按照大楚礼制，考生赴考，尤其是像他这样有官身有文名的，到了地方必须先去拜会当地的学政长官，也就是江州文院的院君，以示尊师重道。
江州文院坐落在风景秀丽的白鹿洲畔。
不同于幽州衙门的铁血风格，这里到处是修竹茂林，回廊曲折。
江州院君名叫赵长河，是一位须发皆白的翰林。他是出了名的老好人，也是典型的清流边缘人物，虽然讲究雅正，但不像付言那样激进。
「学生顾青云，拜见院君大人。」
书房内，顾青云恭敬行礼，递上了自己的路引。
赵院君放下手中的茶盏，目光复杂地打量着眼前这个名满天下的年轻人。
太年轻了。
也太……锋利了。
即便顾青云刻意收敛了气息，但那股子从尸山血海里滚出来的煞气，和那种前不见古人的孤傲，依旧让这位老翰林感到一丝不适。
「顾参赞，久仰大名。」
赵院君语气客气，却透着几分疏离，「你的《登幽州台歌》，老夫读过。才气纵横，确实是千古绝唱。只是……」
他顿了顿，语重心长地劝道：
「江州乃是文华鼎盛之地，讲究的是温润如玉，是中正平和。你那首诗杀伐气太重，悲凉气太浓。此次院试，主考官乃是京中来的礼部侍郎，最喜雅正。你若想高中，这文章的风格，怕是要改一改。」
「多谢院君教诲。」
顾青云不卑不亢地回道，「学生记下了。只是学生以为，文以载道，道法自然。若是为了迎合而磨平了棱角，那文章便没了骨头。没骨头的文章，学生写不来。」
赵院君一愣，随即苦笑着摇了摇头，端起茶杯送客。
「罢了，年轻人心气高。只希望你在考场上，别碰得头破血流才好。」
……
从文院出来，天色已近黄昏。
街上的灯笼一盏盏亮起，将这座水乡装点得如梦似幻。
「师兄，那老头什麽意思啊？」徐子谦有些愤愤不平，「让你改风格？那还是你吗？」
「随他说去。」
顾青云伸了个懒腰，「走，比起听老头说教，我更想带小雨去吃点好的。这江州的小吃是一绝。」
几人漫步在热闹的夜市中。
路过一条名为双井巷的老街时，一股浓郁的鲜香味钻进了顾青云的鼻子。
「好香！」小雨吸了吸鼻子，指着街角的一个小摊子，「大哥，我要吃那个！」
那是一个卖馄饨的小摊，挂着个有些发黑的幌子，上书顾记三鲜馄饨。
摊主是一对中年夫妇，穿着一身粗布衣裳，正在热气腾腾的大锅前忙活。摊子虽小，但收拾得极为乾净，几张桌子擦得鋥亮。
「几位客官，吃点什麽？咱们这儿的虾仁馄饨可是现包的，鲜着呢！」
摊主大叔是个憨厚汉子，见到顾青云一行人衣着不凡，连忙热情招呼，拿抹布又把本就乾净的凳子擦了一遍。
「来四碗三鲜馄饨，再切二斤酱牛肉。」
顾青云坐下，看着这摊主的眉眼，竟觉得有几分眼熟。
不一会儿，热气腾腾的馄饨端了上来。
皮薄如纸，透过面皮能看到里面粉嫩的虾仁和肉馅，汤底是用鸡架和棒骨熬的，撒了紫菜丶虾皮和蛋丝，一口下去，鲜得让人眉毛都要掉了。
「好吃！比幽州的大肉块还要好吃！」小雨吃得呼呼喘气。
连一直挑食的吞金，此刻也趁着没人注意，飞快地卷走了顾青云碗里的一块牛肉，嚼得津津有味。
「客官，听口音……是北边来的？」摊主大叔一边包馄饨，一边笑着搭话。
「安平县来的。」顾青云随口道。
「安平县？」
摊主大叔手中的动作猛地停住了，脸上露出一丝激动的神色，「哎呀！那咱们是老乡啊！我祖籍也是安平县的！只是几十年前闹灾荒，跟着太爷爷逃难到了江州……对了，客官您贵姓？」
「免贵，姓顾。」
「姓顾？！」
摊主大叔和旁边的妇人对视一眼，惊得手里的勺子差点掉锅里。
「您……您该不会就是那位……那位写出传天下诗的顾青云顾大人吧？」
顾有德在旁边乐呵呵地接话：「正是老头子的孙儿。」
「哎哟！文曲星下凡了！」
摊主大叔激动得手足无措，在围裙上使劲擦了擦手，拉着媳妇就要给顾青云下跪，「恩人啊！我们这几天天天听人说您的事迹！我们家虽然搬出来了，但族谱上还记着是安平顾氏的旁支呢！算起来，我还得管老太爷叫一声叔公！」
顾青云连忙扶住他：「既然是一家人，何必行此大礼？」
经过攀谈，顾青云得知这摊主名叫顾三水，确实是安平顾家几十年前迁出来的一支。
不同于幽州顾长风那一脉的势利与狠毒，这江州的一支虽然过得清贫，却保留着顾家最淳朴的家风。
「叔公，顾大人，这顿饭算我的！能请文曲星吃碗馄饨，那是我老顾家祖坟冒青烟了！」
顾三水死活不肯收钱，甚至还要让媳妇去隔壁买只烧鸡来加菜。
「收下吧。」
「三水叔，这钱你必须收。做生意不容易。」
顾青云留下一锭银子，压在碗底，「另外，若是以后有人欺负你们，就去贡院报我的名字。虽然我还没考上秀才，但在这江州城，护住一家馄饨摊还是做得到的。」
「哎！哎！多谢大人！」顾三水眼眶红红的。
吃完馄饨，夜已深。
顾青云带着家人往回走。
「大哥，这家的馄饨真好吃，那个大叔人也真好。」小雨摸着圆滚滚的肚子。
「是啊。」
顾青云看着满城的灯火，眼神变得柔和。
「这就是我们为什麽要考科举，为什麽要当官。」
他轻声道，「不仅仅是为了杀妖魔，也是为了让像三水叔这样的好人，能安安稳稳地卖一辈子馄饨，不用担心被恶霸掀了摊子。」
回到客栈，刚进大堂，徐子谦就气冲冲地推门而入。
「气死我了！真是气死我了！」
「咱们出去吃饭这会儿，裴元抓住了两个在客栈外鬼鬼祟祟的探子。审问过了，是白鹿书院那边的书童。」
「哦？」顾青云脚步一顿。
「还有……」把揭帖往桌上一拍，脸涨得通红，「现在满大街都在传，说你是杀星转世，来江州是为了坏这里的文运。几个清流的翰林已经联名上书，要求学政严格审查你的考试资格。」
「而且，那个叫苏文景的才子，在醉仙楼放话，说你的诗词全是野路子，登不得大雅之堂。」