百舸礁，四海阁。
柳元舟听完了韩厉锋和随后赶回的赵海的详细禀报，沉默了许久。
「瞒天过海，金蝉脱壳，可能反杀筑基中期的独眼蛟，果断舍弃追踪令牌，千里远遁……」
柳元舟低声重复着李守才这一连串的操作，脸上不禁露出一丝复杂神色，有惊讶，有赞赏，也有一丝深深惋惜。
「此子心性丶手段丶机缘，皆属上乘。
更有隐忍决断之能。假以时日，必非池中之物。」
他叹了口气，「当初，若我能再重视几分，亲自出面斡旋，或许……
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唉，终究是眼拙了，也小看了本地这些地头蛇的贪心和此子的决绝。
可惜，可惜啊！」
「罢了，此事到此为止。
对外宣称李供奉外出云游失踪，与三家……暂且虚与委蛇吧。」
柳元舟挥了挥手，恢复了平静。
……
数日后，李守才状态恢复至巅峰。
他按照广域地图的指引，来到了赤焰群岛与苍茫山脉接壤的边缘地带。
这里的地貌开始发生变化，葱郁群岛森林逐渐被更加高大的山脉所取代。
在交界处，果然如地图所标，分布着几座规模不小的坊市，由赤焰群岛的本土金丹宗门赤阳宗设立，
既为进入山脉冒险的修士提供补给，也负责一定的边境警戒。
李守才没有进入任何一座坊市。
他远远观察，发现坊市守卫对进出人员盘查并不严格，
但四海商会作为跨海域商会，在此地很可能也有分支或眼线。
他不想冒险。
他收敛气息，伪装成一个炼气六层散修，在坊市外围的山林入口处徘徊。
不久，他注意到一队五名炼气中后期修士组成的小队，正谨慎地检查装备，准备进入山脉。
看他们的装扮和讨论内容，似乎是进山采集某种特定灵药的。
李守才悄然跟了上去，直到离开坊市视线范围丶进入山脉外围一段距离后，
他才加速赶上，出现在小队前方。
「几位道友请留步。」
李守才抱拳，脸上带着和善表情。
那五人立刻停下，法器出鞘，神色紧张地盯着他这个不速之客。
为首一名炼气八层的壮汉沉声道：
「道友何事？为何尾随我等？」
李守才也不废话，直接从储物袋中取出一张一阶上品火箭连珠符，轻轻放在地上，退后几步：
「在下绝无恶意，只是初来乍到，想向几位打听一下这苍茫山脉的情况，尤其是……是否有人成功穿越此山脉，前往另一侧？
这张符籙，权当问询之资。」
看到地上那张价值不菲的一阶上品符籙，五人眼神交换了一下，戒备稍减。
为首壮汉示意同伴收起兵器，自己上前捡起符籙检查了一下，确认无误，脸色缓和了不少。
「道友倒是大方。」
壮汉将符籙收起，开口道，「穿越苍茫山脉？
道友志向不小。
实不相瞒，确有人穿越，但至少都是筑基前辈，且多是三五成群，结伴而行。
单人独行穿越的，近十几年都没听说过。
 山脉深处，三阶妖兽并非传说，更有无数险地丶毒瘴丶天然迷阵。
练气修士进去，九死一生。」
另一名较为年长的修士补充道：
「我们只在外围千里内活动，再往里就不敢涉足了。
听说一些胆大的筑基前辈，会沿着几条相对安全的兽道或前人开辟的隐秘小路尝试穿越，
但即便那样，也需时时警惕，运气丶实力丶准备缺一不可。
我们手里这份地图，也只标注了外围部分区域和几个已知的危险点。」
李守才仔细听着，心中快速分析。
他如今有千幻敛息术大成，可模拟筑基初期气息，一定程度避开低阶妖兽，也可以模拟炼气低阶气息，能避开高阶妖兽锁定；
有超过百张二阶攻击符籙，应付二阶妖兽有了底气；
更有二阶雷蛟作为强大战力；
丹药储备也充足。
风险固然巨大，但并非毫无希望。
「多谢几位道友如实相告。」
李守才再次拱手，「不知可否将那份外围地图拓印一份予我？我愿意再付些灵石。」
经过一番讨价还价，李守才用几十块灵石换来了那份标注相对详细的外围地图拓印玉简。
与五人分别后，李守才寻了一处隐蔽所在，仔细研究地图，
在脑海中规划出一条尽可能避开标注危险点丶又能深入山脉的路线。
「隐匿气息，符籙开路，雷蛟策应，谨慎前行……穿越此山，回归故土，就在今朝！」
他眼神坚定，再无丝毫犹豫。
身形一晃，融入山林阴影之中。
......
苍茫山脉，层峦叠嶂，古木参天。
其南北宽度足有三万馀里，对于炼气修士而言，即便日夜兼程，也需数月之久。
李守才不敢托大，他以千幻敛息术将自身气息完美收敛至练气五层，再套上灰扑扑的斗篷，沿着规划好的险僻路线，缓缓深入。
他白天赶路，夜晚则寻隐蔽处布下简易阵法休息，并让雷蛟在更外围警戒。
饶是如此，随着不断深入，遭遇二阶妖兽的频率也越来越高。
深入约两千多里时，他第一次正面感应到一只二阶初期妖兽。
一头在溪边饮水的铁背山魈。
山魈并未发现刻意收敛气息的李守才。
他耐心等待了近一个时辰，直到山魈晃晃悠悠地离开，才继续前行。
此后的路程，他越发小心。
凭藉着敛息术神妙和灵识预警，以及偶尔动用一二张符籙制造小型混乱误导妖兽，
他成功避开了大多数不必要的遭遇。
然而，运气总有用尽时。
在深入约五千里的一处狭窄山谷，李守才迎面撞上了一头正在撕扯猎物尸体的二阶后期妖兽——金翼剑齿虎！
此虎体长近三丈，背生一对金色肉翼，獠牙外露，浑身散发着暴虐的金属性气息，极其凶悍。
被发现的那一刻，李守才汗毛倒竖。
他瞬间判断，绝不能在此地硬拼，更不能轻易暴露雷蛟。
一旦打斗起来，血腥气和灵力波动极可能引来更多妖兽。
他毫不犹豫，抬手就是三张赤炎爆裂符砸向金翼剑齿虎前方地面，阻其来势，同时施展火遁术，头也不回地朝侧方密林深处狂飙！