南疆的雨季，来得快，去得也快。
当那支由上万匹「铁角牛」和数千名各族战士组成的丶绵延数十里的庞大商队，满载着第一批盐丶铁丶药材和南疆特有的珍稀矿石，缓缓走出剪刀峡时，天空已经放晴。
阳光穿透云层，洒在那一杆杆迎风招展的黑色龙旗之上，也洒在了白泽和青衣那复杂的脸上。
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他们，以及他们麾下最精锐的三百名「人质」，将随同这支商队，一同前往那个遥远的丶如今已成为南疆所有势力主宰的……云州城。
陆沉没有与他们同行。
在剪刀峡尘埃落定的第二天，他便带着那尊依旧处于最高机密状态的战争傀儡「刑天」，以及一千神机营，通过一条更加隐秘的路线，先行返回了。
国之重器，不可轻易示人。
他留给了许文镜足够的时间和权力，去处理南疆复杂的善后事宜——
划分利益丶建立商站丶安抚各部丶以及……监督白泽和青衣，拆解各自在剪刀峡的军事防御。
从今往后，这条商路，必须绝对畅通，也必须……只掌握在云州的手中。
……
半个月后，云州城。
深秋的寒意，已经开始笼罩这座北地雄城。
城墙之上，换上了一批批精神抖擞丶铠甲鲜亮的新军。他们的脸上，带着一种发自内心的自豪和安定。
因为就在不久前，第一批由南疆运来的官盐，以低于市价三成的价格，开始在城内发售。
那困扰了云州近一年的「无盐之苦」，终于得到了彻底的解决。
百姓们欢呼雀跃，对那位神龙见首不见尾的陆提督，愈发敬若神明。
提督府，地底密室。
陆沉盘膝而坐，身前悬浮着三样东西。
一块已经融合了三块碎片的丶巴掌大小的丶更加完整的青铜令牌。
一杆通体漆黑丶旗面上隐隐有数百金色光点流转的【军魂战旗】。
以及一本……不知由何种兽皮制成的丶散发着古老气息的祖师手札。
这是他临走前，从白泽那里「借」来的，黑莲教创教祖师的亲笔手记。
这半个月，他没有练功，也没有去管外界的俗务。
他所有的心神，都沉浸在了这三样东西之中，试图从中，窥探这个世界更深层次的秘密。
「天门……末法……」
陆沉的手指，轻轻抚过那本手札上，用鲜血写下的四个字，眉头紧锁。
根据黑莲教祖师的记载，所谓的「归墟秘境」，并非善地，而是一座……牢笼。
一座关押着上古时期，那些妄图颠覆此界秩序的「天外邪魔」的牢笼。
而「通天塔」，便是这座牢笼的核心枢纽。
所谓的「天门」，也并非是飞升仙界的大门，而是……连接此界与「天外」的……一道时空裂缝。
每隔百年，「北海潮汐」之时，便是这座牢笼封印最薄弱的时刻。
届时，不仅外界的人可以凭藉「信物」（青铜令牌）进入，里面被关押的邪魔，也有可能……趁机逃脱。
「『天门将闭，末法将至』，这句话，是祖师在通天塔的最高层，看到的一句上古谶言。」
「他毕生都在研究这句话，最终得出了一个让他绝望的结论……」
陆沉的目光，凝固在了手札的最后一页。
「……这个世界的天地元气，正在以一种不可逆转的速度，缓缓流逝。流向……那道即将关闭的『天门』之外。」
「当天地元气稀薄到一定程度，所有的修行之路，都将被斩断。武者无法通脉，修士无法结丹……最终，此界，将彻底沦为……凡人之地。」
「这，便是『末法』。」
陆沉缓缓合上手札，心中掀起了惊涛骇浪。
他终于明白了。
明白了为何这个世界的武道，会止步于「先天」。
明白了为何那些古老的传承，会一一断绝。
不是因为没有天才，也不是因为没有功法。
而是因为……天，不允许。
整个世界，都在走向一个缓慢的丶不可逆转的……死亡。
而「归墟秘境」，那个充满了危险和机缘的地方，或许便是这「末法时代」来临之前，最后的一线生机。
「呼……」
陆沉长长地吐出一口浊气。
这个消息，太过震撼，也太过遥远。
他知道，自己现在，还没有资格去思考这些关乎世界存亡的宏大命题。
他眼下要做的，还是……种田。
他将目光，投向了那杆【军魂战旗】。
经过他的改良，这杆战旗已经不再是单纯的邪物。
他以【天道敕令】为核心，【九转龙象玄功】的至阳罡气为引，将那些战死的英魂，并非「拘役」，而是「供奉」于其中。
平日里，这些战魂在旗内温养，接受后人的香火祭拜。
战时，则可响应召唤，化为「英灵军团」，加持在大军之上，提升士气丶力量，甚至能形成一道抵御精神冲击的「军魂壁垒」。
只是，目前旗内的战魂数量，还太少。
只有不到五百名。
而且，缺少一个……足够强大的「主魂」，来作为旗帜的核心。
「看来，有些人的命，是时候该收了。」
陆沉的眼中，闪过一丝冰冷的杀意。
他想到了那个至今还逍遥法外的……朝廷国师，袁天罡。
也想到了，那个与他有着杀徒之仇的……影子剑的师门。
这些人的灵魂，或许，是成为「主魂」的不错材料。
就在他思索着下一步计划的时候。
笃丶笃丶笃。
密室之外，传来了三声极有节奏的敲门声。
「大人，许先生回来了。」
「让他进来。」
片刻之后，风尘仆仆的许文镜，带着一脸的疲惫和兴奋，走了进来。
「大人！」
他躬身一拜，声音都有些颤抖，「幸不辱命！南疆……已定！」
「辛苦了。」
陆沉点了点头，示意他坐下。
「南疆之事，你处理得很好。从今日起，『通商司』，便由你全权节制。」
「谢大人信任！」
「不过，」许文镜的脸上，又露出了一丝忧虑，「学生此次回来，还带回了一个……不太好的消息。」
「哦？」
「我们在南疆的行动，似乎……惊动了某些不该惊动的东西。」
许文镜从怀里，掏出了一枚……鳞片。
那鳞片，有巴掌大小，通体漆黑，上面还残留着一股……极其精纯的丶带着一丝龙威的……水汽。
「这是我们在『黑水河』上，从那些『怒蛟帮』水匪的祭坛上，发现的。」
「据他们所说，这条黑水河的尽头，那片连接着『无尽之海』的巨大沼泽里，沉睡着一头……黑龙。」
「而我们与黑莲教的冲突，似乎……打扰到了它的安眠。」