夕阳的余晖将玫瑰河水染成了一片血红。
庞大的「斯卡曼德之舟」在河面上缓缓消散，化作点点金色的光斑融入空气之中。
队伍赶在夜幕彻底降临之前，浩浩荡荡地返回了松溪镇。
库伦神父早已命人在教堂宽敞的偏厅里布置好了丰盛的晚宴。
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长条形的橡木餐桌上，铺着洁白的亚麻桌布。
上面摆满了烤得滴油的整只羔羊丶涂满蜂蜜和香料的烤雉鸡丶松脆的白面包，还有几桶库伦神父珍藏的的陈年葡萄酒。
摇曳的烛光下，银质的餐具闪烁着诱人的光泽。
对于常年挣扎在温饱线上的松溪镇平民来说，这顿晚宴的奢华程度简直无法想像。
但对那些来自提尔堡的特使而言，却也不过是勉强符合礼仪的标配罢了。
库伦神父虽坐在主位上，却堆着笑频频向加雷斯和伊芙琳敬酒，试图从这两位口中探出一些关于自己前程的口风。
加雷斯端着高脚杯，轻轻摇晃着里面殷红的酒液，虽然脸上仍然带着那分化不开的矜持与傲慢，但语气却比刚来时缓和了不少。
「库伦神父，很感谢您的热情款待。」加雷斯抿了一口红酒，目光投向对座的马丁，眼神很是复杂。
「经过我们的现场勘察，您手下的安全官马丁斩杀异端的功绩，真实无误。」
听到这句话，库伦神父那颗悬了一整天的心终于回落。
虽说马丁带回了足以证明的人头和违禁物，但一个初级骑士侍从击杀一名巫师学徒异端这事还是让他不敢置信。
不对……现在看来，马丁绝对是撒了谎，他的实力远远不止如此！
所幸，这头怪物在自己威逼利诱之下签订了圣光契约，即使他继续疯狂地成长，也脱离不了自己的控制……
「赞美圣神！这都是在圣光的指引下，我们松溪镇教区应尽的职责！」库伦神父在胸前画了个十字。
「嗯，那个异端的居所已经被彻底净化，不会再有威胁。」加雷斯说，「回去之后，我会如实向上面汇报。」
「对于松溪镇教区的嘉奖，以及对马丁个人的封赏事宜，大教堂很快就会有正式的文书下达。」
「恭喜您，神父。这次立下的功劳，足够您在履历里添上浓墨重彩的一笔了。」
「全仰仗特使的美言！」库伦神父听出这家伙的意思，在两人之间的桌角下悄悄比了个手势。
加雷斯显然很满意，笑着举起高脚杯，提议向库伦神父敬酒。
众人跟进，起身举杯，不吝赞美之词。
一套下来，人们重新回到座位上，却有一人还站着。
正是伊芙琳。
「神父，我认为，比起物质上的嘉奖，马丁先生更需要的是一个机会。」
少女清冷声音并不大，却一下子压过了整个偏厅的喧哗。
库伦神父一愣：「伊芙琳牧师的意思是……」
「能击杀一名巫师学徒，马丁先生不仅展现出了直面邪恶的无畏勇气，更是具有极其出色的实力和天赋。这样的人，不应该被埋没在一个小镇里。」
伊芙琳看着库伦神父，认真地说：「下个月，就是提尔堡大教堂三年一度的圣武士选拔。我在此向马丁先生发出邀请，希望他能按时前往提尔堡参加考核。」
此言一出，四下俱静。
加雷斯握着酒杯的手背上青筋暴起。他下午才试图让马丁知难而退，没想到师妹竟在这种场合再次发出了邀请！
但当着众人的面，他也只能强压下心头的妒火，咬牙切齿地保持着沉默。
而库伦神父在短暂的错愕之后，心中顿时涌起一阵狂喜。
还有这种好事？
马丁毕竟年龄太大，他本想待其晋升正式骑士后，再找门路送入教堂。
却没想到这位身份不一般的特使，竟亲自向马丁发出了邀请！
照这个趋势走下去，马丁必然在提尔堡大教堂中获得不低的地位，而他作为马丁的「引路人」，命运也将得到改变。
「虽然马丁的离开是松溪镇的损失，但能为教会增添一位前途无量的圣武士，我自然义不容辞。」他转向马丁，不断地使着眼色，「马丁，你怎么想？」
马丁不想。
虽说成为圣武士必然能得到前所未有的资源和机会，但那毕竟是教会，目前的他可不敢保证自己修习「邪术」这事不会暴露。
更何况，还只是一个见习牧师的伊芙琳就能让他的灵魂产生不良反应，进了大教堂，在那一片虔诚的圣光中，自己又会怎样呢？
马丁原先的计划是通过兽潮打出名声，为日后晋升正式骑士成为贵族做好铺垫。
但是。
他将餐桌上众人的神色尽收眼底：
伊芙琳的期待丶巴隆的欣赏丶加雷斯的嫉恨丶库伦神父的渴求……还有那些圣武士和侍者们的艳羡。
他知道，自己现在只能答应。
面对教会的邀请，没有一个正常人会拒绝。
那是这方世界的真正统治机构丶无数人向往的至圣之地……
「承蒙您的厚爱。」马丁站起身，向伊芙琳深深鞠躬，「能沐浴在圣神的光辉下，是每一个王国子民毕生的追求。」
「下个月的选拔考核，我一定准时参加，绝不辜负诸位的期望！」
「说得好！」库伦神父哈哈大笑，「那么，让我们祝福马丁，乾杯！」
众人齐齐举杯，晚宴在其乐融融的氛围中继续进行，直至深夜。
……
回到住所，马丁催动气血消除酒精，迫不及待地掏出笔记本。
将那些金色火焰画在纸上，他想了想，提笔写道：
【我目睹了伊芙琳和加雷斯施展的神术『心灵净化』，凭记忆绘制了那金色火焰燃烧时的三个不同视角的形态。】
【世俗的火焰，燃烧的是物质。而净化之火，燃烧的是那些违背了圣神秩序的『异端法则』……】
很快，纸面上渗出墨水，形成词句：
【根据现场观察，火焰的燃烧有选择性。那些可能沾染巫师邪术的实验台丶书架和地上的傀儡残骸都完全消泯，连一点灰烬都没有留下。】
【但是，承载这些物品的石板地面，以及周围的木质承重柱，却在这猛烈的大火中毫发无损，甚至没有留下丝毫的高温灼烧痕迹。】
【这一切，都与伊芙琳所言相符合。但这是怎么做到的，目前的我难以理解。】
【我将见证的记忆提取出来进行重塑，成功获取了两名牧师施法时念的祷词。】
【经过比对，确认它们节选自《天路恩典》第九节。】
【可惜，即使我知道了祷词，并模仿伊芙琳和加雷斯的施法动作，神术却没有成功施展。】
【显而易见，我必须像这些圣光牧师一样，经过某种「洗礼」或「赐福」，才能使用圣光的力量。】