虑，在偏厅接待闻讯赶来的卫尘、苏清雪、陈夫人等人。
“家父左胸一刀，深及肺腑，幸未中心脉。腰间另有一刀，失血过多。王院判、李院使正在竭力救治，但……凶多吉少。”叶文远声音沙哑，眼中布满血丝，“刺客三人，皆黑衣蒙面，武功路数狠辣诡异，配合默契，应是训练有素的杀手。其中一人被护卫临死前扯下面巾，左脸有一道扭曲刀疤，北地口音。所用短刀，柄上刻有黑色骷髅标记。护卫拼死缠斗，刺客未能补刀，闻得援兵将至，即遁走。五城兵马司已全城戒严搜捕，但恐难有结果。”
“叶大人节哀，务必保重。叶老吉人天相，定能逢凶化吉。”陈夫人强忍怒意，沉声道，“此事绝非寻常刺杀。叶老德高望重，与人为善，必是受我等牵连。卫公子，你与叶老交厚，可知近来叶老可曾接触什么特殊之人，或探查什么敏感之事？”
卫尘心中明了，叶老遇刺，八成是因为帮助自己调查林家、曹公公及“黑骷会”之事，触动了某些人的神经。尤其是叶老协助“安保行”筹建、提供药材渠道、以及帮助调查“利通钱庄”与北地资金往来，很可能已被对方察觉。这是赤裸裸的警告和报复。
“叶老近日在为太医院整理一批前朝医案，并协助晚辈核查些药材账目，许是……无意中触及了某些人的不法勾当。”卫尘没有明言，但点出了方向，“刺客既有‘黑骷会’标记，北地口音，此事与林家、‘黑骷会’脱不了干系。叶大人，叶老救治之事，我等帮不上大忙，但追查凶徒、揪出幕后主使，卫某义不容辞！‘震远安保行’愿倾尽全力，协助官府，缉拿真凶！”
叶文远感激地看了卫尘一眼，他知道眼前这少年虽年轻，但手段、人脉皆不简单，更与父亲有师徒之谊。“有劳卫公子费心。家父之事，就拜托了。需要叶家如何配合，尽管开口。”
“眼下最要紧的，是保证叶老安全和救治。我已让‘安保行’调派一队精锐，即刻前来叶府，加强护卫。同时，会请苏小姐、陈夫人，通过靖安侯府、永宁伯府的关系，向宫里和刑部施加压力，要求严查此案，并加强对太医院诸位太医及家眷的保护。”卫尘快速道，“另外，烦请叶大人回忆，叶老近几日可曾提及什么特别的人或事？尤其与北地、西域、或宫中曹公公有关的？”
叶文远凝神思索片刻，道：“家父前日从宫中回来，心情似有不快，曾私下对我提了一句，说曹吉祥（曹公公）今日在太后面前，旁敲侧击询问太医院近日药材采买和古方整理之事，语气有些古怪。家父未曾深想，只道是曹公公想插手太医院事务，捞些油水。难道……”
曹公公果然在打探！卫尘心中一凛。这老阉货不仅与林家、“黑骷会”勾结，恐怕也与“暗月”有染，叶老的调查可能已经引起了他的警觉。
“多谢叶大人告知。此事我会留意。”卫尘点头，又对苏清雪、陈夫人道，“两位夫人，叶老安危和追查真凶之事，还需仰仗二位在朝中和贵妇圈的影响力。务必让此案成为焦点，让幕后之人不敢再轻易动手。”
“卫公子放心，我等明白。”苏清雪、陈夫人郑重点头。
安排完叶府诸事，已近亥时。卫尘留下卫平带一队黑麟卫协助护卫，自己则带着墨兰和两名护卫，匆匆赶往城西“土地庙”，与老鬼派来的人汇合，准备前往“鬼市”。
“鬼市”并非固定集市，而是云京地下世界定期举办的一种隐秘交易会，地点、时间、进入方式皆不固定，只有通过特殊渠道获得“引路符”并经严格审查，才能进入。交易内容包罗万象，从来历不明的古董珍宝、失窃的官银兵器、到各种违禁药物、毒物、乃至人口情报，只要出得起价，几乎都能找到。风险与机遇并存。
土地庙破败不堪，香火早绝。亥时正，一个身形佝偻、头戴破斗笠、提着昏黄灯笼的老乞丐，如同鬼影般出现在庙门口，对着卫尘等人晃了晃手中一块刻着古怪符号的木牌。
“天王盖地虎。”老乞丐声音嘶哑。
“宝塔镇河妖。”卫尘对上了老鬼告知的暗号。
老乞丐不再言语，转身便走。卫尘等人紧随其后。老乞丐脚程不慢，在迷宫般的巷弄中穿行，七拐八绕，最后来到城墙根下一处坍塌了大半的废弃水门洞前。洞内漆黑，散发着霉味和污水的气息。
老乞丐在水门旁一块不起眼的青砖上按了几下，一阵机括轻响，水门内侧竟滑开一道仅容一人通过的暗门。门内是一条向下延伸、仅靠壁上微弱磷火照亮的狭窄甬道。
“跟紧，莫出声，莫乱看，莫停留。”老乞丐丢下一句话，当先钻入。卫尘深吸一口气，示意墨兰和两名护卫提高警惕，依次进入。
甬道曲折向下，潮湿阴冷，空气中弥漫着地下特有的土腥和隐约的药味、金属味。沿途经过数道有人把守的暗门，老乞丐出示木牌，低声交谈几句，方能通过。守卫皆蒙面，眼神警惕，气息不弱。
约莫走了一炷香时间，前方隐约传来嘈杂的人声和光亮。甬道尽头，豁然开朗。
一个巨大的、仿佛天然形成的溶洞呈现在眼前。洞顶高约十丈，悬挂着数十盏特制的、散发着惨白光芒的气死风灯，将洞内照得如同鬼域。洞内人头攒动，怕不有数百之众，皆穿着各式各样掩饰身份的衣物，或以面具、油彩遮面，低声交谈，讨价还价，气氛诡异而喧嚣。
溶洞两侧，是一个个简陋的石台或摊位，上面摆满了各种见不得光的货物：沾着泥土的青铜器、裹着包浆的古玉、寒光闪闪的刀剑弓弩、贴着封条的箱子、颜色诡异的瓶瓶罐罐、甚至还有笼子里关着的珍禽异兽和……眼神麻木的人。
这里，就是云京的“鬼市”。
老乞丐将卫尘等人带到溶洞边缘一处相对僻静的角落，低声道：“一个时辰后，在此汇合。过时不候。”说罢，将木牌塞回卫尘手中，转身消失在人群中。
卫尘定了定神，对墨兰和护卫低声道：“分开走，目标明确。我找药材，尤其是血竭、三七、以及可能出现的‘血玉髓’、‘七窍凤凰花’等线索。墨兰，你留意有无关于林家、‘黑骷会’、曹公公，或者西域、北地特殊人物交易的传闻。你们俩，”他看向两名护卫，“注意周围有无可疑之人盯梢，并记下几个主要出口和守卫分布。半个时辰后，回此处碰头一次。”
“是。”
四人分散开来，融入鬼市的人流。
卫尘压低斗笠，收敛气息，目光快速扫过一个个摊位。他需要尽快找到药材，尤其是血竭。时间有限，且此地不宜久留。
他先逛了几个专门售卖药材的区域。这里药材种类繁多，许多是市面上难得一见甚至违禁的品种，价格也高得离谱。卫尘凭借“洞微之眼”和“百草图”的知识，快速甄别真伪，但连续看了七八个摊位，都未发现高品质的血竭，普通货色倒有，但成色差，杂质多，远达不到“强骨散”和“玉肌养颜膏”的要求。
就在他有些焦急时，目光被角落一个不起眼的小摊吸引。摊主是个蜷缩在阴影里、全身裹在脏兮兮黑袍中、只露出一双浑浊老眼的老妪。她的摊子上，只零散摆着几样晒干的草药，看起来平平无奇。但卫尘的“洞微之眼”却隐约感觉到，那老妪怀中似乎藏着什么东西，散发着极其微弱的、却精纯浓郁的血气。
他不动声色地走近，蹲下身，随手拨弄着摊上的草药，低声道：“婆婆，可有……上好的‘麒麟血’？”
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“麒麟血”是血竭在行内的黑话，指最顶级的血竭，色如凝固的鲜血，质地如玉，入水即化，不留渣滓。
老妪眼皮抬了抬，浑浊的眼睛扫了卫尘一眼，嘶哑道：“后生眼力不错。有倒是有，但价高，且……不卖钱。”
“以物易物？”卫尘问。
“老身要‘三叶还魂草’的种子，或者……‘千年寒玉’的消息。你有吗？”老妪缓缓道。
“三叶还魂草”是传说中的续命奇药，早已绝迹。“千年寒玉”更是可遇不可求的炼器、布阵至宝。这老妪要价之高，令人咋舌。
卫尘摇头：“此二物，晚辈没有。但晚辈愿以其他等价之物，或一个消息交换。”
“什么消息？”老妪似乎来了点兴趣。
“关于‘血神教’近期在云京活动，以及他们丢失的一批‘圣物’下落的线索。”卫尘压低声音。他赌这老妪与“血神教”或“暗月”有关，或者至少对此感兴趣。
老妪浑浊的眼中精光一闪，紧紧盯着卫尘，半晌，才缓缓从怀中摸出一个巴掌大小、用油布和蜡封得严严实实的小包，递了过来。
卫尘接过，小心地揭开一角，一股浓郁纯正的血气混合着奇异的药香扑鼻而来，里面是三块鸽蛋大小、色泽暗红近紫、晶莹剔透如同宝石的块状物，正是最上等的“麒麟血”！分量足够配制三十份甲等“强骨散”和维持“玉肌养颜膏”一月之需！
“消息。”老妪收回手，言简意赅。
“‘血神教’丢失的圣物，是一批密封的黑色陶罐，内藏特殊血污与南疆邪药。约十日前，在西城‘驴屎胡同’一处院子被劫。劫走之人，与近日在云京活跃的‘黑骷会’有关。‘黑骷会’在云京的据点，数日前已被捣毁，其‘七长老’毙命。但圣物下落，尚未查明。不过，有线索显示，‘黑骷会’与林家、以及宫中某位姓曹的公公，关系匪浅。”卫尘将部分真实信息混合推测说出，真真假假，足以引起对方重视。
老妪听完，沉默良久，将那小包“麒麟血”往前推了推：“东西归你了。记住你说的话。若消息有假，或泄露老身……”她没有说下去，但眼中闪过的冰冷杀意，让卫尘心头一凛。
“晚辈明白。多谢婆婆。”卫尘收起“麒麟血”，不再多言，起身离开。
有了这批顶级血竭，暂时缓解了燃眉之急。但他还需要三七和其他辅药。他继续在药材区搜寻，又购得了数斤品相不错的三七和一些稀缺辅药，虽然价格不菲，但总算凑齐了近期所需。
半个时辰到，卫尘回到约定角落，墨兰和两名护卫也先后返回。
墨兰低声道：“公子，我在几个贩卖情报和‘特殊·服务’的摊位旁，听到些零碎消息。有人说，北地最近来了批‘贵客’，出手阔绰，在打听一种能‘控制心神、激发潜能’的药物或方子，疑似与军中或某些秘密组织有关。还有人说，宫中曹公公的一个心腹太监，前几日在鬼市露过面，接触了一个西域来的珠宝商人，但具体谈了什么，无人知晓。另外，似乎有人在暗中打听‘震远安保行’和公子您的底细，出价很高。”
两名护卫也汇报，发现至少有三拨人似乎在暗中留意他们，其中一拨人气息阴冷，疑似有北地背景。
卫尘心中了然。“鬼市”果然是消息集散地，但也危机四伏。他们必须尽快离开。
“东西到手，我们走。”卫尘果断决定。
四人按原路返回，在甬道中与那名老乞丐汇合，顺利出了水门暗洞。老乞丐将他们带到另一处僻静巷口，便悄然离去。
回到竹心苑，已是子夜过后。卫尘顾不上休息，立刻检查购得的药材，确认无误后，让墨兰连夜送到“济世堂”库房，交给阿贵保管，并嘱咐其加紧配制“强骨散”和“玉肌养颜膏”。
“公子，叶老那边，刚传来消息，经过抢救，已暂时脱离生命危险，但仍昏迷不醒，需精心调理。”青荷（留守竹心苑）禀报道。
“知道了。让阿贵从新得的‘麒麟血’中，取出一块，配以老参、灵芝等物，熬成‘续命固元汤’，明日一早送去叶府，就说是叶老故交所赠，助叶老恢复元气。”卫尘吩咐。顶级血竭有极强的生肌止血、补益气血之效，对叶老的伤势应有助益。
“是。”
安排好这些，卫尘才感到一阵疲惫袭来。今日接连经历叶老遇刺、夜探鬼市，心神消耗巨大。但他还不能休息。鬼市所得消息，需要尽快分析，并与现有线索整合。
他铺开纸笔，将今晚所得信息逐一列出：老妪与“血神教”圣物可能的关联、北地“贵客”寻求控心药物、曹公公心腹接触西域商人、暗中调查“安保行”的势力……
这些线索碎片，似乎指向同一个方向——北地、西域、控心药物、圣物、曹公公、林家、“黑骷会”……背后，很可能都是“暗月”组织在操控！他们似乎在谋划某种需要特殊药物、控制人心、并涉及“血神教”圣物（可能蕴含特殊能量）的大型阴谋！而“震远安保行”和自己的崛起，以及追查林家、曹公公的举动，显然阻碍或威胁到了他们的计划，故而招致接连打击。
叶老遇刺，是警告，也是灭口。药材被劫，是掐断供给。调查“安保行”，是摸清底细。对方正在多管齐下，试图将自己和“安保行”扼杀在成长初期。
不能再被动防守了。必须主动出击，打乱对方节奏，并找到“暗月”在云京的核心人物——“幽狼”，甚至其背后的“引月使”！
突破口在哪里？卫尘的目光落在“曹公公心腹接触西域商人”这条线索上。曹公公是宫中关键节点，连接着“暗月”、林家、北蛮（通过“利通钱庄”洗钱）。那个西域商人，很可能就是“暗月”或“幽狼”派来与曹公公接头的信使！找到这个西域商人，或许就能顺藤摸瓜，找到“幽狼”！
“墨兰，”卫尘唤来墨兰，“明日一早，你去找叶轻眉，将‘曹公公心腹接触西域珠宝商人’这条线索告诉她，请她利用报馆和市井关系，设法查明这个西域商人的落脚点、相貌特征、以及近日行踪。但要极其小心，此人身边必有护卫，且曹公公可能也派人盯着。”
“是。”
“另外，”卫尘又想到鬼市那个老妪，“让阿福通过老鬼，查查鬼市里那个售卖顶级血竭、打听‘三叶还魂草’和‘千年寒玉’的古怪老妪的底细。此人可能与‘血神教’或‘暗月’有旧怨，或许能成为助力，但也可能是陷阱，需谨慎接触。”
“明白。”
“还有，通知卫平和雷堂主，加强‘安保行’训练基地和‘济世堂’、竹心苑的防卫等级。近期可能会有更多试探和袭击。让卫平从核心队员中，挑选一批最机警可靠的，组成一个特别行动队，由他亲自带领，随时待命，应对突发状况。”
“是。”
一道道指令发出，一张针对“暗月”及其爪牙的网，在夜色中悄然铺开。
地下黑市之行，得到了急需的药材，也窥见了更深层的黑暗。
但卫尘知道，这仅仅是开始。真正的较量，在阴影之下，才刚刚进入更凶险的深水区。
他必须更快地炼化“血煞阴劲”，提升实力；更快地壮大“安保行”，积蓄力量；更快地揪出“幽狼”和“引月使”，撕开“暗月”在云京的伪装。
时间，不等人。