「父亲，楚生……今日难得清静，有些话，压在心底这些年，不吐不快。」
向启山声音低沉，抬起头，目光扫过父亲红润的脸庞，又落在沉稳如山的次子向楚生身上，随即说道。
「当年我丹田破碎，像一滩烂泥一样被抬回来。楚正抱着我，手都在抖。
楚瑾那孩子，才那麽点大，哭着喊着要出去赚灵石救我……
还有静玉，她在清源坊市，接到消息赶不回来，那得多煎熬？」
向启山一脸捶胸顿足。
「多亏了父亲和楚生得了续脉丹，才捡回这条命。可我这心里……堵得慌。」
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「那年临水坊市须运用货资回族，你二叔来寻我，说几位族叔临时要去拍卖会，押运回族的货物缺人手，需人顶班。报酬，是平日三倍。」
「三倍报酬让我直接花了眼。你嫂子刚生下哲儿，家里欠了不少灵石。」
向启山的声音带着几分乾涩：
「你大哥资质平平，修炼艰难；你和小瑾还有前程。我想着，跑这一趟，能解家中燃眉之急。」
「行至半路，第一波劫道的只有三人，修为不过炼气后期，被我们轻易击退。大家只当是寻常劫匪，未太在意。谁曾想，那只是试探！」
「第二波，来了六个！为首的是筑基初期！我们拼死抵挡，你的启清丶启河两位族叔当场战死……
我被当场震伤了丹田……
当时只觉得气血倒涌，灵力瞬间溃散大半。」
「若非你二伯拼着自爆本命法器，楚正他娘舅家的老族叔以身为盾，还有几位剑修族人死战不退……我们那一队人，一个也活不下来！」
「是我无能！为父亲分忧，庇护幼弟，照顾妻儿……结果却成了最大的拖累。」向启山一脸颓败说着。
「父亲！一家人，何谈拖累？
当时情势危急，非你之过。若无你与母亲早年撑持，何来我与楚瑾丶楚正的今日？
钱财是身外物，能换回你的性命，值当。」向楚生当即打断父亲的话，语气带着几分无奈，极力劝慰。
他端起茶盏，轻轻推到向启山面前。
向伟山一直静静听着，轻微叹气声，「「启山，楚生说得对。那场横祸，是家族之劫，你能挺过来，便是幸事。」
「父子兄弟，血脉相连，危难时互相扶持，本就是天经地义。」
「过去的事，不必再自责，压在心头，反成修行魔障。」
向启山闻言点点头，心中的愧疚才消散了大半，眼眶微红，积郁多年的浊气好似被排除，体内灵气都纯净了几分。
过了一会儿，向伟山眼神变得悠远而复杂，带着一丝不易察觉的感伤：
「说起家人……启山啊，你可还记得……你二叔？」
向启山一愣，随即明白父亲所指：
「父亲是说成远二叔？那位没有灵根，五十多年前就带着家人迁往凡人城镇定居的二叔？」
「是啊……」
向伟山的声音带着浓浓的缅怀与愧疚：
「一别五十馀载，仙凡路远，音讯渐稀。
当年他离族时，我不过练气中期，你也不过少年。他性子倔，不愿留在族中做个闲人，执意去凡俗开枝散叶。
这些年，也不知他们过得如何？是贫是富？是安是病？我这心里，常感亏欠，未尽到兄长之责。」
听到二爷爷向成远的名字，向楚生心中了然。
「爷爷不必过于忧心。二爷爷一家……孙儿知晓一些。」
「是了，你前些年去过溧阳镇，你二爷爷那一支……如今怎样了？」
「我负责护送青阳丶溧阳两镇。在溧阳镇名册上，我看到了『向启昌』的名字，备注是『向成远之子，腿有残疾』。」向楚生回忆道。
向启山急切追问：
「启昌堂弟？他腿怎麽了？二叔一家如何？」
「二爷爷已然过世多年，是寿终正寝。」
「堂叔向启昌，左腿有旧疾，行走需拄拐，据说是年轻时意外摔伤所致，未能及时得到灵药救治，落了残疾。
他已成家，有一子一女，皆是凡人，如今在镇上经营一个小杂货铺，家境……尚可糊口，不至冻馁，但也谈不上富足。」
向伟山眼中泛起水光，喃喃道：
「成远……走了啊！启昌这孩子，竟残了？」
「我暗中观察过两日。」
向楚生继续道「
」「确认他们生活安稳，无大奸大恶之徒滋扰。临行前，将两枚强身健体丶对凡俗跌打损伤略有温养之效的普通药丸和一小锭金子，悄悄放在了他家窗台上。」
「未留姓名，也未显露身份。」
向启山感慨：
「楚生，你做得对。仙凡有别，贸然相认，对他们未必是福。」
他理解儿子的谨慎，贸然给予超出凡人理解的力量或财富，有时反是灾祸之源。
向伟山沉默片刻，眼中缅怀与感伤交织，最终化为一声长叹。
「仙凡有别，血脉难断。成远已逝，启昌残疾，其后代或许还有灵根遗泽也未可知！五十多年了，是该去看看了。」
他看向向楚生，又转向向启山：
「家族在凡俗的支脉，亦是我向氏根基，不能放任自流。
启山，你如今不便出行，静玉需坐镇坊市。楚生肩负黑礁岛重任，不宜轻离。楚瑾那孩子，剑道天赋卓绝，心性也渐沉稳，正是需要历练之时。」
他心中已有了决断：「过几日，待我境界稍稳，便去望海山面见族长。提议由家族组织，派遣可靠弟子，前往几处凡人聚居点，特别是启昌他们所在的溧阳镇，进行灵根测试。
楚瑾不是常抱怨族学任务枯燥麽？这次探查丶测试灵根丶顺带了解凡人支脉近况的任务，就交给他。
让他以『游历』之名前往，低调行事，若有发现灵根苗子，务必妥善带回族中培养。」
向楚生点头：
「楚瑾七品金灵根，剑道天赋极佳，如今修为应已至练气后期，外出历练正当其时。他为人机敏又不失仁厚，由他接取这类探查兼顾寻亲的任务，再合适不过。爷爷考虑周全。」
「嗯！」向伟山捋了捋胡须：
「明日我便传讯于他，详细交代。测试灵根的法器与相关章程，还需去事务堂报备领取。」
……
几日后，天光初亮。
向楚生与向伟山并肩立于青云舟首，舟身泛起淡淡青芒，破开晨雾，朝着望海山方向疾驰。
「此番回去，族长怕是少不了一番询问。」
「爷爷是指筑基之事？」向楚生侧头。
「嗯。」
向伟山颔首：「我困于炼气大圆满数十载，又因重伤返回凡人城镇，气血衰败在族中并非秘密。如今突然筑基成功，任谁都会觉得蹊跷。」
「族长并非多疑之人。」
「何况爷爷道基稳固，灵力精纯，明眼人都看得出是机缘到了，而非用了邪法捷径。」
向伟山笑了笑，那笑意里有些许感慨：
「机缘二字，最是微妙。你当年在黑礁岛得了什麽，我不过问。我此番能成，也确实借了你留下的那枚血源果之力。这因果，爷爷记着。」
向楚生摇头：「一家人，不说这些。」
说话间，望海山巍峨的轮廓已在天际浮现。
山巅云雾缭绕，族地建筑若隐若现。
青云舟速度渐缓，穿过护山大阵的光幕，稳稳降落在山门前。
早有值守弟子迎上，见是向伟山与向楚生，连忙行礼：
「七长老，楚生师兄。族长正在议事厅，吩咐若您二位到了，可直接前往。」
两人对视一眼，径直朝山腰处的议事厅走去。
厅门敞开，族长向成昌正与几位长老站在一幅巨大的海图前，低声商议着什麽。
听到脚步声，他回过头，目光先落在向伟山身上。
向成昌素来沉稳的脸上，瞬间掠过一丝愕然。
他瞳孔微缩，淡黄色的眸光下意识扫过向伟山周身。
「气息浑厚沉凝，灵力流转圆融无碍，分明是筑基期才有的气态」
「七弟，你……」
向成昌上前两步，仔细端详着向伟山的面色，又感知了片刻，终于确认，脸上惊讶之色更浓：
「你筑基了？何时的事？怎会……」
厅内其他几位长老也纷纷看来，皆是满脸不可思议。
向伟山丹田经脉受损，重伤，气血衰败丶道途近乎断绝，在族内高层并非秘密。
如今竟枯木逢春，一举筑基成功，这简直匪夷所思。
向伟山拱手一礼，神色坦然：
「回族长，意外得了机缘。就在前几日，侥幸成功，铸就三品道基。」
「侥幸？」
一位身材瘦削的长老忍不住出声：
「七哥，你这可不是侥幸能解释的。莫非是得了什麽逆天机缘？」
向伟山早有准备，平静道：
「不敢称逆天。早年在外游历时，曾偶然救过一位身受重伤的散修。他临终前赠我一枚奇果，言及可补气血丶固本源。
我当时并未在意，封存至今。前些日子自觉大限将至，便冒险一试，没想到竟有奇效，不仅旧伤尽复，气血重旺，更一举冲破了筑基关隘。」
他这番说辞半真半假，血源果确有其物，来历却推给了早已不存在的「散修」。
至于细节，死无对证，旁人纵有疑虑，也无法深究。
向成昌深深看了他一眼，随即朗声一笑，拍了拍向伟山的肩膀：
「好！好！天佑我向家！七弟你困顿多年，如今一朝破境，实乃大喜！三品道基，未来金丹可期啊！」
他笑声洪亮，透着由衷的喜悦。
其馀长老见状，也纷纷收起疑虑，上前道贺。
一时间，厅内气氛热烈起来。
待贺喜声稍歇，向成昌才转向一直静立一旁的向楚生，眼中赞赏之色更浓：
「楚生，你此次立下的功劳，可不比你爷爷筑基小。」
向楚生躬身：「族长过誉，孙儿只是尽了本分。」
「本分？」
「你传回的消息，说万鬼宗欲在沉船湾火脉丶雾隐礁群古修残阵丶星纹钢矿脉三处布设九阴锁魂阵，阻我向家探查。可还记得？」
「记得。」
「我们接到传讯后，立刻派成云丶成峰带队，乘穿云舟连夜赶往雾隐礁群。」
向成昌语气带着几分快意，「果然，抵达时，正撞上万鬼宗四名修士，其中两名筑基，正在布置阵眼！」
「我方以逸待劳，骤然突袭。那四人措手不及，不过半盏茶功夫，便尽数殒命，布阵材料也被尽数摧毁。」
一位长老接口道：
「不仅如此，我们随后在雾隐礁群深处，找到了那处古修洞府残阵。
虽因年代久远丶神识受阻未能立刻进入，但已留下预警禁制，并传讯家族，调阵法师前来破解。此一处，便已先手夺下！」
另一位长老抚须笑道：「沉船湾与星纹钢矿脉两处，我们虽未亲至，但根据楚生情报，调整了探查路线与防护，万鬼宗后续派去布阵的弟子，也接连被我方埋伏的队伍击溃。
据回报，至少又有六名筑基万鬼宗修士折损，炼气弟子死伤更多。万鬼宗此番，可谓偷鸡不成蚀把米！」
向成昌看向向楚生，郑重道：
「你及时丶准确的情报居功至伟。不仅保全了家族探查队伍，更反杀对方多名筑基，挫其锐气，为我向家争取了宝贵时间与主动权。
家族已记你大功一次，贡献点不日便会划入你令牌。」
厅内几位长老也纷纷投来赞许的目光。
向楚生却并未露出得意之色，只是再次躬身：「此乃全族上下齐心之功，孙儿不敢独揽。万鬼宗损失不小，必不会善罢甘休，后续报复须早做防备。」
「说得对。」
向成昌收敛笑意，神色转为肃然：
「血冥老鬼性子阴毒狭隘，此番吃了大亏，定会疯狂反扑。
传令下去，各岛警戒提升至最高，巡逻加倍，所有在外船只即刻回航或前往指定安全点。
另，加快战备物资清点与调配，尤其是克制鬼道丶阴邪之物的符籙丶法器。」
他一条条命令下达，长老们凛然应诺，各自领命而去。
最后，厅内只剩下向成昌丶向伟山与向楚生三人。
向成昌沉默片刻，忽然道：
「七弟，你既已筑基，按族规，当晋为家族核心长老，参与重大决策。如今多事之秋，正需你出力。」
向伟山正色道：「义不容辞。」
「至于楚生，你修为精进迅猛，更兼符道丶阵法丶灵植丶御兽皆有所长，实为家族罕有的全才。
黑礁岛位置关键，且你已经营日久，熟悉周边海域。
我的意思，你仍镇守黑礁岛，但权限提升，可酌情调动附近岛屿部分防御力量，遇紧急情况，可先处置后上报。」
向楚生闻言，肃然行礼，如此安排更合适他。他可不想成为核心长老，管理诸多庶务。
「楚生领命，必不负族长所托。」
向成昌点点头，疲惫地揉了揉眉心，声音低了些：
「万鬼宗是个大患。但海图所载资源，亦是我向家崛起之机。此番小胜，只是开始。真正的风雨，还在后头。」