「姜道友。」七叔开口，声音平和，像是一个长辈在跟晚辈说话，「你说的联手，老夫不是没想过。但老夫问你一句，你还能活多少年？」
姜月华的脸色变了变，没有回答。
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七叔替她回答了：「最多三百年。三百年后，你坐化了。
到时候，李家要找麻烦，找的是周家，不是你姜家。
你姜家有你飞升灵界的那位太阴尊者留下的余荫，李家不敢动。
周家可没有。」
姜月华的手指攥紧了袖口。
她知道七叔说的是实话，但这话从别人嘴里说出来，听着格外刺耳。
「而且。」七叔继续道，语气依旧平和，「那只冥凤是五阶中期，血脉浓度超过九成，半步真灵。
老夫虽然也是化神中期，但真要打起来，未必是它的对手。
你让老夫拿什么去打？」
姜月华沉默了。
她咬着嘴唇，牙齿陷进唇肉里，渗出一丝血丝。
她不甘心。
二十年前被冥凤逼退，二十年后又要被逼退。
她是化神修士，是姜家的老祖，是这片天地最顶尖的存在。
可面对那只冥凤，她连动手的勇气都没有。
「不过。」
七叔话锋一转，「姜道友既然来了，老夫也不能让你空手而归。
周家可以庇佑姜家一部分族人，条件是姜家一半的资源。」
姜月华抬起头，眼中闪过一丝愤怒，很快又压了下去。
她深吸一口气，胸膛剧烈起伏了几下，才将那股怒气压住。
「一半？太多了。」
「不多。」七叔摇头，「姜家没有化神坐镇，那些资源留着也是招祸。
给周家，周家替你们保管。
等姜家出了新的化神，再还给你们。」
姜月华沉默了很久。
她想起姜家的那些孩子，那些资质出众丶前途无量的孩子。
如果没有周家的庇佑，李家会不会对他们下手？
她不确定。
李守才那个人，她看不透。
「好。」她最终点了点头，声音沙哑。
七叔满意地点点头：「老夫可以庇佑姜家一千年。
一千年内，姜家若出了化神，这些资源如数奉还。
一千年后若还没出，那老夫也无能为力了。」
姜月华没有再多说什么，转身离去。
她的脚步有些踉跄，那道挺直的脊背此刻微微弯曲，像是被什么沉重的东西压着。
走到殿门口时，她停了一下，回头看了一眼。
「一千年……足够了。」
她低声说了一句，推门而出。
大殿中，只剩下周天行和七叔两人。
周天行看着七叔，眼中满是佩服：「七叔，您这一手，高明。
不费一兵一卒，得了姜家一半资源，还卖了个大人情。」
七叔把玩着手中的玉佩，淡淡道：
「姜月华快要坐化了，她拼命，你也要跟着去拼命？不值得。」
他顿了顿，又道：「而且，不答应联手，我们才能拿到姜家的利益。
答应了，打赢了李家，姜家凭什么给你资源？
打输了，周家元气大伤，姜家拍拍屁股走人。
怎么算都不划算。」
周天行嘿嘿笑了两声：「七叔还真是老谋深算。」
七叔没有接话，只是将玉佩收入袖中，站起身走到窗前。
「李家……」他喃喃道，声音很轻，轻得像是在自言自语，「那个李守才，不简单。
能在这么短的时间内培养出五阶妖兽，他身上肯定有大秘密。
但在查清楚那个秘密之前，不要轻举妄动。」
周天行点头：「七叔说得是。」
七叔转过身，看着他：「在那之前，不要再跟李家起冲突。」
周天行低下头：「是。」
七叔没有再说什么，转身走入内殿。
栖蛟峰顶。
洞府之中，李守才盘坐在丹炉前，双手虚托，真元缠绕在指尖，牵引着丹炉中翻滚药液。
炉火纯青，炉身微微发红，炉盖上的气孔中不断冒出白色的雾气，带着浓郁药香。
那香气浓而不腻，吸入肺腑之后，化作一股温热的暖流，顺着经脉游走全身，让人精神为之一振。
这已经是第七十三炉了。
半年炼丹，他几乎没有合过眼。
化婴丹不同于普通丹药，每一炉都需要精准的火候控制和神识引导，稍有不慎便是丹毁炉炸。
他的手很稳，眼神专注，每一个步骤都做得一丝不苟。
最后一炉丹药出炉时，已是深夜。
丹炉的盖子自动掀开，十颗金黄色的丹药从炉中飞出，悬停在半空中，缓缓旋转。
其中四颗是极品，丹纹清晰；
四颗是优品，品相稍次但药效不差；
两颗是良品，勉强够用。
李守才的目光从丹药上一一扫过，嘴角微微上扬，露出一丝满意的弧度。
炼制化婴丹超过五十炉的时候，就已经出现了极品品质。
他的炼丹能力，其实大部分都来自阴阳二气带来的悟性。
他将丹药收入玉瓶，贴上标签，放进储物戒中。
半年心血，换来三百多颗化婴丹，足够他修炼很长一段时间了。
就在这时，洞府外传来脚步声。
李玉青的声音在外面响起，带着长途跋涉后的疲惫：
「爷爷，我回来了。」
李守才抬手一挥，石门缓缓打开。
李玉青站在门口，一身青色道袍，风尘仆仆。
他的头发有些散乱，衣裙上沾着路途的尘土，靴子边缘磨出了毛边，显然是从万兽宗一路赶回来，中途没有停留。
他的面容与二十年前相比变化不大，只是眉眼间多了几分沉稳，少了当年的青涩。
「进来吧。」李守才的声音平淡。
李玉青走进洞府，在蒲团上坐下。
他的目光扫过丹炉和散落的药材，眼中闪过一丝好奇，但没有多问。
爷爷的事，不该问的不问，这是李家的规矩。
李守才上下打量了他一番，微微点头。
金丹中期的修为，根基扎实，气息凝实，一看就是稳扎稳打修炼上来的。
鲸蛟体确实不凡，修炼速度比普通修士快得多，瓶颈也少得多。
「万兽宗如今如何？」他问。
李玉青坐直了身子，答道：「一切都好。
魂衍宗覆灭后，东荒再无大宗能与万兽宗抗衡。
宗门这些年扩张了不少地盘，灵脉也提升了两条，弟子的招收范围扩大了好几倍。」
他顿了顿，声音里多了几分感激：「玉矶峰主已经突破了元婴中期。
他老人家时常念叨爷爷，说当年没有看错人。」