满载而归的喜悦，被赵小乙带来的消息蒙上了一层阴影。
队伍沉默地在山林间穿行，车轮碾过碎石的声音格外刺耳，每个人都绷紧了神经，警惕着可能从任何方向出现的袭击。
林冲面色沉静，心中却思绪电转。
刘扒皮的探子目睹了一切，这意味着他们劫掠商队、击退北狄、乃至使用“破甲铳”的秘密，很可能已经暴露。
对方没有当场发难，要么是兵力不足，要么就是在等待更好的时机，或者……准备借刀杀人。
“加快速度！”林冲低喝，“王五，多派斥候，前后左右都要盯紧！”
“是！”
当北坡那简陋却熟悉的轮廓终于出现在视野中时，所有人都松了口气，但随即心又提了起来——北坡外围，影影绰绰，竟然聚集了比平时多出数倍的边军！
粗略看去，不下百人，刀出鞘，弓上弦，杀气腾腾地将北坡出入口堵得水泄不通！
为首者，正是脸色铁青的刘扒皮，他身边还站着那位吴师爷，以及一名身着铁甲、面色冷峻的边军队正。
“完了……他们真的知道了……”队伍里有人声音发颤。
王虎梗着脖子，握紧了刚从商队缴获的腰刀：“怕个鸟！人死卵朝天！跟他们拼了！”
“闭嘴！”林冲厉声制止，目光锐利地扫过前方严阵以待的边军，又看了看自己这边虽然疲惫却带着血煞之气的队伍，以及那几辆满载物资的大车。
他深吸一口气，低声道：“记住，我们没有劫掠，是遭遇北狄，被迫自卫，并缴获了北狄劫掠的商队物资！那些首级，就是证明！一切看我眼色行事！”
队伍在离边军阵列百步之外停下。
林冲越众而出，独自上前几步，对着刘扒皮等人抱拳，声音不卑不亢：“刘头儿，吴师爷，不知摆出如此阵仗，所为何事？”
刘扒皮看到林冲身后那几辆明显超载的大车，尤其是车上那些崭新的铁料和布匹，眼中贪婪之色几乎要溢出来。
他戟指林冲，厉声骂道：
“林冲！你这狼心狗肺的东西！管营大人念你有些微末之功，允你戴罪立功，你竟敢私自出营，劫掠商旅，杀戮无辜！如今人赃并获，还有何话说？立刻跪地受缚，否则格杀勿论！”
那铁甲队正一挥手，百余名边军齐声呼和，刀枪并举，向前逼近一步，沉重的压力扑面而来。
北坡众人顿时一阵骚动，王虎等人几乎就要拔刀。
林冲却哈哈一笑，笑声中带着一丝嘲讽：
“刘头儿此言差矣！我等今日例行巡哨，于西北河谷遭遇北狄游骑正在劫掠商队！
林某虽为戴罪之身，亦知保境安民乃男儿本分！
故而率众拼死血战，击退北狄，斩首二十三颗在此！
这些物资，乃是从北狄手中夺回之战利品，何来劫掠商旅之说？莫非刘头儿觉得，我等应该坐视北狄劫掠，方为正道？”
他话音未落，王虎等人立刻会意，将那些用石灰处理过的北狄人首级哗啦啦地倒在地上，狰狞的头颅滚了一地。
浓烈的血腥气和恐怖的视觉冲击，让对面不少边军脸色发白，下意识地后退了半步。
刘扒皮和吴师爷也被这满地首级噎了一下。
他们没想到林冲反应如此之快，不仅反将一军，还拿出了如此硬核的“证据”。
吴师爷三角眼一转，阴恻恻地道：“巧舌如簧！纵使击退北狄有功，尔等私自出营，携藏违禁兵器，又作何解释？
有人亲眼所见，尔等使用妖邪之物，声若雷霆，隔空杀人！此等邪术，绝非正道！”
终于图穷匕见，指向了“破甲铳”！
林冲心知这才是关键，他面色不变，从容道：“吴师爷所说，可是此物？”
他示意了一下，王五立刻将一把用布包裹的“破甲铳”递上。
林冲接过，缓缓揭开布匹，露出那黑沉沉、造型古怪的铁管。
“此乃林某钻研古籍，仿效古之‘震天雷’、‘突火枪’所造之物，名曰‘惊雷铳’，借助火药之力，发出巨响，骇敌心神，辅以箭矢，增强杀伤，专为对抗北狄铁骑而制！何来妖邪之说？若论声响，军中号炮，其声不更巨乎？”
他一边说，一边仔细观察着刘扒皮和那铁甲队正的神色。
刘扒皮是纯粹的贪婪和忌惮，而那铁甲队正，在听到“专为对抗北狄铁骑”时，冷峻的眼神微微动了一下。
“巧言令色！”刘扒皮强自镇定，“任你百般狡辩，也改变不了尔等藐视营规、私造军械之罪！来人，将此铳收缴，将林冲等人拿下！”
边军再次逼近！
气氛瞬间紧绷到了极点！
就在王虎等人准备拼死一搏的瞬间，林冲猛地抬手，制止了身后的骚动。
他目光如电，直视那铁甲队正，声音陡然提高，带着一股不容置疑的决绝：
“队正大人！林冲一心为国御辱，研制利器，只为多杀北狄，保我边民！
今日若因忠勇获罪，林冲无话可说！
但这‘惊雷铳’之秘，乃林某心血，宁毁不授！若要强取，唯有玉石俱焚！”
说罢，他猛地将“惊雷铳”端起，看似是对准了前方，实则微微偏转角度，对准了旁边一处无人的空地，对王五使了个眼色。
王五会意，立刻将一枚特制的、装药量加大的箭弹填入旁边另一把铳中。
“放！”
随着林冲一声令下！
“轰！！！”
一声比在河谷时更加震耳欲聋、宛如天崩地裂般的巨响，猛然炸响！
王五手中那铳喷出的火舌足有数尺，浓烟滚滚！
特制的加重箭弹带着恐怖的尖啸，射入数十步外的空地！
“嘭！”
一声闷响，土石飞溅！地面上直接被炸开一个脸盆大的土坑，烟尘弥漫！
这一铳之威，远超之前！
巨大的声响和恐怖的破坏力，让所有边军，包括那铁甲队正在内，都骇然变色，下意识地做出了防御姿态，战马惊嘶，阵型一阵混乱！
刘扒皮更是吓得一哆嗦，差点从马上栽下来。
硝烟缓缓散去，林冲持铳而立，身形在烟雾中若隐若现，宛如神魔。
他冰冷的目光扫过惊魂未定的边军，最后落在脸色惨白的刘扒皮和眼神惊疑不定的铁甲队正身上，缓缓开口，声音带着火药灼烧后的沙哑：
“刘头儿，队正大人，现在……我们可以好好谈谈，这些‘战利品’的归属，以及这‘惊雷铳’，是该毁掉，还是该用来……多杀北狄了么？”
绝对的武力，在此刻，成为了最有效的语言。
那铁甲队正看着地上那恐怖的弹坑，又看了看林冲手中那冒着青烟的“凶器”，最终，缓缓抬起了手，止住了蠢蠢欲动的部下。
他知道，今天这事，恐怕无法用强了。
这个林冲，比他想象的更棘手，也……更有价值。