「另外两个名额……」
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向成昌扫视众人，「楚轩剑道天赋卓绝，占一个。最后一个，我提议给楚丽。」
「楚轩？」
一位长老迟疑道：「他的贡献和战力，在九人中不算突出。
为何不选楚风？他炼气九层巅峰，半年前独自斩杀过一头二阶妖兽，贡献点也更高。」
「楚轩惊鸿剑印初成，剑心通明，是极好的攻坚人选。
楚丽心思细腻，配合楚轩可补其疏漏。
楚生实力不俗可作压阵。这三人，可定下。」
他顿了顿，目光似有若无地瞟向坐在末尾的向楚生，继续道：
「还剩一个名额。按修为，当在尔等筑基初期修士中遴选。
然此次秘境凶险异常，生还率不足半数，寻常弟子入内，恐十死无生。
须得足够豁出去的人选！」
殿内众多筑基修士闻言纷纷面面相觑。
「族长，我去吧！我刚筑基不久，刚好锻炼一番！」向成业毫不犹豫站出来说道。
「还是我去吧。我常年押送物资，经验丰富！
成业族叔是家族二品丹师，不容有失！」向启海听后，当即站出来说道。
「启海顾虑不无道理。」
向成昌抬手，止住了众人的议论，目光终于明确地看向向楚生：「楚生，你意下如何？」
向楚生起身，对族长及各位长老躬身一礼，随即说道：「回族长丶各位长老。
启海族叔确实经验更为充足。成业伯伯乃新晋筑基，外人对其实力尚且不知，也是一大优势。
不过启海族叔或许更为合适。家族丹师乃是家族重要资源来源，不容有失。」
向成昌凝视向楚生片刻，眼中掠过一丝极深的赞赏与复杂，最终缓缓点头：「好。言之有理。
那麽，潮生秘境我向家四人名额就此定下：向楚轩（练气巅峰）丶向楚丽（练气九层）丶向启海（筑基初期），以及……向楚生（炼气巅峰）。」
「楚生，你以炼气身份参与，家族会为你准备相应的遮掩手段。
但切记，秘境之内，一切以保全自身丶获取机缘为首要。
凝金丹相关线索，务必尽力带回！」
「弟子遵命！」向楚生郑重应下。
「其馀人选，各自家族会倾力支持，助你们在接下来半年内提升实力。
资源配额，稍后由启明详细拟定分发。」向成昌一锤定音。
「若无其他要事，今日议事到此为止。楚生留下，其馀人散了吧。」
众人纷纷起身行礼告退。
很快，大殿内只剩下向成昌与向楚生二人。
向成昌走下主位，来到向楚生面前，仔细打量着他，忽然叹了口气：「楚生，这里没有外人。
你老实告诉老夫，你的修为……究竟到了哪一步？
你在黑礁岛上，能惊退假丹修士，绝非筑基初期可为。」
向楚生沉默一瞬，知道瞒不过这位精明且关心自己的族长，低声道：「回族长，孙儿侥幸，已筑基四层。」
向成昌瞳孔微缩，尽管早有猜测，亲耳听闻仍是震惊。
他深吸一口气，压下翻腾的心绪，用力按住向楚生的肩头：「好！好！好！天佑我向家！你果然是我向家麒麟儿！」
但随即，他脸色又转为严肃：「此事除我之外，还有谁知？」
「仅老祖知晓。」向楚生答。
向成昌点点头：「如此甚好。你修为进展过快，暂时必须保密，尤其在青玄宗眼皮底下。
你以炼气身份入秘境，虽险，却也正合我意。
记住，在里面，该藏拙时藏拙，该雷霆一击时，绝不要手软！
家族未来，或许……真的要看你了。」
向楚生闻言，肃然道：「楚生明白，定不负家族所望。」
「嗯。」
向成昌收回手，语气缓和下来：「你留下，可是还有事？」
向楚生略一犹豫，从怀中取出一储物袋，双手奉上：「族长，此乃孙儿一点心意。
内有一些灵石丶丹药，以及几件得自外海丶还算不错的灵材，或可略补家族近来开销用度。
秘境之行在即，孙儿想为家族再多做些什麽。」
向成昌接过，神识一扫，即便以他族长之尊，也微微动容，不过还是递还给了向楚生。
里面灵石不下数万，丹药皆属上品，灵材亦不乏珍稀之物。
「楚生，你的心意，家族领受了。
这些东西，你自己用在最需要的地方。你更要多加保重。」
「是。」
向楚生行礼：「若无他事，孙儿告退。」
离开议事大殿，向楚生并未直接返回黑礁岛，而是来到了家族后山禁地，老祖向晏清的潜修洞府外头。
禁制似乎早有感应，无声无息地打开一道缝隙。
向楚生闪身而入。
洞府内向晏清睁开眼，看向向楚生，神色有些意外。
「来了。」
「秘境名额已定，你选了那条更险的路。」
「是，老祖。」
向楚生恭敬行礼，并无隐瞒：「险中求存，亦险中求机。」
「心性不错。」
向晏清微微颔赞，随即笑着问道：「此刻秘密来此，不止是为了请安吧？」
向楚生上前几步，从怀中珍而重之地取出一个尺许长的寒玉盒。
玉盒开启瞬间，一股清凉的气息弥漫开来。
「老祖，此物名『海魂草』，乃孙儿前番机缘所得。
据传承玉简记载，此草生于深海魂力汇聚之地，千年方成，有滋养壮大神魂丶稳固金丹雏形之奇效，于凝结金丹时，能有效抵御心魔侵袭，提高至少一成半的成功机率。
孙儿修为浅薄，此物留于手中亦是明珠蒙尘。
恳请老祖收下，或于将来冲击金丹境时，能添一分助力。」
向晏清见着海魂草瞬间，整个人动容不已。
他目光紧紧锁住那株海魂草，以他的见识海魂草的功效作用。
此物之珍贵，足以引起金丹真人的争夺。
尤其对他这等卡在假丹境巅峰丶苦苦寻求结丹契机的人来说，不亚于雪中送炭。
「楚生……此物之珍贵，你可知晓？
即便对元婴修士，亦有裨益。你当真……要献给老夫？」
「老祖为家族擎天之柱，劳心劳力。
孙儿身为向家子弟，偶得机缘，自当奉于最需要它丶也对家族最有助益之人。
 此事，孙儿连族长也未曾告知。」
「唯有老祖早日成就金丹，我向家才能真正在青岚海域站稳脚跟，不惧万鬼宗与青玄宗之逼迫。
此乃孙儿肺腑之言，亦是为家族计。」
「好！好孩子！」向晏清长叹一声，不再推辞，郑重地接过寒玉盒。
他修道数百载，见惯家族内部的资源争夺丶人情冷暖，向楚生此举，纯粹而炽热，如何不令他心生感动？
他小心地合上玉盒，妥善收起，看向向楚生的目光已不仅是看一个杰出的后辈，更带上了几分视为真正传承者的亲近。
「楚生，你有此心，有此运，更有此格局，实乃我向家之幸。」
向晏清沉吟片刻，似乎下定了某个决心，朝着他说道：「你既以诚待我，老夫亦不能无有所报。
你身怀『镇岳虬龙印』，可对？」
向楚生心中一动，点头道：「正是，乃成为核心弟子时所赐。」
向晏清示意向楚生坐下，缓缓道：「此印乃家族传承重宝之一，激发后可挡筑基后期一击，你已知晓。
但此乃其最粗浅的用法。
今日，我便传你此印真正的核心祭炼与运用之法。」
「寻常炼化，只是以神识法力温养，建立初步联系。
而真正的『血炼神魂之法』，需以自身精血为引，融合一丝本源神魂之力，日夜在丹田以本命元气淬炼温养。
过程缓慢，且最初会损耗些许元气，但一旦炼化成功，此印便与你性命交修，如臂使指。」
向晏清说着，神色严肃：「炼化后的『镇岳虬龙印』，其防御威能可随你修为提升而略有增长，更为关键的是，它能在你遭遇致命危机时，自动护主！
无需你分心激发，只要你神魂未灭，它感受到足以摧毁你肉身或神魂的攻击，便会自主激发最强防御，甚至……
若你肯付出足够大的代价，比如大量精血或部分神魂本源，可以短时间内主动将其威能提升至接近假丹境的层次！」
向楚生听后，心头震撼不已，若是无人告知，他怕是要将此印当成寻常宝物，白白埋没了这等护身之宝。
「自动护主！提升威能？这可比原本那一次性消耗品强出太多了！这简直是多了一条命！」
「此法乃家族不传之秘，非立下绝大功劳或核心传承者不可得知。」
向晏清看向他目光灼灼说道：「今日授你，望你善用之，更望你……永远不必用到它提升威能的那一步。
记住，精血与神魂本源损耗，极难弥补，非生死关头，绝不可轻用。」
「弟子谨记老祖教诲！」向楚生起身，深深一拜。
向晏清抬手虚扶，将一段蕴含着血炼秘法的神识信息传入向楚生识海。
「回去后，好生参悟，尽早开始祭炼。潮生秘境之前，若能初步炼化，你安危便多一分保障。」
「是！」
离开老祖洞府，向楚生心中踏实了许多，对秘境之行也更多了几分底气。
……
回到黑礁岛后，向楚生检查了一遍岛屿阵法，又去查看了蕴神宝珠内的虬龙血源树。
龙鳞小花已开到近百之数，在无垢灵液的滋养下生机勃勃，距离结果又近了一步。
他满意地点点头，随即取出老祖所传秘法，开始参悟「镇岳虬龙印」的血炼神魂之术。
转眼三日过去。
「噗！」
他咬破舌尖，喷出一口精血落在印上，随即运转灵力，按老祖所传之法冲刷印中纹路。
虬龙纹路渐渐吸收精血，泛起暗金色光泽，与他的神魂产生微妙共鸣。
「照此进度，需三年方能彻底炼化。」
「不过日常温养已开始，防御之能当有提升。」
他刚起身走出洞府，青鳞便传来了急切的传讯声：「主人，岛外三十里，海兽异动！」
向楚生神色微微一变，随即跃上青鳞龙背：「去看看。」
很快一人一蛟破空而去。
行至黑礁岛东侧海域时，只见原本平静的海面波涛翻涌，数十头铁脊鲨丶毒刺水母丶巨钳龙虾等低阶海兽正疯狂冲击岛屿外围的预警阵法。
这些海兽双目赤红，行动却颇有章法，明显是受人操控！
「莫不是万鬼宗……」
向楚生眯起眼，多了几分杀意：「上次血煞子败逃，如今改用海兽试探了。」
他神识扫过海面，很快锁定三里外一处礁石后隐晦的灵力波动。
那里藏着一艘漆黑小舟，舟上两名黑袍修士正手持玉符，口中念念有词。
「筑基初期，一人筑基二层，一人筑基三层。」
「倒是谨慎，不敢亲身犯险。」
他拍了拍青鳞龙角：「你在此镇守，莫让海兽破阵。
我去会会他们。」
说罢，向楚生身形一晃，化作一道水色流光没入海中。
他运转新学的分波定澜步，海水自动分开通道，无声无息逼近那艘黑舟。
礁石后，两名万鬼宗修士浑然不觉。
「师兄，这『控兽玉符』当真神妙。」
较年轻的黑袍人兴奋道：「只需注入灵力，便能操控方圆五十里海兽。
若多来几枚，足以掀起小型兽潮，耗光黑礁岛的阵法灵力！」
年长修士冷哼：「莫要大意。
此岛镇守能逼退血煞子长老，绝非易与之辈。
我们此次只是试探，看看他有何应对手段！
「咦？」忽然间，他感到手中玉符一颤。
海面下，向楚生已潜至舟底三丈处。
他右手掐诀，坤元镇岳拂尘自袖中飞出，尘丝化作无数细密水线，悄然缠向黑舟底部。
「镇！」
拂尘猛然收紧，黑舟剧烈摇晃。
两名修士大惊失色，尚未反应，舟底木板已轰然炸裂，海水倒灌而入！
「敌袭！」
年长修士厉喝，祭出一面惨白骨盾护身。
年轻修士则慌乱催动控兽玉符，试图让海兽回援。
然下一刻，向楚生破水而出，镇潮剑已握在手中。
他一剑斩向控兽玉符。
「咔嚓！」
玉符应声而碎。
远处海兽齐齐一滞，赤红双目渐渐恢复清明，随即惊慌四散。
「你……你是向家修士！」年轻修士面色惨白。
年长修士有些惊悚地咬牙：「撤！」
二人同时捏碎遁符，身形开始模糊。
向楚生却早有预料，左手一扬，一张二品禁空符化作金光罩下，生生打断遁术。
「既然来了，何必急着走？」