胡瘸子像条死狗一样被拖走之后，营地角落陷入了短暂的寂静。
但那寂静并非空无，而是被一种更沉重的东西填满了——恐惧，以及恐惧之下悄然滋生的好奇与一丝微弱的期盼。
几个女眷小口小口地啃着林冲给的那块硬饼，喉咙艰难地滚动着。
饼子粗糙得拉嗓子，但那份实实在在的粮食触感，却是几天来从未有过的慰藉。
张贞娘将省下的一小块小心揣进怀里，目光复杂地看向那个靠在窝棚边，闭目养神的男人。
他好像和以前不一样了。不是指容貌，而是那种从骨子里透出来的东西。
以前的夫君，枪棒功夫天下无双，却总带着一股压抑的郁气，遇事能忍则忍。
而现在这个林冲，动手时狠辣果决，平日里却沉默得像块石头，眼神里没有了委曲求全，只有深不见底的冷静，仿佛一切都在计算之中。
慕容芷吃得稍快些，她出身官宦，比张贞娘更清楚现实的残酷。
她低声对张贞娘道：“姐姐，这饼子……虽能解一时之急，但终究不是长久之计。营里发放的那点吃食，连水都搅不混。”
张贞娘叹了口气，她又何尝不知？
她们带来的细软早已被搜刮殆尽，如今是全凭一口吊命的“官粮”活着。
那官粮，说是黍米，实则多是砂石糠秕，熬出的“粥”能照见人影。
就在这时，一阵压抑的咳嗽声从窝棚深处传来。
是那个名叫赵小乙的少年，他蜷缩在干草堆里，脸色潮红，浑身发抖。
“小乙又烧起来了。”张贞娘忧心忡忡地走过去，用手背试了试他额头的温度，烫得吓人。
罪囚营缺医少药，一场风寒可能就要了人命。
林冲不知何时睁开了眼睛，走了过来。他看了看赵小乙的状况，又伸手翻了翻他的眼皮。
“不是风寒，”林冲的声音依旧平淡，“是痢疾。”
“痢疾？”张贞娘和慕容芷脸色都是一白。在这污秽之地，痢疾如同阎王爷的请帖。
“嗯。”林冲蹲下身，检查了一下赵小乙之前喝水的破碗，碗底还残留着些许浑浊的水渍。
“问题出在水上。”
他站起身，目光投向营地中央那个巨大的、浑浊不堪的水坑。
那是整个罪囚营唯一的水源，人畜共用，雨水、污水汇聚其中，泛着令人作呕的灰绿色。
几乎所有罪囚，都是直接从那坑里取水喝。
“去找些木柴来，烧水。”
林冲对张贞娘吩咐道，又看向慕容芷，“你识字，去问问王瘸子，或者营里其他老人，这附近有没有白色的，味道发涩的石头，或者哪种树的树皮剥下来煮水是苦涩的。”
他的指令清晰明确，带着不容置疑的味道。
张贞娘下意识地就去拾掇散落的枯枝，慕容芷则愣了一下，让她一个大家闺秀去跟那些粗鄙罪囚搭话？
但触及林冲那双不容置疑的眼睛，她抿了抿唇，还是起身去了。
林冲则走到窝棚外，开始用一根削尖的木棍，在地上挖坑。
他的动作很快，力道均匀，挖出的坑深浅一致，排列也有些规律。
几个远远观望的罪囚互相看了看，眼神里满是疑惑。
这林爷，刚立了威，不去抢更多吃的，反倒在这里玩起泥巴？
不一会儿，张贞娘抱回了一些湿气很重的柴火，点火费了些功夫，浓烟呛得她直流眼泪。
慕容芷也回来了，脸色不太好看，显然过程并不愉快。
“问到了，”她语气有些生硬，“往北走一里多地，有个废弃的采石坑，边上确实有种白石，舔之味涩。另外，老卒说，苦楝树的树皮煮水极苦。”
林冲点点头，对张贞娘道：“水烧开，放凉了再喂他喝。以后我们所有人，喝水必须喝烧开过的。”
他又从怀里掏出一个小皮囊，倒出一点点雪白的结晶，混入一碗刚烧开的热水里，搅匀后，递给张贞娘。
“这碗盐水，慢慢喂他，能喝多少喝多少。”
那是他这几天偷偷从墙角土硝里初步提纯出来的盐，虽然不纯，但比官盐干净得多。
张贞娘依言照做。
慕容芷看着林冲，终于忍不住问道：“烧水我能理解，可你要那白石和苦树皮做什么？还有，你给他喝盐水，岂不是加重病情？”
林冲一边继续手上的活儿，一边头也不抬地解释，语气平静得像在陈述一个常识：
“腹泻会流失大量水分和盐分，光喝水不行，必须补充盐。
那白石可能是碱石或含矾的矿石，苦楝树皮含有能杀菌止泻的成分，具体要看实物。我需要它们来净化水源。”
“杀菌？净化？”慕容芷听得云里雾里，这些词汇她闻所未闻。
林冲没有进一步解释。
他知道，对于这个时代的人，微生物的概念无异于天方夜谭。他只需要她们执行。
水烧开了，蒸汽带着一丝久违的“干净”的气息。
放凉后，张贞娘小心地喂赵小乙喝下烧开的淡淡的盐水。
也许是心理作用，也许是补充了电解质真的起了效，赵小乙的颤抖似乎减轻了一些，昏昏沉沉地睡去了。
这时，林冲在地上的几个坑也挖好了。
他让张贞娘将烧水剩下的炭火灰烬收集起来，铺在坑底，又去找了些相对干净的细沙和碎石，一层层铺在炭灰上面。
“贞娘，去打一桶最脏的坑水来。”林冲吩咐。
张贞娘虽不明所以，还是用破木桶打来了半桶浑浊不堪，甚至漂浮着一些杂质的水。
在张贞娘、慕容芷以及远处几个偷偷张望的罪囚惊愕的目光中，林冲将那桶脏水，缓缓倒进了他刚刚制作好的那个简易沙滤坑里。
浑浊的水透过碎石层、细沙层，最后经过底部的炭灰层，从坑底预留的一个小口慢慢渗出，滴落在下面接住的另一个破碗里。
奇迹发生了。
那滴落下来的水，虽然还带着一点淡淡的颜色，但已经变得清澈透亮，与之前那桶污浊不堪的原水判若两物！
“这……这……”张贞娘捂住了嘴，眼睛瞪得大大的。
慕容芷也忘了保持疏离，凑上前来，难以置信地看着碗里清澈的水。
远处观望的罪囚们也骚动起来，他们不敢相信自己的眼睛。
那坑里的脏水，怎么能变得这么清亮？
林冲舀起一碗过滤后的水，递给慕容芷：“尝尝。”
慕容芷犹豫了一下，接过碗，小心翼翼地抿了一口。
入口清凉，没有那股熟悉的土腥味和腐败气息，只有一种……干净的味道。
“是干净的！”她脱口而出，声音带着一丝她自己都未察觉的激动。
林冲面色不变，仿佛做了一件微不足道的小事。
“这只是初步过滤，能去掉大部分杂质和一部分秽气。要彻底安全，还得找到我说的东西煮沸，或者用别的方法。”
他看向张贞娘和慕容芷：“以后我们的水，必须经过过滤，并且烧开才能喝。告诉其他人，想活命的，照做。”
他的声音不大，却带着一种笃定的力量。
这一次，张贞娘和慕容芷再也没有任何疑虑。
眼前这化腐朽为神奇的“法术”，比之前狠辣的出手，更让她们感到一种深不可测的信服。
慕容芷看着林冲平静的侧脸，心中波澜起伏。
他到底是谁？这绝不是一个单纯的武夫能懂的东西！难道……他真有什么神鬼莫测之能？
就在这时，一个阴阳怪气的声音从旁边响起。
“哟，林教头好兴致啊，在这儿玩水呢？”
众人转头，只见一个穿着略显体面皮袄，腰间挂着鞭子的狱卒，带着两个跟班，晃晃悠悠地走了过来。
他是负责这片区域的小头目，姓刘，大家都叫他刘扒皮。
刘扒皮三角眼扫过林冲刚弄好的滤水坑，又瞥了一眼张贞娘和慕容芷，眼底闪过一丝贪婪，最后目光落在林冲身上，皮笑肉不笑地说：
“上面下了命令，要加修北面的拒马桩。你们这棚，出三个人，现在就跟老子走。”
他的目光在几个女眷身上打了个转，意思不言而喻。
这苦役，从来都是折磨人的由头，尤其是让女眷去，下场可想而知。
刚刚因为净水而稍显缓和的气氛，瞬间再次紧绷起来。
张贞娘和慕容芷的脸色一下子变得惨白。
所有人的目光，再次聚焦到了林冲身上。