艾琳站起身，眸色微沉：「如果你败了，我会接手。但我必须摸清对手的路数。」
「我会把他们的底牌，全逼出来。」艾瑞克语气平静，仿佛在说一件再平常不过的事。
半空之中，沙漏落下最后一粒金沙。
轰——！
四道光幕同时崩碎，漫天碎片如飞雪飘散。艾瑞克脚下的地面隆隆震动，石板裂开，一座圆形擂台缓缓升起，台面上巨大的金色魔纹流转，魔力如潮涌动。
擂台现世的瞬间，观众席彻底沸腾。
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「看！是幻境里那个剑士！就他一个人也敢上台？」
「哈哈，之前不是靠女法师撑着吗？现在靠山不在，我看他怎麽死！」
「别太早笑话人。」一个年长矮人沉声道，「能走到这里的，没一个是废物。」
艾瑞克立在魔纹中央，神色不动。
他目光平静扫过全场，喧嚣入耳，却丝毫不乱心神。
他早就在轻视与嘲讽里活成了习惯，也早明白，回应质疑最好的方式，从来不是辩解，而是剑。
主持人高声宣告，第一场比试正式开始。
魔纹爆起刺眼白光，他的对手缓步踏上擂台。
那是个矮人壮汉，须发如钢针，胸肌块垒如岩石，双手握着一柄磨盘大的战锤，锤身泛着冷铁寒芒。
「我叫巴隆。」矮人低吼，声音像碎石摩擦，「我不会一锤把你砸烂，只打断两条腿就够了。」
艾瑞克微微侧头，长剑在掌心一转，发出清响。
「多谢好意。不过你得先碰到我。」
擂台边缘光芒一闪，比试开始！
矮人咆哮着猛冲而来，战锤高高抡起，撕裂空气，发出轰鸣。
这一锤若是打实，不论穿不穿甲，都必定骨断筋折。
艾瑞克却没有硬接。
他身形一晃，轻得像一缕风，踩着金纹旋身，轻松让开这一击。
轰！
战锤砸在地面，石屑飞溅，擂台震起一圈涟漪状的光纹。
「别躲！」巴隆怒吼，连挥数锤，每一记都势大力沉，却连一片衣角都没碰到。
艾瑞克冷静到极致，每一次闪避都精准卡着角度与时机，如同与风共舞。
他不急着进攻，只是在观察。
这矮人力量极大，速度却慢，怒火极易被挑起，锤势沉重，惯性惊人。
能用他自己的力气，打败他自己。
终于，艾瑞克等到了破绽。
「你不是想打中我吗？」
他突然停步，反身斜跃，故意引诱巴隆全力横扫一锤。
下一刻，艾瑞克如燕子掠水，猛地低伏身形，顺势滚到矮人身侧。
在对方旧力刚去丶新力未生的刹那，长剑一横！
「够了。」
冰冷的剑锋，已经架在巴隆颈侧。
近得连颈边的汗毛，都能感受到金属的寒意。
擂台瞬间死寂。
巴隆瞪圆眼睛，一动不敢动。
他清楚，只要再动分毫，剑锋便会毫不犹豫割破喉咙。
「我认输。」艾瑞克平静开口。
矮人沉默数息，咬牙闷哼：「……我输了。」
欢呼声轰然爆发，从零星几点，瞬间席卷全场。
这不是一场蛮力的厮杀，而是一场以技巧与冷静赢下的胜利。
「他赢了！他真的赢了！」
「那闪避……那脚步，是老兵才有的功底！」
「我早说了，他不靠别人，自己就够强！」
擂台上，艾瑞克站直身体，轻轻收剑入鞘，脸上没有半分得意。
他目光下意识扫过观众席一角——他知道，艾琳一定在看着。
第一场胜利刚落定，第二名对手已经踏上擂台。
那人身形修长，一身灰蓝底丶银羽纹的轻甲，头戴兜帽，大半张脸藏在阴影里。
背后长弓斜挎，手指修长有力，一看便是常年控弦的老手。
他上台一言不发，站定后直接从箭筒抽出一支羽箭，搭弓上弦，冷冷盯住艾瑞克。
「第二场——开始！」
号令还没完全落下，箭已出手！
咻——！
银光破空而来，几乎贴着艾瑞克鬓角擦过。
若不是他早有戒备，侧身闪避，这一箭便要见血。
「速度很快。」艾瑞克心中暗忖。
他脚步一错，向左斜冲，可下一瞬又被迫顿住——另一箭已经射到，直逼他脚下！
箭无虚发。
对方在逼他，不让他靠近半步。
弓箭手就像一座冰冷的箭塔，每两三步就逼得他闪避一次。
弓弦轻响，不急不缓，却没有一箭浪费。
每一次射击都精准把控着距离丶角度与节奏，是久经沙场的老手。
艾瑞克眉头微蹙。
他不是对付不了远程，只是在这空旷擂台上，对方始终游走边缘，不断换角度，死死保持距离，根本不给他近身机会。
更麻烦的是，这人情绪稳得可怕，连步伐都像精密齿轮，沉稳，致命。
「不能再这样被动。」
他矮身避开一箭，短暂喘息间，冷声开口：
「你打算一直缩在远处？还是只敢藏在阴影里放冷箭？」
弓箭手毫无反应，只是眉梢微挑，又是一箭射出。
这一箭走诡谲弧线，从高空急坠，直袭他头顶！
艾瑞克翻滚躲开，剑尖擦出火花，惊险至极。
「可恶……」他心中微动，「这人情绪稳得过分，但是——」
他故意后退两步，呼吸放乱，长剑微垂，装作体力不支。
弓箭手眼神微闪，终于从背后抽出一柄短刃，缓缓逼近。
他没有完全中计，依旧谨慎，可步伐已经不再像刚才那般从容。
艾瑞克心中一定，继续咬牙装作吃力，肩膀微微下垂，刻意制造出中箭负伤的假象。
「近战，你必输。」艾瑞克半蹲喘息，声音沙哑刻意放低，「你心里清楚。」
「所以才不敢靠近。」
弓箭手终于皱起眉。
「激将法？」他低声开口，声音枯乾如落叶，「你还不值得我冒险。」
话虽如此，他却又逼近了几步，短刃前探，准备一刀了结这个在他看来已经垂死的剑士。
就是现在。
艾瑞克双眼骤然一亮，如雪中鹰隼，猝然振翅。
他猛地翻身站起，脚下踏出古老的骑士步，右脚蹬地，左腿半屈，轻得踏雪无声，剑锋骤然出鞘，如晨曦破雾！
铮！
冰冷的剑刃，再次架在了对手颈侧。
「你输了。」艾瑞克声音平静如水，没有半分波澜。
弓箭手怔住。
他明明步步为营丶小心翼翼，可还是中计。
眼神从震惊，到不甘，最终颓然黯淡。他缓缓松开短刃，举手认输。
「你骗了我。」
艾瑞克轻叹一声，慢慢收剑：「你输在，太自信，又不够狠。」
他没有羞辱对方，也没有趁人之危下杀手。
擂台之外的厮杀可以不择手段，但在这里，胜利本身，已经足够。
观众席的喝彩比上一场更加狂暴。
「这小子有点东西！」
「那是装受伤？演得也太像了！」
「一个剑士，有盗贼的狡诈，弓手的冷静，战士的果断。」
艾瑞克走下擂台，目光不自觉投向艾琳。
她不知何时已经站起，正静静望着他，唇角勾起一抹微不可察的弧度。
他心头微松，不由一笑，脚步也轻了几分。
身后观众仍在沸腾，他心中却已经在准备下一场。
擂台再次升起，厚重的石质台面，预示着这一战的分量截然不同。
第三名对手，缓步而来。
身影纤瘦高挑，一身深紫法袍，袍边绣着金色浮纹，如藤蔓缠绕星辰，繁复中透着冷冽秩序。
脸孔被宽大兜帽遮住大半，只露出一截苍白下颌，以及一双藏在阴影里丶却亮得灼人的眼睛。
那是一名，真正的法师。