火焰继续燃烧着，照亮了他们两人的侧脸。
「你有没有觉得，」艾瑞克忽然开口，「这个幻境，不只是试炼，它更像是在等待我们暴露软肋。或者说，等待我们自己崩溃。」
「我早有这种感觉。」莉娅轻声回应，「第一层给我看的是家乡的风景，第二层是我最熟悉的一间图书馆，那些场景都过于温柔，太过美好了。等我反应过来，它们才变得诡异。幻境是活的，它会观察你，然后下手。」
两人正低声交谈着，忽然——
大地仿佛被巨人的拳头击中，震动了一下。随后，远方传来一声轰然巨响，像冰层炸裂，又像山岩崩塌。紧接着，一声撕裂天幕的嘶吼在空旷的雪原上回荡，带着难以言喻的凶戾与痛苦，直钻入人的骨髓深处。
艾瑞克猛地抬起头，手已经本能地按在了剑柄上。莉娅也倏地站了起来，目光在迷蒙的风雪中搜寻着什麽。
四周一瞬间安静下来，仿佛连风都屏住了呼吸，只剩下那遥远又狰狞的吼声馀音回荡在空中。
莉娅轻轻咬了咬唇，转头看向艾瑞克。
「看来这幻境里，不只有我们两个。」她低声说道，话语被呼出的白气托着，瞬间被风雪吞噬。
艾瑞克眯起眼，看向声音传来的方向。
那边的雪色似乎在翻腾，如同什麽庞然大物正在那里挣扎丶撕裂。
他没有立刻答话，而是沉思了一瞬。他能感觉到自己体内的力量正在慢慢归位，虽然还远远谈不上巅峰，但至少，不再是那种连站立都困难的虚弱。
「我的体力，已经恢复得差不多了。」艾瑞克顿了顿，眼神如同寒铁在火中骤然冷却，闪着微光，「既然如此，我们过去看看。人多，胜率高一些。」
两人没有再多说废话，莉娅将火瓶小心塞进怀里，轻手轻脚地熄灭了外露的火光，只留下一丝微弱的温暖在衣襟中。他们并肩而立，朝着吼声传来的方向迈步。
雪地柔软又沉重，每走一步都仿佛有无形的手在拉扯着他们的脚踝。但艾瑞克一言不发，只是沉稳地丶坚定地向前。莉娅也紧紧跟在他身侧，偶尔借着风中掠来的影子，警觉地四处张望。
随着步伐的推进，雪雾越发浓重了。
最初只是模糊了视线，如今却已浓得仿佛能在空中摸到那一缕缕缠绵不散的寒丝。每呼吸一口气，都似乎能将冰雪吸入肺腑，连心脏都被冻得沉重起来。
艾瑞克眯起眼，压低了身子，小心翼翼地在雪地上前行。耳边的声音也愈发响亮，不再只是远处传来的模糊轰鸣，而是带着震耳欲聋的怒吼与巨物踏碎冰雪的闷响，仿佛一座沉睡的山突然在面前复苏。
莉娅在他身旁紧跟着，手紧紧握着魔杖，指尖已被冻得泛白，但她没有一丝一毫的退却。
终于，他们穿过最后一道如墙般浓密的雾幕。
眼前的一幕，赫然映入眼帘。
那是一头高大得令人心悸的雪怪，浑身毛茸茸的，雪白中夹杂着几缕冰蓝的光泽。
它背脊隆起，双臂粗如老树盘根，指爪仿佛由冰块雕成，泛着森冷的寒光。它正疯狂地挥舞着巨掌，试图捕捉一名灵巧穿梭的少女。
而那名少女，穿着一袭银蓝色的斗篷，金发如冬日晨光下的细雪，闪烁着柔和的光泽。她手持一根蓝色的法杖，动作轻盈迅捷，仿佛一只在风暴中飞舞的小燕子，每一次雪怪挥爪之际，她都堪堪避开，脚步踏着令人眼花缭乱的节奏，在冰原上划出一串串微小而急促的脚印。
然而，艾瑞克很快注意到异样。
「她只在闪避。」艾瑞克低声说道，眉头紧蹙。
莉娅也发现了。她目光凝重地看着那少女，补充道：「而且，她完全没有反击。」
雪怪怒吼着，偶尔张口喷出一道道雪白的冰柱，那是它的吐息，每一道吐息都足以冻碎一面石墙，但少女灵巧地侧身丶滚动丶跃起，像一阵风一般避开了所有攻击。
只是，随着时间推移，艾瑞克能清晰地看到，那金发少女的动作在慢慢变得迟缓。斗篷被撕裂了几道口子，靴子也已经破损，露出苍白的小腿，她的呼吸变得急促，每一次闪避后停顿的时间也越来越长。
「她的体力快耗尽了。」艾瑞克咬了咬牙，低声道。
莉娅侧头看了他一眼，眉宇间满是忧虑与犹豫。
「怎麽办？」她问道，声音低得仿佛怕惊扰了什麽。
艾瑞克没有立刻回答。他心中掠过一丝矛盾：这个幻境中，到底有多少是真实的？这个少女是真实的存在，还是幻境刻意安排的陷阱？但就在那一瞬，他看到少女跌倒了，一个踉跄，膝盖重重跪入雪地之中，法杖差点脱手飞出。
雪怪发出一声震天怒吼，张开血盆大口，猛扑而下！
艾瑞克没有再犹豫。他冲着莉娅点了点头，一种无言的默契在两人之间流转而过。
莉娅立刻明白了，她并未贸然行动，只是后退半步，举起法杖，手指飞快地在空中勾勒出一个细小的治愈印记，低声吟唱着短促的支援咒语，一道银光悄悄笼罩了艾瑞克的背影，为他施加了小型活力庇护魔法，确保他在战斗中能有一定程度的伤口自愈与体能回复。
而艾瑞克，已如离弦之箭一般飞射出去。
他冲刺得如此迅疾，以至于雪地下陷的痕迹尚未完全扩散，便已来到了雪怪的身后。剑锋在夜色与风雪中划出一道冷光，寒芒如闪电，直刺巨兽脆弱的膝腱。
雪怪猝不及防，被剑尖深深刺穿，痛得发出一声震天怒吼。
艾瑞克顺势拔剑后跃，敏捷得如同森林间的猎豹，轻而易举地避开了雪怪本能挥来的巨爪。那厚重如铁锤的攻击擦着他的护甲边缘呼啸而过，带起一阵乱雪，但却连他的披风角都未曾触及。
「太慢了。」艾瑞克心中暗道。
他站定片刻，冷静观察着雪怪的动作。怪物庞大而迟钝，攻击几乎没有章法，只凭着本能怒吼挥击，力量虽大，却毫无技巧。与他曾经在北境冰原上遇到的冰霜魔狼丶冻骨兽相比，这头雪怪简直就像个失控的木偶。
这一切过于容易，容易得让他心头泛起一丝不安。
但艾瑞克并未松懈。
他再次出击，绕至雪怪侧翼。怪物正转身欲扑向他，巨大的手爪带着风压碾下，但艾瑞克早已判断出动作轨迹，侧身一闪，贴着怪物腹部急速滑步而过，长剑顺势横扫。
一道深深的血痕从雪怪的腰腹处绽开，深可见骨。
雪怪发出痛苦的嚎叫，动作更加迟缓，眼中那微弱的凶光也仿佛在风中摇曳，即将熄灭。
艾瑞克没有给它喘息的机会。
趁着雪怪弯腰抱腹的一瞬，他跃起半空，双手握剑，狠狠刺入雪怪裸露的咽喉，那里是所有生物的要害，无论是凡兽还是魔怪。
剑身一寸寸沉入厚重的血肉中。
雪怪浑身猛然一僵，发出一声压抑而破碎的哀嚎。庞大的身躯终于支撑不住，重重倒在雪地之中，溅起巨大的雪雾。
整个雪原，重新归于死寂，只剩下风雪低声哀鸣。
艾瑞克稳稳落地，深吸了一口气，缓缓抽剑而出，鲜血从剑尖滴落，在雪地上绽放出一朵艳红的花。
远处，莉娅小心翼翼地走来，手中的法杖依旧闪着淡淡的柔光，她眨了眨眼，声音中透出一丝半真半假的调侃：
「这麽快？我还以为，至少要拖到我能用得上我的恢复术呢。」
艾瑞克轻笑一声，低头清理剑刃上的血迹，同时心中却浮起一丝隐忧。
太轻松了。
这场战斗没有让他感受到熟悉的那种险恶与紧张，反而像是一种被安排好的表演。
艾瑞克目光微凝，警惕地扫视着四周的雪原，然而除了雪怪庞大的尸体，除了刺骨的寒风，什麽也没有。
艾瑞克的目光落在那少女身上。
在最初的模糊与风雪中，他只能辨出一抹金色的柔光，像是晨曦中融化的雪。而当他一步步走近，风中那副面孔也逐渐清晰，纤细的轮廓，微微苍白却带着倔强的神情，枫叶色眼眸，还有那头宛如阳光凝结而成的金发。
艾瑞克怔住了。
那是艾琳。
是他无数次在火光边丶梦境中丶战斗间隙里回想起的面容。
「艾琳……」他几乎是无声地呢喃出声，声音像是从胸腔深处挤出来的一缕幽烟。
与此同时，莉娅也显然认出了那张脸。
她眼中一亮，顾不得深思，兴奋得像是孩子般呼喊出声：「艾琳！你怎麽在这里？！」
她提起裙摆般的斗篷，快步向那少女奔去，宛如即将投入旧友怀抱的雀跃。
但艾瑞克胸前的预警护符，仍在无声震动。
那是用北境银杉与晨星晶石精心打造的灵器，只在极其危险丶难以察觉的敌意出现时才会响应。
它没有停止。
而且震动得更急促了，像是有一双无形的手在焦急地拽扯着艾瑞克的心脏。
艾瑞克心中一紧，几乎是本能地，拔高声音怒吼：「莉娅！快离开她！她不是艾琳！」
莉娅脚步一顿，愣在半路上，身形微微摇晃，错愕地回头看向他。
雪地之间，只听风声呜咽，仿佛整个世界都在这一刻冻结。
莉娅皱着眉，大声回喊：「艾瑞克，你疯了吗？！我看得清清楚楚，她就是艾琳！怎麽可能——」
艾瑞克疾步上前，一边护住莉娅，一边迅速低声说道，声音里带着罕见的沉稳与狠劲：
「听我说，莉娅。冷静想一想。」
他的声音短促而有力，一字一顿，如同冰锥扎进风雪。
「第一，雪怪很弱，我几乎没费什麽力气就杀了它，以艾琳的实力，她绝不可能落到这种狼狈挨打的地步。」
他盯着莉娅的眼睛，确认她在听。
「第二，预警护符还在震动，如果危险源是雪怪，雪怪死了以后，护符应该停止。但它没有，反而更剧烈。」
莉娅睁大了眼睛，手指微微颤抖着握紧法杖。
艾瑞克继续，语速略快，像是试图抢在什麽即将到来的变故之前解释清楚：
「第三，也是最重要的，艾琳现在下落不明，她要是还活着肯定会来找我们，而不是自己一个人参加千面幻境。」
他声音放缓，却充满了一种笃定而悲伤的力量。
「而且她不会用这种空洞的眼神看我，不会站在那里一动不动，像是等着猎物自己靠近。」
莉娅倒吸一口凉气，蓦地回头。
那「艾琳」果然仍站在原地，琥珀色的眼眸一动不动地注视着他们，仿佛一尊雕像。甚至，她的呼吸都不曾起伏，斗篷在风中飘动，却似乎没有一丝生气。
莉娅的心猛地一沉，所有的兴奋和喜悦，像被冻裂的冰面一样，咔嚓一声，崩塌殆尽。
「我……我差点……」她喃喃自语，脸色变得煞白。
艾瑞克没有再说废话。他缓缓拔出了长剑，剑尖微微下垂，但目光却牢牢锁定在那伪装成艾琳的存在上。
风雪之间，气氛变得凝重如山。
那假艾琳似乎也察觉到了伪装被识破，嘴角微微勾起一个诡异的弧度。
那是一种艾琳绝不会有的笑容。
狡诈，冷酷，嗜血。
片刻之后，她的身形开始剧烈扭动，肌肤裂开，斗篷撕裂，骨骼发出咔咔作响的怪声，如同被无形的手捏碎又重塑。
眨眼之间，那个熟悉的身影已消失无踪，取而代之的是一只瘦高而怪异的生物，骨瘦如柴，双臂延长至膝，指尖尖锐如刀，背脊上长着弯曲的骨刺，仿佛是冰雪中孕育出的噩梦。
它的嘴巴裂开到耳根，露出满口参差不齐的獠牙。
艾瑞克眯起眼，他想起阿布曾经给他科普过幻境怪物时说过，这种怪物是最难缠的。
「魅影魔！」
莉娅咬紧牙关，急促地问：「我们怎麽办？」
艾瑞克嘴角勾起一丝冷笑，将剑举到胸前，沉声道：「还能怎麽办？既然它想诱我们上钩，就让它知道，猎物也能反咬猎人。」