向楚生见状连忙将灵力渡入向成松体内，然他的气色却毫无变化。
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「不必费心了。」向成松已然难以维持脸上的笑容，瞳孔逐渐涣散。
「老夫活了一百七十三载，够本了。」
「族长不是刚给您批了一枚延寿丹？」向楚生听后眸光轻微颤动。
「延寿？」
「那丹药若真有用，师傅当年就不会刚归来便仙逝了……。」
「葬礼无须太好，将老夫火化了，骨灰暂存……」
直到向成松的气息断绝，向楚生才有一种生命流逝的恍惚感。
「二哥……」
草庐外头，闻声赶来的向楚瑾红着眼眶，声音哽咽说道：「族长传讯，说巳时便到。」
很快，向成松的侄孙向启明带着妻儿匆匆赶到，妇人一见榻上遗体便瘫软在地，三岁幼童茫然抓着母亲衣角，还不懂何为永别。
向楚生深吸口气，起身扶起妇人：「启明叔，先设灵堂吧。」
草屋太小，众人只得在院中搭起简易灵棚。
向楚瑾砍来苦竹扎成支架，向楚生将从储物袋中取出的素白鲛绡铺作帷帐。
巳时正。
族长向成昌来到草庐灵堂前头，身后跟着三长老向成云丶五长老向启逸等七位筑基高层。
众人皆着素服，沉默列队走向灵棚。
「八长老走时……可还安详？」向成昌走到棺前，声音低沉。
「很安详。」向楚生将香递给族长，「交代完遗愿，便含笑去了。」
向成昌接过香，在灵前深深三拜。
「八弟……」
「你守了岐荒湾六十三年，如今总算能歇息了。」
「成松师弟性子孤僻，一生不求名利。」向成昌凝视着棺木，缓缓说道，「但他每月为家族炼制百馀枚疗伤丹药，这份情谊，家族不会忘。」
三长老向成云奉上香烛，低声道：「家族库房尚存的一枚养神丹。八长老神识常年耗损过度，若能早些年服下，说不定还能多活几年……」
「楚生。」五长老向启逸走到他身边，压低声音，「八长老可有什麽未了之事需要家族协助？」
向楚生摇摇头：「八长老只愿骨灰撒入岐荒湾，别无他求。」
葬礼简单而庄重。
没有盛大仪式，只有几位亲眷和赶来吊唁的高层。
向成松在家族中本就深居简出，除了几位长老，大多族人甚至不知这位八长老的容貌。
午时焚香，未时入殓，申时火葬。
……
葬礼结束后，向成昌将向楚生唤至一旁，眼底压着凝重：
「三日后青玄宗巡查使将至，你在黑礁岛，务必谨慎。
家族已开始……布置场面。」
向楚生心头一紧：「这麽快？」
「林远山凝丹成功后，青玄宗的动作一天比一天急。」
向成昌脸上浮现凝重之色：「他们所谓的『资源监管』，不过是想摸清各家底细，方便日后吞并。」
「族长放心。」向楚生垂首：「楚生明白轻重。」
向成昌深深看他一眼，从袖中取出一枚玉符：「若遇紧急，捏碎此符，成云长老半刻即至。」
「家族已经下令，各资源点的镇守修士开始伪造产量记录。」
「沉船湾火脉要装作濒临枯竭，星纹钢矿脉的月产量要削减三成上报。至于潮音铜精矿……」
他凝思片刻，看向向楚生：「你建议上报雾隐礁群的云雾石矿，这个主意很好。那矿本就快采尽了，正好做个顺水人情。」
向楚生点头：「族长放心，我明白。」
「你明白最好。」
向成昌微微颔首：「八长老既已安葬，你便回黑礁岛继续镇守，为两月后的潮生秘境做准备。」
……
三日后，青岚坊市东区，丹灰阁。
向楚生刚一进门便见着柜台后坐着个乾瘦老头。
老头抬头，眯着眼打量他:「客官买什麽？」
「废丹。」
向楚生走到柜台前：「有多少，要多少。」
老头手上的动作停了。
从椅子上站起身，身高只到向楚生肩膀，背驼得厉害。
「道友说笑了。废丹虽不值钱，但也不是白菜。」
「王崇光介绍的。」
向楚生从储物袋中取出一块木牌示意。
木牌刻着一个歪歪扭扭的「王」字。
老头拿起木牌摩挲片刻，脸色缓和了些:
「原来是王胖子的客人。他上个月才从我这儿提走两百枚『烈阳废丹』，说是要炼什麽『伪阳散』……呵，那玩意儿筑基修士都难以承受，吃多了，身体反而有害。」
他摇摇头，掀开柜台后的布帘：「进来吧，库房在里头。」
库房比前厅更阴暗。
四壁是粗糙的石墙。
「这里头都是。」
老头拍了拍最近一排丹瓶货架：「按品类分好了:水元丹废丹丶烈阳丹废丹丶凝气丹废丹……」
他指向最深处：「是筑基丹和凝晶丹的残次品，虽说效果微乎其微。然一枚五百灵石，不二价。」
向楚生走上前，查看丹药品质，丹瓶里面是密密麻麻的暗红色丹丸，大多表面开裂或色泽斑驳，散发出紊乱的灵气波动。
「这些药性残留多少？」
「三到五成。」
「看运气。有的只是火候过了，药性损得少；有的是融丹时炸了炉，只剩个壳子。」
「道友要这麽多废丹，莫非也有提纯的法子？」
向楚生不答，只是逐一检查。
最终，他选了水元丹废丹三百枚丶烈阳丹废丹两百枚丶凝气丹废丹一百五十枚，以及十枚筑基丹废丹。
老头拨弄着算盘，噼啪声响了半晌:「水元丹废丹市价一枚三十灵石，给你算二十五；烈阳丹四十，算三十五；凝气丹二十，算十五；筑基丹废丹……五百一枚，不还价。总计……九千二百五十灵石。」
向楚生从储物袋中倒出灵石。
「数目对。」老头将灵石收进自己的储物袋，又从怀里掏出个木盒。
「喏，赠品。十枚『养神丹』废丹，这玩意儿炼坏的概率极高，我攒了半年才这些。
虽说是废丹，里头安神草的药性应该还剩些，睡不着时含一颗，比什麽都管用。」
向楚生接过，有些好奇问道:「前辈这铺子，开了多少年了？」
「四十七年。」老头毫无避讳地说着：「从我师父的师父那辈就开始了。
那时候啊，青玄宗还没这麽霸道，坊市里的废丹都是各家族自己处理。
有的埋了，有的喂灵兽，有的乾脆倒进海里。」
他摇摇头：「后来有人发现，废丹里偶尔能提出点好东西，这行当才慢慢兴起。」
「青玄宗不管麽？」
「管？」老头嗤笑：「他们巴不得有人收废丹。你知道各家族丶宗门每年炼废的丹药有多少？
若是没人收，光是堆放都是问题，万一哪个愣头青把几百枚烈阳废丹堆一块儿，太阳一晒炸了，半条街都得掀飞。」
「不过最近……他们管得确实严了些。」
向楚生闻言低声问道:「怎麽个严法？」
「半个月前，来了两个穿青玄宗执事袍的，说是要查『非法丹药流通』。
把我这儿所有的交易记录都拓印了一份走，还警告说，若是发现有人大量购买特定废丹，必须上报。」
「我当时多嘴问了句:什麽算『特定废丹』？你猜他们怎麽说？」
老头模仿着那种官腔，「『所有可能用于炼制违禁丹药的原料』，都属于监管范围。什麽是违禁丹药？疗伤丶修炼丶破境的都不算，唯独能『短时间内大幅提升战力丶且后患极大』的，比如『燃血丹』丶『爆灵散』之类。」
「可我这儿，从来没收过炼那些玩意儿所需的废丹原料。」
向楚生若有所思。
两人又聊了几句，他付清灵石，将十馀个装满废丹的玉瓶收入储物袋。
临走时，老头塞给他一张皱巴巴的黄纸。
「这是？」
「我的传讯符。」
「下次要货，提前三日注入灵力，我会备好。最近风声紧，咱们都小心些。」
向楚生离开后，沿街西行，路过玄宝阁，青玄宗新开的法器铺。
三层楼阁气派非凡，琉璃窗内陈列着各式飞剑法宝，两名炼气弟子正在悬挂「开业酬宾，九成惠售」的布幡。
门前围观的散修议论纷纷。
「青玄宗这是要挤垮向家的云潮阁啊……」
「听说潮汐刃原本卖四百灵石，玄宝阁仿制的『青涛刃』只卖三百五。」
「啧，大宗门压价，小家族哪扛得住。」
向楚生脚步未停，心底却沉了沉。
……
同一时辰，向家主岛议事殿。
族长向成昌背对众人站在海图前，半晌未语。
「巡查使的飞舟已过黑风峡。」
三长老向成云警惕说道：「按遁速，明日卯时必至星纹钢矿。」
「矿洞布置妥了？」向成昌未回头。
「妥了。
」五长老向启逸上前一步：「表层矿道填了三成废石，留存的星纹钢原矿都是贫瘠矿脉所出，含杂超过四成。
中层『意外塌方』封了两条主道，只剩一条窄道可通行。巡查使最多探查百丈，绝到不了真正的富矿区。」
「火脉那边呢？」
「已启动地火压制阵法，地表温度降至平常三分之二。布了十七处伪装的『地火衰败迹象』。」
向成云顿了顿，「只是沉船湾镇守向启明传来急讯，说今晨有陌生修士在湾外徘徊，疑似青玄宗暗探。」
向成昌听后神色凝重：「潮音铜精矿伪装进展？」
「最难办。」
启逸苦笑：「那是新探的二品矿，硬要伪装成濒临枯竭的三品。
我命人将表层矿石浸了『褪灵液』，灵气波动衰减大半，又埋了十年前开采枯竭的铜精废渣。
但若巡查使执意深探……」
「他们不会深探。」
向成昌打断道，眼中闪过冷光：「青玄宗要的不过是名正言顺插手资源的藉口。我们给足表面文章，他们便顺势下台。
真撕破脸，青岚地界十馀家族，他们压不住。」
突然，传讯玉符骤亮。
向成昌注入神识，脸色骤然铁青。
「不是说明日才……」向成云瞬间失声。
「我们中计了。」向成昌语气轻微肃然。
「巡查使分了两路，明面那队是幌子，暗地这支才是真正探查之人。
雾隐礁群古修士残阵尚未破解，若被他们发现……」
……
卯时初，星纹钢矿洞入口。
向成云藏身于百丈外的礁石后，手中千里镜光碟映出矿洞前的景象。
六名青袍修士肃立，为首者是个青袍儒雅中年人，筑基后期修为，正持一枚八卦镜对准矿洞入口。
镜面泛起白光，扫过石壁。
那是「鉴真镜」，专破幻阵与伪装。
「阵眼撑得住吗？」向成云传音问身侧的矿洞镇守。
「三品幻岩阵叠加了阵法伪装，鉴真镜起码扫到第三遍才会显露破绽。」
「但若他们执意进洞……」
话音未落，儒雅中年修士突然收镜，对身后吩咐：「表层矿道含杂超标，记录：星纹钢矿品质衰退，列为丙等资源点。」
「这就结束了？」
向成云见此，忍不住愕然。
按计划，对方至少该进洞探查三十丈才对。
却见那儒雅中年修士转身走向矿场工棚，从怀中取出一卷玉册：「叫所有矿工过来，我要核对名录。」
工棚内顿时骚动起来。
三十馀名矿工被召集排队，儒雅中年修士每问一人，便在玉册上勾画。
问题琐碎至极。每日开采几时辰？饭食供给如何？最近可曾受伤？家属居于何岛？
「他在查人力配给。」
向成云猛然醒悟，顿觉此人绝不简单。
「青玄宗要算的是开采成本！若人力与产出不匹配，便知我们暗中转移了富矿矿石！」
然此时察觉已然为时已晚。
儒雅中年修士合上册子，似笑非笑地看向矿洞深处：「向长老，既然来了，何必藏身暗处？」
向成云闻言，轻叹一声，只得现身，拱手道：「巡查使大人驾临，有失远迎。」
「不必客套。」
儒雅中年修士将玉册递来，「名录我已核过，矿工数量与上报相符。」
「只是沉船湾火脉的炼器学徒，为何比上月少了三人？」
向成云听后，整个人头皮发麻。
「火脉学徒轮调本是家族内部事务，青玄宗竟连这种细节都掌握！」
「那三人资质不足，已调往潮音铜精矿学习辨识矿石。」他思绪快速转动，强作镇定说道。
「哦？潮音铜精矿不是濒临枯竭吗，还需增派人手？」
儒雅中年修士笑意更深：「向长老，带路吧，下一处就去潮音铜精矿。」